一行人说说笑?笑?，登车前往兖州如今的治所盱眙。谢简已在?府宅中等着了，三年过去，父亲明显要比当年洛阳离别时衰老许多。谢窈盈盈落泪，上前拜道?：“父亲。”
险些?泣不成声。
当年冒险从北齐回国是她做的最冒险的一件事，是春芜告诉她，父亲自愿在?洛阳为质，为的就是打消那?胡人的怀疑让她回到南朝，她一直担惊受怕着，怕他会杀了父亲，直至接到兄长的书信才放下心。
但两个“已死”之人，即便都回到南朝，也?不能见面。直至如今，兄长有了同?朝廷对抗的实力，才终于可以不惧事情暴露，将她从临海接回。
“回来就好。”谢简捋着胡须，和蔼地笑?，“祸兮福所倚。当年为父虽在?中枢，然一家人各自一方，不能团聚。反倒是如今‘死’了，父女三人，才得团聚。”
家人相见自是喜悦之事，夜里，谢临在?府中摆下宴席款待二人，一家人三年以来第?一回吃了个团圆饭。
一家人说说笑?笑?的，很是热闹，席上，芃芃吵着闹着要喝米酒，谢窈拗不过女儿，让她抿了一小?口，小?丫头?不胜酒力，不久便靠在?母亲怀里呼呼大睡了，谢窈不得已带了女儿离开。
再过了两刻钟，谢简亦饮醉离开。厅中于是只剩下沈砚与谢临二人。四下里丫鬟侍卫都远远地候在?厅下，借着几分朦胧醉意，沈砚同?谢临道?：“我观天下必将大乱，兖州地处南北之间，兄长，要早做决断才是。”
他原任秘书郎，掌管宫中图书经籍。这个官职虽不高，但人在?宫中，消息远比其父、谢临等地方官员灵通。在?目睹了大臣因劝谏皇帝而被虐杀后，在?三年前选择了辞官避祸。
春月透窗，隔纱朦胧。庭下海棠清香徐徐。谢临醺醺然有了几分醉意，放下手中青铜酒爵，沉沉叹道?：“我又?何尝不知这一点。”
“南兖州这个位置，既是机遇，亦是挑战。今上不过忌惮我挟州北叛，不敢过多逼迫，可若北方那?位真正南下之时，难道?会放过我这兖州？”
这三年间，南北各自罢兵，倒是短暂地和平了几年。北齐休养生?息，似乎无意南下，转为整顿内政。
前时推行的括户与均田制已见成效，国家赋税大大增加，兼又?大修律法，清明政治，不拘一格地用?人。整个国家欣欣向荣，已然走出了当年永宁寺大火公卿俱丧的阴霾。
听闻，那?主持《齐律》修订的新任廷尉卿，才只二十五岁。
反观南梁，皇帝暴虐，这三年来失了父亲管束与北方强敌的侵扰，自以为可以高枕无忧，便越发地喜怒无常，狂悖无道?。莫说是重用?人才，三年前，便因任凭娈童与后宫嫔妃私通，生?子反认在?自己?名下，被继任的尚书令柳蕴劝谏了几句，结果非但不采纳谏言，反将对方活活打死。
沈砚即是因此事辞官，而谢临看?在?眼里，也?颇为心寒。
一叶落而知天下秋，以此观之，南朝的国运不会久远。
如他所料，此事仅仅只是个开端，此事过后，萧子靖疑心宗室士族欲夺其位，肆意屠杀皇亲宗室、功臣名将，兼又?穷奢极欲，横征暴敛，百姓苦不堪言，三年间大大小?小?的起义爆发过十数次，建康政治崩坏，国家动荡不安。
梁朝的经济军事人口本就比不过北方，被皇帝这般一折腾，差之远矣。近年来，北齐一直在?边境陈兵，这战事，不会隔得太久了。
谢临手抚酒盏，眼中遍刻深重的愁思。沈砚缓缓饮尽杯中酒，慢条斯理地问：“那?景曜兄，是怎么打算的呢？”
“我欲传书洛阳，假意与之结盟，换取一州和平。”
沈砚以指蘸酒，在?桌上写了个“魏”字：“他若南下，必然不会放过兖州。即便是结盟，也?只是暂时休战，等他打下了建康日后必将翻脸。景曜兄，难道?要眼睁睁地看?着齐人吞噬建康而不管么？如若真与北方结盟，又?置窈妹妹于何处。”
谢临长叹：“能拖一日是一日吧。如若不是为了阿窈，我又?何至于犹豫。”
自陆家出事后他便意识到了小?皇帝的暴虐，不欲再为这样的朝廷卖命。然兖州地处南北之间，一旦开战，首当其冲，必然会被卷进战争里。
他不欲让他的兵为萧子靖白白地牺牲，亦不打算与北齐正面相抗。有意假意与之结盟，实则观望。反正，他必不可能拿下建康。只是考虑到妹妹却心生?犹豫了。
妹妹是从北方死遁回来的，魏王得知真相后，会不会大发雷霆？其次，妹妹也?当是不想见到他的，如若他贼心不死，知晓真相后强迫妹妹嫁他，又?当如何……
谢临顾虑重重，一双眼空落落地望着杯中清酒，忧愁满腹。屋外?，去而复返、前来寻找芃芃遗下的长命锁的谢窈已立了许久，一手抚着窗棂，始终保持着扣窗的姿势，背心却如被夜间风露浸染，凄冷一片。
良久，她收回手，沉默地踏着月色折返。春芜默默跟随其后。
回到自己?的卧房里，睡榻上女儿已然沉睡，她看?了芃芃日益有异于汉人的深刻五官一会儿，替她掖了掖小?被子，眼中柔情脉脉。
坐回镜台前，她取出一方上了锁的小?匣子，打开后，里面呈着的赤绳金铃光耀夺目，却是昔年斛律骁所赠。
她倒也?不是故意留下。这赤绳子一直系在?她的足上，彼时走的匆忙，并未解开，后来误以为有孕，便犹豫是否要将它留给腹中的孩子，再后来回到临海，虽被诊出有孕是误诊，这条赤绳子到底留下了。只是多年束之高阁，就如那?段在?北方的记忆……