崔太傅乃天子之师, 年轻时亦曾书生意气，挥斥方遒。他见孙慎元博学多才, 气质端方, 又是刚正不阿的罗尚书新收的门生，不禁起了惜才之心, 特邀他改日来崔府做客，以文载道，共同磨砻镌切。
崔府经历数朝, 浮沉几载, 仍能保持不败之姿, 离不开“襟怀坦白, 识才尊贤”八字。廉颇老矣, 后辈当继, 崔太傅能为崔慕礼做的, 不过助他启明，多结交一些志同道合之士。
名利之境, 若想坚守本心，当严于律己, 朝督暮责。道路且长，有同行之友, 岂不快哉？
孙慎元这边不提, 再说崔夕宁。
她奉父母之命与辜三公子会面, 辜三虽身有残疾，却相貌堂堂，唯独性格过分淡漠，二人相处，竟然双双冷场，好不尴尬。
尴尬之余，崔夕宁又感到小小欣喜：想来这辜三公子未看上自己。
这倒是她猜错了。
辜三比崔夕宁更为清楚，他的婚事是一桩交易，根本不在乎娶得是谁。见到崔夕宁后，少女灵秀慧雅，叫人不自觉地心生好感，暗暗预想，或许与她成亲不算太糟。
然而他生性敏感，察觉到崔夕宁的不愿，隐隐失落后自嘲想道：她看不上他这个瘸子本在情理之中。
故冷漠自持，不愿丢了脸面。
两厢回府，各自言明对此婚事无意。右相夫人和李氏见他们态度抵触，规劝无果后，只能着手准备下次会面，期待二人能生出些许好感，成就一桩喜事。
一个不愿娶，一个不愿嫁，再媒妁之言，也不能将两个完全无意的人摁着过日子啊。
先培养感情，培养感情！
*
任右相夫人与李氏的算盘打得噼啪响，也抵不过崔慕礼不动声色地推波助澜。
孙慎元在拜访崔太傅时，“意外”在花园偶遇崔家二小姐崔夕宁，替她赶走蜇人马蜂；崔夕宁在给祖父请安时，撞见崔老太傅与孙慎元一同下棋，忍不住出言提醒，助他小赢半子；孙慎元拿着新作丹青来向崔老太傅请教，“正巧”崔夕宁在奉茶，点评道：虽笔精墨妙，却无点魂之意，憾也！为此，二人当着崔老太傅的面，又是一场切磋。
……诸如此类。
过得一段时间，崔夕宁忽然哭着跑去找崔老太傅，随后崔士达匆匆忙赶到太傅院里，旁人不知他们谈话内容，只隐隐听见崔老太傅的怒斥声，崔士达先时还有低弱狡辩，到后来便只沉默受训。
随后，李氏不再跟右相夫人走动，崔夕宁也无须再跟辜三凑到一桌。
谢渺忍不住对崔慕礼的手段拍案叫绝。
瞧瞧，状元出手办事，果真是非同凡响。如今崔夕宁和孙慎元的事情不说十有八九，也是有模有样。
对此，谢渺表示：舒坦。
有崔慕礼全权负责此事，她根本无需操心，说不定哪天午觉醒来，便能听到他们二人定亲的好消息。
她掐指一算：纸坊稳定，巧姑有方芝若照看，崔夕宁与孙慎元好事有望，而谢氏临盆在即……
再等等，等谢氏生下弟弟，等她了结前尘，便是真正功成身退的时刻。至于定远侯府与崔府将来的祸事规避，简单，传信给崔慕礼就是。
能者多劳嘛。
*
能者崔家慕礼，的确很忙。
定远侯与世子离京前，崔慕礼设宴践行，周氏父子三人及邹远道均给面子的到场。
席间，定远侯与邹远道把酒共忆当年。彼时二人年轻力壮，并肩上战场，挥刀杀敌，好不酣畅淋漓！一晃眼，三十余载如云烟而过，道不尽的千言万语，不过如诗所言——
醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声。沙场秋点兵。马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生。①
壮志难酬，英雄迟暮，逃不开的嗟叹怅惘。
三位小辈亦有离别之愁。
周念北自小跟随定远侯上阵杀敌，成亲后妻儿同留北疆，愧未对母亲尽孝，唯有叮嘱幼弟周念南，请他对母亲加倍用心。
周念南眼眶微红，笑着应承，“大哥放心，我会照顾好母亲，倒是你和父亲，打北狄蛮子时要处处小心，注意安全。”
周念北爽朗地道：“这十年来，北狄蛮子被我们周家军压在地上打，早已不成气候，我看用不了几年，我与父亲就能班师回朝。”
北狄人多为游牧民族，并未统一王朝，仍以部落的形势群居草原。他们不仅对大齐国土虎视眈眈，部落之间也常有资源争夺，隔两三个月便有一场争斗，长期下来，部落之间水火不容，有何资本去对抗大齐的精锐兵力？
周念南好奇，“他们中间没有厉害的能将吗？”
周念北道：“北狄部落众多，之前以阿巴贡、硕特和单尔土扈三大部落最为壮大，然而他们内斗严重，三年前，阿巴贡被硕特歼灭，硕特的首领那莽意图统一北狄，岂料他的心腹罗旱与单尔土扈的王子那扎别勾结，一夜之间杀光了硕特的所有族民。扎别本想以此为功绩获得父亲那儿岱的认可，但那儿岱以扎别心狠手辣为由，称他不堪为储，处死了罗旱，将他驱逐出了部落……”
一直沉默的崔慕礼忽然开口：“然后呢？”
周念北喝了口酒润嗓，又道：“扎别自然心有不甘，他勾结了其他势力在食物里下毒，将他父亲与妻妾儿子们全部杀害，但他也没落着好，当场被人割喉而亡。”