只因为她被神眷顾，他们就要听凭她的差遣，看着她挥霍无度，被她颐指气使？
神殿几乎是怨声载道。助手每隔两天，就会收到一封言辞委婉的弹劾信，然而他仔细思考了一下艾丝黛拉的动机，却是猛地一惊。
之前，艾丝黛拉一定要消除赎罪券的存在，是因为想要毁掉神殿的声誉，神却亲自出手整治了赎罪券，使她的计划落空。
表面上，她是受益者——神告示众人，她是唯一的神眷者；实际上她败得一塌糊涂，渎神者引发了神迹，再没有比这更嘲讽的事情，于是她打算自己成为赎罪券，亲自破坏神殿的名誉。
想到这里，助手的神色不禁变得极为复杂。
艾丝黛拉究竟和神殿有什么深仇大恨？要这样绞尽脑汁地败坏神殿的名誉和风气？
同一时刻，埃德温骑士也对艾丝黛拉的行为百思不得其解。
他不明白艾丝黛拉为什么要这样败坏自己的名誉。
他不知道艾丝黛拉和神的纠葛，以为艾丝黛拉只是想破坏自己的声誉。
转眼间，距离西西娜的审判案已经过去了两个星期。
这两个星期里，他时常会去拜访艾丝黛拉，请她帮忙破解一些疑案悬案。
在他的眼里，艾丝黛拉是一个非常聪明的少女，比他见过的很多人都要聪明，不管男人还是女人。
大多数女人只会摇着扇子，吃着蛋糕，花上一整天的时间研究彼此的扇子是哪儿做的，手套是哪儿买的；有个油头粉面的花花公子想在她们的扇子上登记两次，简直是痴心妄想。
男人们也好不到哪儿去，他们看似比女人更加理性睿智，实际上谈话的内容比女人更加粗野低俗；要是有个裸着胳膊的女人从他们的面前经过，他们会立刻忘记正在探讨的话题，恨不得把一对眼珠子贴在那个女人的身上。
艾丝黛拉是特别的。
她看上去难以遏制口腹之欲，总是在吃甜点，唇角和指甲盖上总沾着一点儿奶油。
埃德温骑士却看得出来，她并不是特别喜爱甜食，只是需要一样东西刺激口舌。
他不由很好奇，她究竟经历过什么，以至于要用这样极端的方式保持冷静？
除此之外，艾丝黛拉的头脑也是他见过的最灵活的，复杂的案情只需要几张单独拷问的口供就能厘清，比一些尸位素餐的调查官要强太多，并且精通好几个国家的语言，甚至连古罗曼语都有研究。
如此优秀的女孩……埃德温骑士想不通她为什么要败坏自己的名声。
要是她能安分一点儿，不跟至高神殿的教士们作对，埃德温骑士相信，她甚至能载入神殿的史册，成为唯一被载入正史的至高神女。
与此同时，艾丝黛拉正在主祭坛的餐厅里享用下午茶。
玛戈端着一盘巴巴朗姆酒蛋糕走了过来，放在了水晶餐桌上。
艾丝黛拉一边看书，一边用手指蘸了点儿蛋糕表面的巧克力酱，塞进了嘴里。
“我让你办的事情，办得怎么样了？”她吮着手指，头也没抬地问道。
玛戈给她倒了一杯热茶：“我已经把信传过去了。但过了那么久……我不知道那边的人是否还记得我，是否还相信我的话……而且，按照规矩，我应该早就被罗曼国负责清理细作的刺客杀死了。我不知道怎么跟他们解释，我还活得好好的。”
艾丝黛拉漫不经心地说道：“人想活着，是本能。你不需要跟他们解释什么，解释太多，反而会让他们起疑心。”
说着，她放下书，站了起来，走到玛戈的身边，一只手搭在她的肩上，把她按在了旁边的座位上。
“还记得弗莱彻司铎死后，我对你说的那些话吗？”
“您的话，我都会记在心里。”
艾丝黛拉微笑着，拿起桌上的餐巾，铺在玛戈的腿上：“罗曼人一直不敢入侵光明帝国，并不是因为他们不够强大，也不是因为他们的兵力不足，而是因为他们没有十足的把握瓦解民众的信仰。只要神殿还在，即使攻下整个光明帝国，他们也无法收服民心，反而会养虎为患。”
她握住玛戈的手，想把她的手放在银制餐叉上，但握上去的一刹那，她和玛戈都感到了一阵难以形容的刺灼感——神留下的标记，在警告她们，保持距离。
艾丝黛拉皱起眉毛，低咒了一声，松开玛戈的手，揉了揉有些发麻的手指：“但现在，神殿有了式微的征兆。只要把这个消息传到罗曼人的耳朵里，无论真假，他们都会对光明帝国发起进攻。”
“我不明白您的意思，”玛戈压低了声音说道，“您是想和罗曼国联合……攻破神殿吗？”
“想什么呢，”艾丝黛拉看了她一眼，往茶里加了一勺果酱，轻描淡写地说道，“我是想看他们两败俱伤。当牧羊人吵得不可开交时，伺机已久的狼就可以饱餐一顿了。”
无论是神，至高神殿，还是罗曼帝国，都只是她登上顶端的垫脚石。
玛戈没想到，即使她已经得到了至高神殿的话语权，即使她已经得到了神的眷顾，只差一句话，就能重回王位，却仍然选择这种危险而又极端的方式。
她望着这样的艾丝黛拉，忍不住用了从前的称呼：“陛下，您为什么……”
“我哥哥是个废物和懦夫，什么都不懂，”艾丝黛拉说，“但即使如此，我的父亲仍然想让他继承王位。”