“揽霞，住嘴！”
拂绿听到门外的动静，急忙穿好衣服提了灯出来。昏黄的光照亮一隅天地，拂绿抬高手臂一看，见柿子树上趴着一抹矮小的身影，明显身量未足。
竟是个孩子。
揽霞此时也看得清楚，“小毛贼，你既然敢偷东西就要做好被制裁的准备！你给我下来！”
面对咄咄逼人的揽霞，树上的孩子一声不吭，似乎只要不做声，就能从这可怕的场景摘出身去。
揽霞失去耐心，“不下来？那就我上去！”
她正挽起袖子打算爬上树去，谢渺也走了出来。
她连忙告状：“小姐，奴婢睡得正好，听到院子里有动静，出来一看，原来是个小贼在偷柿子……奴婢这就上去抓她下来，明儿扭送到刑部去！”
“我、我不是贼，你们不要送我去牢里！”树上传来一道颤抖地、带着哭腔的细细童音。
谢渺皱了眉头，循声望去。一个灰扑扑的身影正趴在树上，看不清脸和表情，但从声音来听，已经吓得不轻。
这时门口响起敲门声，巡夜尼姑问道：“谢小姐，可是院子里出了事？”
谢渺看了眼拂绿，拂绿立刻捂住揽霞正待开口的嘴。
“惊扰师太了，院里无事，是我的丫头睡觉梦魇，现下已经好了。”谢渺提高声音道。
待巡夜尼姑离开，谢渺提了灯走到树下。
她问：“你是何人？”
树上的孩子静了半晌，弱声道：“我是住在山下的正经人家，我不是小毛贼。”
谢渺道：“既不是贼，还待在树上做什么？”
孩子缩了缩身子，指向揽霞，声声控诉，“她说我是贼，她要送我去刑部大牢，她要让大人罚我去边疆种地！”
被捂住嘴的揽霞：“水让泥透沃德识字（谁让你偷我的柿子）……”
谢渺道：“拂绿，将揽霞带进去。”
拂绿照做，院子里只剩下谢渺和树上的孩子。
谢渺朝她招招手，温和地道：“她走了，下来吧。”
孩子犹豫着，“你、你是她的小姐吗？”
谢渺道：“是，她听我的话，不会再来抓你。”
孩子问：“那你会送我去刑部大牢吗？”
谢渺哭笑不得，“这是清心庵里的柿子树，与我有何干系？我即便去上告，人家也是不管的。”
“那你走远些。”
谢渺站到墙角，见树上那人灵活地爬下来。她看着八九岁的模样，扎着双髻，穿着一身打着补丁的粗布裙，脸上脏兮兮的，唯独一双黑黢黢的眼在夜里分外明亮。她手上提着个篮子，里面装着几个柿子，见谢渺看过来立马藏到身后。
她表情警戒中带点忐忑，仍在为自己辩解：“柿子熟了，再不摘掉到地上就可惜了。”
“嗯。”谢渺道：“确实是，今晚上我们用饭时就掉下一颗，砸到了揽霞的脑袋。”
“揽霞是谁？”
“就是刚才喊着要抓你的那个。”
女童咧嘴一笑，好不开心，“砸得好。”谁让她口口声声说自己是贼，还要扭送她去刑部！
“你的表哥真在刑部当差吗？”她好奇地问眼前这个漂亮的小姐。
谢渺摇摇头，“没有血缘关系的远亲，他才不会管我的事。”
女童的表情这时才放松，“我就知道她在撒谎，刑部大人哪有那么多亲戚，还正好叫我赶上了。”
虽已确定面前的女娃没有危害，谢渺心中仍有疑虑。清心庵作为百年庵堂，戒律森严，夜间有专人巡护，眼前的孩子是从哪里冒出来的？
她便直接问了，“你是怎么进来的？”
女童不好意思地挠挠脸颊，“我有时会帮庵里的师太办事，对这里自然熟门熟路……”她指着谢渺身后道：“墙角有处狗洞，我是从那里爬进来的。”
谢渺回头，见墙角处压着一块大石头，应当是正好掩住了洞口。
谢渺点点头，心道明日就叫揽霞去堵上。
一阵夜风袭来，女童打了个喷嚏，鼻子里窜出两条清涕。
谢渺从袖子里拿出帕子，朝她慢慢走去，“我给你擦擦。”
女童想跑，可脚像长在地上了一样，怎么都抬不起来。
竹编灯笼散着温暖的光，罩着她黛青色的衣裙，晃呀晃，晃到她身前。漂亮的小姐蹲下身子，动作轻柔地替她擦拭鼻涕。
“夜里凉，你穿得太少，要生病的。”
谢渺下意识的关心，女童听了，“哇”的一声哭出来，抱紧她的腰大喊：“娘，我好想你啊！”
十五岁的谢渺喜当娘！
*
半个时辰后，谢渺将女童的身世打听得清清楚楚。
女童名叫孙巧姑，今年八岁，就住在山脚的吉山村，家里有个六十五岁的祖母，还有个秀才兄长。她的父亲是个烂赌酒鬼，日日打骂她的娘亲，直到有一天娘亲受不了，收拾了包袱一走了之，而父亲也在去年冬天的大雪夜里，因醉酒睡倒在田地里活活冻死。
兄长专心于学业，祖母又行动不便，家里只靠巧姑做活来养家。巧姑平日里帮人跑腿打杂干些农活，可即便如此也是入不敷出。于是她将主意打到清心庵的柿子树上，想摘了柿子做成柿饼拿去卖。
谁成想出师不利，刚摘几颗就被发现了。