【一】
叶府长子出生时，正值三月。
春寒料峭，毕止城中积雪未融，喜报送抵王城时天已擦黑。长街肃寂，政殿飞檐上挂了层薄冰，阶下宫人立在夜风中瑟瑟发抖。
门开门合，齐凛在外除去鞋履，着袜入殿。敞阔的大殿中只点了数支宫烛，未置暖炉熏笼，殿砖冰凉，冷意从他的脚底一路侵上来，透心的寒。
烛光暗影空荡荡地交错着，依稀映出坐在御案后的瘦削人影。
齐凛在门口处微微停顿，逆光望了一眼那人，然后快步上前，抱袖垂首道：“王上。叶府适才遣人送来喜报，说是叶夫人生了个男孩。”
“哦？”孟守文闻声抬眼，暂时搁下手中之笔，神色变得饶有兴致，“可知名字？”
齐凛点头，“叶夫人取的，双名存嚣。”
孟守文轻微一笑：“叶增尚在永沛，倘是知晓自己得了个儿子，不知会何等高兴！”他想一想，又笑道：“料想他叶增的儿子，长大亦必是将种。”
齐凛跟着笑了，“方才叶府前来报喜的人也说，小公子生下来足重八斤六两、哭声洪亮如钟，将来定是块习武的好料子。”
孟守文起身，舒活了一下因久坐而僵乏的筋骨，瞥一眼满脸笑意的齐凛，淡淡问道：“你闻此喜报，可是恨不得自己仍能像从前一样身在叶府？”
齐凛神色微微一紧，片刻后又渐渐松缓，笑着摇头道：“叶夫人既是将微臣举荐至王上身边当差，微臣又岂敢心存贰念。”
孟守文依旧淡淡地问：“你可知她当初为何要向我举荐你？”
齐凛略略苦笑几声，“微臣不习军武，留在叶府何用。”
“在我面前便也不必装了。”孟守文却道，“你又岂是笨人？”
齐凛哑然，半晌挑了下眉。
“你我都心知肚明，”孟守文微哂，踱近他几步，“她之所以要将你举荐给我，是因叶府留不得谟臣——如今叶增战功威震淳国南疆、手握京畿戍军重权、遥领边军五个大营，倘是在府里再蓄幕僚，朝中谁能不疑他？但她又不甘心就这样让你走——是不舍你的才智，亦是不舍你背后齐家的财业——这才将你送到我这儿来了。”
齐凛无话可说，只得默认。
孟守文轻扯嘴角，又哂道：“他叶增娶了个聪明妻子，却又不避忌妻子的聪明，倒也难得。”他瞟向齐凛，问：“让张茂、许闳、石催、夏滨这些他的心腹亲将们重回边军，怕也不是他自己想出来的主意罢？”
齐凛面色有些讪然，应得倒是坦然：“论叶将军的脾性，王上应比旁人都清楚。将军在疆场之上杀伐决断一人能当，但在这毕止朝中……倘无夫人替他谋虑周全，怕是难以稳妥立身。”
孟守文不再开口，自然明白齐凛所说的皆是事实。
当初他甫一即位便大肆重用这个毫无家世根基的年轻边军大将，已是让不少老臣们不满于心；然因碍于叶增身拥拱立新王即位的赫赫血功，朝中文武诸臣才没有对他此举大加反对。
元光八年春，叶增受命留京典兵，遥领河南、河北、永沛、西川、剑阁五大边营。他先是花了整一年的时间，令淳国诸路边营各出兵马、轮流番上入京卫戍，又从中陆续选留了二万精兵壮马，依王命重建京畿戍军天翎军，同时在边地另募壮丁，以补各营被天翎军所抽之兵源；然后他又花了整一年的时间，严慎统练这支由二万名来自不同边营的精兵组建而成的天翎军，一洗从前京畿戍军那金玉其外败絮其中的污劣名声。
至此，距离淳国先王过世，孟守文雷霆登基、血洗毕止京防，已过去了整整两年。
而两年后的此时，这个年纪轻轻便手握京畿重兵、深受淳王倚重信任的鹰冲将军叶增，又重新令朝臣们生出了深疑忌惮之心。
然而近数月来，叶增先后拜表、启请王命，将麾下追随他多年的数名亲将远调至各边路大营，大有自减羽翼之意；其后又闻叶增的将军府中陆续遣散了两年多来蓄养的多名幕僚、清客，更显其欲明哲保身之意。
由是也暂时堵住了那些对叶增又起疑忌的朝臣之口。
“王上信将军，”齐凛在后低声道，“可未必国中人人都信将军。”
孟守文回身，打量他半晌，却似笑非笑道：“有我信他，便也够了。”
齐凛眯眼，良久亦笑，“王上说得在理。”
夜寒露重，孟守文坐回御案前，半垂着眼，忽而又道：“入夜前接北面来报——北陆鄂伦部派使节来了。”
齐凛微愕，双眉渐渐拧紧，似是不知该说什么才好。
孟守文兀自又道：“南面方太平了没多久，这北面又不让人省心了——”他冷冷一哼，“鄂伦部在北陆和羽族打了十三年的仗、又和北陆南部的七个蛮族部落斗了整六年，如今只怕是连自己的烂摊子都还没收拾干净，却又想来打东陆什么主意？”
齐凛思忖片刻，才开口：“王上倒也不必多虑——起码鄂伦部此番是向淳国遣使，而非出兵。”
“便是出兵又如何？”孟守文倏然抬眼，目光阴厉，似乎隐怒待发，可咬牙半晌，终是泄了那一股子气，缓缓叹道：“只是可恨。”
说罢，他拂袖，阖目正坐。
烛火暗光下，孟守文的侧影如石雕一般冷硬。齐凛静立，打量起这个已在淳王之位上坐了两年的新主，半晌默默低眼，心底跟着叹了一口气。