营门在其身后缓缓开启又缓缓闭阖，骏马、鞍鞯、将甲……至来者的身量容貌，皆渐次变得清晰起来。
钟彦定睛看清，来不及去想秦一是如何料定的，便已急趋上前，行礼禀道：“将军！夫人一行已至营中……”
叶增闻言，目光越过他向后方扫来。
雾色中，秦一的面容看起来格外清冷平静。她与他四目相视，随后驱马徐行，至赤绝身前半丈方止。然后她将他自头到脚飞快扫视一番，脸上清冷之意稍解，却不言不语地望定他。
叶增朝一旁挥了挥手，示意钟彦将前后士兵与秦一随行诸人都撤走。
待不闻旁人余声，他才趋近她身旁，目光游弋于她不辨喜怒的面庞上，开口道：“抱歉。”
这一声沉然有力，划开雾气冲入她耳内，逼得她不禁动了容色。
当初义安城外二人远远一晤，他留下“等我回来”四字，便头亦不回地领军西进。而她迟迟未等到他兵回义安，却等来了他阵前重伤、军次临封、久而不愈的消息。且若非许闳暗下写信给齐凛求问良计，只怕她人至今犹将被蒙在鼓中。眼下的这一句抱歉，是歉疚于他负了二人之约，亦是愧心于他瞒她自己负伤之事。
虽尚未亲眼看见他的伤势，可他此刻少倾不正的骑马姿势、较之先前更加瘦削的两颊、微现青紫之色的嘴唇，皆昭示着他此番伤势的确不可小视。且曲靖一役张茂战死，对他而言无异于损失一臂，而十数年的袍泽之谊早已溶入血髓，她全然能够想见他近日来是何等的心情。
淳军南伐至今一年又二月，澜州三国聚兵锁河山前，久不退散，时时虎窥中州战局；南望阳关，虽有宛州三国合军拖滞均庭守关兵力，但谁又能保三国不会心生异念；淳军锋抵当阳谷之北，尚有帝都二十三卫陈于天启之前，而他不顾伤势、一意进战，正是不肯将淳王之信任与数万将兵之性命置于任何一丝风险之境中。
秦一微不可闻地叹息，眼底终于浮起担忧不忍之色。
静视他良久后，她说道：“张将军战死封侯，足可见王上欲以武事振国之心念。将卒们闻此，更当以报国为荣光，死战又有何惧。”她稍作停顿，语意蕴有难得一闻的恳求之情，“可若是仅有战死方能封侯，那么我却希望，你此生都不必得此荣宠。”
雾气凝湿她的眼睫，亦令叶增眉目暗下去一层。
他未语，仅上前靠近她些，伸手触抹她犹如挂了轻泪的眼角湿雾，再牵过她的手握紧，作为对她此言的回应。
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入夜后，秦一带着霍塘前去中军察视叶增伤情。
饶是帐中光线昧暗，叶增在尽除衣甲后的肋下枪伤仍极触目惊心，当下便令霍塘大呼小叫起来。
“这般重的伤，又拖了这般长的时间，”她极尽所能地想要表达出她有多么的惊讶，“竟然至今未死，真乃奇事异迹！”
仿若瞧不见叶增朔青的脸色，她又伸指向那伤口色泽最深处猛地一戳，待闻叶增吃痛闷哼，又见内里渗出的新血乃是浅赭色，她便又叫道：“军中庸医真不堪用，倒是该早些叫我来呀！”
叶增朝秦一看了一眼，硬生生地压下想要命亲兵将这个少女拖出帐外的念头，然而置于膝头上的双掌却忍不住握成了拳。
“能治便治，勿要多言。”秦一素晓她的性子，不由在侧敦促道。
霍塘经她轻斥，竟很听话地闭上了嘴。她将沾有叶增伤血的二指凑近眼前，细察色泽，又搁置鼻端轻嗅了嗅，清亮的眼中透出满满自信，复又道：“确是淬了毒的金创。其实这毒说来也不算什么了不得的毒——否则也真是活不到眼下了——只是初创之时伤口未经及时妥当处置，耽搁之后难免会腐骨蚀肉，这创伤便更加难以愈合，拖久了当能致人高热不止、危害性命。”
她又看了看叶增伤处皮肉，笃定道：“料想将军当初北上曲靖时随军未带军医，以致被淬了毒的长枪刺伤却不自知，以为是一般的金创便草草包扎了事，过后虽经军医查验是毒伤，然军中医力有限，以为仅将那些毒腐烂肉割去，再敷些寻常解毒之药草，便能了事？”
叶增闻她诸言竟与事实无一出入，心中略奇，脸色亦稍霁，点头道：“可有速治之法？”
霍塘笑了笑，那笑中颇有些自得之意，“军中庸医对此固然束手无策，但这又岂能难得住我？”
话毕，她自随身医箱中取出一些小瓶罐及一把薄刃细刀，将那刀先自火烛上燎过，凑近叶增身前，即要下手时又忽然想到什么，略有懊恼道：“哎呀，此番忘记带麻酒来了，将军只能忍一忍了。”
不待叶增有所回应，她已飞速挥腕，在他伤口上下左右处各割开两个半指宽的细小创口，下手之厉绝，令秦一在侧睹之心惊。
然后她又将瓶罐中的诸色粉末倒出来，于他伤口之上厚厚地抹敷数层，动作之快，几让人眼花缭乱。
做完这些后，霍塘的神情又恢复为先前那个清纯而不知天高地厚的模样。她收拾了所有东西，对秦一眯着眼笑道：“夫人可替叶将军穿衣了。”
待见秦一步上前去执起叶增左臂、昏暗的烛火亦为二人所遮挡，她便微微垂眼，不声不响地拎起医箱，退出中军帐外。
夜里冷雾清散，有半牙弯月斜挂天角，垂洒下些许微光。