待这盆剪完，王彬凑上去小心地劝道：“娘娘，今夜风寒露重的，看着半夜里或许能落场雪……”
郑贵妃将眼从腊梅盆景移到他面上，冷冷瞧着他。王彬吓得住了嘴，可想想白日里皇帝身边的大太监杨英来找自己，话里话外都是传达皇帝的意思，让他们这些奴才在娘娘面前说说情，于是便又舔了舔嘴唇接着劝道：“娘娘，陛下都连着来这儿大半个月了了，回回在外面等上一两个时辰，奴才都被陛下对娘娘的情意给感动了，娘娘可见见吧，奴才瞧着陛下这几日又瘦了……”
郑贵妃听了心里酸涩得厉害，却也只扔了剪子，“不见！熄灯！本宫要就寝了！”
云纹纱罩灯被一盏一盏地剪灭了，伺候的宫人纷纷退下，寝殿里霎时黑了，静了。忽然一道人影从外头推了支摘窗跳了进来，郑贵妃大骇，惊叫出声，皇帝朱彦清从身后环住了她的腰，“晚娘，是朕。”
郑晚娘这才安定下来，有些欢喜，又有些失落，只拿手肘推开了他，要去重新把灯点上。
“别点了。不是要睡么？”皇帝握住了她的手，轻声道。
“那你出去。你出去我就睡了。”郑贵妃收回了手，坐在金丝楠木雕莲花的拔步床上侧过身去。
皇帝凑了上去，“你瞧瞧我吧。我最近吃不下饭。你瞧瞧我是不是瘦了。”皇帝大约也就对着她才会偶尔流露出少年时的恪纯和真挚。
郑贵妃只拨弄着床帘上坠着的镂空银香球，不理他。
皇帝见她不理自己也不气馁，又朝贵妃挪了挪，“那让我瞧瞧你吧。瞧瞧你最近是不是又美了。”
郑晚娘受不了他没脸没皮的哄，啐了他一口，“你三十七了！又不是十七！成日里不正经。”
皇帝见她松动了，拿唇去碰她的发热的耳垂，“是，晚娘教训的是。可你耳朵红了，你也不正经。”
晚娘拿眼瞪他，“你这是嫌我老了！”
她要比他大上五岁的。
皇帝又转到她的纤白的脖颈，轻声呢喃：“晚娘，我不敢的。”
晚娘被她撩拨得有些情动，这一刻好像什么都不愿想了，他们之间不再有那个被他母后害死的孩子，不再有死在她手下的那些还未出世的孩子，也不再有骂她毒妇想让去死的大臣，也不再有她恨得要死的那些女人，更不再有他那突然冒出来的儿子……就只有郑晚娘和朱彦清，仅此而已。
“阿姊……”他唤了幼时的称谓，探手去剥她的衣。
晚娘推了几下便也不再抗拒，所有的锋芒凌厉好像都收了，只是低低地应着。
于是衣衫褪-尽，缠-绵交-颈，粉汗消融，被翻红浪……这些日子的思念也好，怨恨也罢，似乎都交付给了这场鱼-水之欢的媾和。
许久之后，云-雨初收，他们才重新分开，仰面看着绣着绵绵瓜瓞的帐顶，都轻轻平复着气息。
“晚娘，收手吧，好不好？只给朕留下这一个血脉。朕以后哪儿也不去了，就歇在你这儿，好不好？朕都三十七了……”皇帝摸索着去牵她的手，叹息着出声打破了这一切。
郑晚娘觉得心里好像有什么东西被这句话浇灭了。就好像她陷入了一片伸手不见五指的黑暗之中，终于看到一点光亮，她拼了命地跑过去，才发现不过是一堆将熄的余烬。就好像他到这里来，来哄她，来同她欢好，好像做这一切都只是为了最终这一句，晚娘，收手吧。
她渐渐平静下来，闭上了眼睛，声音那样清冷而无波，“你废了我吧。你废了我，我就收手。”
皇帝久久无言，眼神看着空中虚无的一点，渐渐飘渺起来，“你这些日子不让朕来，朕自己一个人睡，时常又会做起那些噩梦来。梦见有人要打朕，要杀朕，他拿着闪着寒光的刀朝朕刺来，你突然冲过来挡在朕的面前，然后满眼的血……朕知道自己在做梦，可怎么醒都醒不过来，因为那些都是真真切切发生过的。朕还记得那时你的身子冷得吓人，朕怎么暖都暖不过来。朕那时怕得厉害，怕你嫌弃朕护不了你，再也不要朕了……”他说着，眼前渐渐地就模糊了起来。
“不是都过去了吗。”
“怎么会过去呢……”他的神思好像真的游离到了过去，“朕还记得那时候的冬天，朕这个废太子就被皇叔父圈禁在一个冷得要命的宫殿里，连个炭火都不给。你就把自己的炭例给了朕，自己挨着冻。见朕还是冷，就出去和人骂和人打就为了要筐炭……”他说到这里，声音颤了起来，好像再也说不下去了。他是真的恨，那时候无能的自己。
当年，他父皇御驾亲征却全军覆没被鞑靼俘虏。敌军竟一路打到京城来，情急之下皇叔父被推上位，待打退敌军后，竟不肯归还皇位，不但把赎回来的父皇囚禁南宫，还把他这个后立起来的太子给废黜囚禁了起来。
彼时晚娘只是皇叔父慎宗为了做样子而拨给他的一个宫女，她为了给他弄点炭，出去和门口的侍卫太监吵骂，骂不到就去抢，抢不到就去偷，那时候她偷了炭藏了起来，被那太监发现了，就叫了几个小太监把她按在地上打，可无论怎么打，她就是不松口，不肯说出炭藏在了哪里。
他清晰地记着那天风雪夜里，她衣衫褴褛地捧着一堆炭来找他，脸上炭灰、泪水、鲜血交杂在一起，错落在她那张惨白带着青肿的小脸上。她却咧开嘴冲他笑着，眼里闪着亮光，说的第一句话便是，“殿下，咱们有炭烧了。”