叶增于战格之后站稳，语气毫不拖泥带水：“此处无人。夫人今日此来所图为何，还请直言便是。”
“叶将军的脾性竟是丝毫未变……”云蔻淡淡抿唇，亦不虚与委蛇：“因闻淳军此番是由将军挂帅领阵，我才特地前来一见——欲请将军勒兵退避，借我海道，使我战船能够北上袭击鄂伦部南部海港。”
“断无可能。”
叶增的声音如这周遭空气一般冰冷，语气决然不留余地。
他的反应正在云蔻预料之中。她轻轻地笑了下，神态并不退缩，“当年若无我千里传谕河南军前，恐怕如今被囚于毕止城北的当是淳王，而叶将军又岂能像今日一般身居要位、掌攥重权？你们东陆人常说做人须当‘知恩图报’，可将军此刻竟要拒绝我的请求？”
叶增沉默片刻，依旧摇头，“夫人当初之恩，纵使要报，亦不当在今日。淳国如今与鄂伦部联姻缔盟，我淳国海军断无可能允让旁人侵袭鄂伦部南部海港。倘若我今日让羽族战船安然横跨天拓海峡，那必将置王上于不信不义之地，而我叶增亦将是不臣不忠之人。夫人今日所请，恕我断无可能答应。”
“倘是我军今日执意要横跨这天拓海峡，又如何？”
“那便需得闯过我淳国海军的船阵——两军交战，胜者进，败者退。”
云蔻转头，脸上的笑意荡然无存，“淳国海军虽傲视东陆诸国，但羽族长舟亦非朽木，叶将军以为我军不敢与淳军在海上交战？”
叶增面色沉毅，“我自不敢小视羽族战船。然而二军一旦交战，夫人亦不敢言羽族必胜。”他转目对上她冰一般的眼神，“今日淳、羽二军若是交战，晋军必将趁机得利——夫人是以为我会顾忌这一点，才敢来我帅舰之上向我借这海道。但夫人却不知，我叶增从军十二载，从未做过不战即退之事。今日淳国海军扬帆在此，夫人欲战，我必奉陪。”
云蔻脸色微变，嘴唇紧抿却无言。
叶增转身望向海峡以北，又道：“羽族战船意欲横跨天拓海峡偷袭鄂伦部港口，倘是先与淳军在此交战，能否得胜姑且先不论，但这战事一起，夫人以为扼守瀚州南部港口的蛮族人会毫无警觉？这偷袭一事，必将变作个笑话了。今日若为夫人计，率船退军乃是上策。”
云蔻无声凝立许久，眺目遥望雾海连天的北方，终是冷冷一笑，“羽族今日必欲跨海攻打鄂伦部，此事绝无转圜的余地。将军为国不肯不战而退，我亦为国不能不战而退——看来今日淳、羽二军非得分出个胜负高下不可了。”她顿了一下，“但将军所言极有道理，我断不会做便宜鄂伦部的事情。既然如此，我有一个办法，可使二军不必交战便得胜负之分，却不知将军意下如何。”
“夫人请说。”
“请将军与我阵前比武——胜者之军进，败者之军退。”
叶增闻言皱眉。
她轻瘦的身形似无缚鸡之力，然而所出之言却透着一股张狂的意味，竟不容人怀疑她此刻的决心。
思虑片刻，叶增才开口：“夫人若执意如此，我自无不应之理。然而我有三个疑问，夫人须得先为我解惑，我才能应夫人之请。”
“将军可问。”
“其一：晋军出兵犯我淳国海疆，竟在船阵之中挟裹羽族战船、以便羽族能够避人耳目北上攻打鄂伦部——此事是晋军奉天启裴氏之命，还是与羽族私相勾结所为？”
云蔻低笑，“虽说‘私相勾结’难听了些，但晋国与羽族云氏阿格斯城邦的盟约确为秘结。东陆诸国只道晋王王绍威窝囊，多年来畏服天启、偏安一隅，却不知他虽生性懦弱，可却并非昏庸之主；若为晋国国祚计，晋王亦有自己的打算。如今淳国军威大盛，与天启裴氏必有一战，淳王若是一朝入主天启，难保不会与向裴氏称臣纳贡的澜州三国清算旧怨，而当年因畏战不肯出兵救宣帝的晋国，必是首当其冲。晋国于两年前与羽族云氏阿格斯城邦结盟，便是为了倚仗云氏在澜州擎梁半岛的军力，以防备将来不知何时会至的兵祸。然而因怕与羽族结盟一事得罪天启，晋王便从未敢将与云氏的盟约公布于天下过。今次晋王奉天启之诏发海军讨伐淳国，恰可为我云氏出兵攻打鄂伦部提供绝佳屏障——云氏不要晋军一兵一卒，只要战舰随晋军船阵出海，晋王自然没有理由不答应。而我本以为淳国海军由叶将军挂帅亦当是天赐我云氏良机，谁知今次我竟是错了。”
“原来如此。”叶增沉眉，“按此看来，今日晋军方与淳军接战便轻易退走之举，倒是合情合理。且今日雾大，晋军挟裹羽族战船一事别无旁证，天启纵是得知羽族亦于今日出兵天拓海峡，亦不会将此事与晋国联系起来。”
“将军可继续问了。”
叶增点头，接着说出他的第二个疑问：“据我所知，鄂伦部与羽族多年争端已决，而宁州战火能熄不易，云氏今次为何要主动撕破二族和平、再度开启战端？”
“我倒要反问将军：淳国南疆既已承平，淳王为何还欲举兵南下攻伐裴氏？”云蔻不待他答，便又冷笑道：“不过是因四字：国仇私恨。我羽族今亦如此。当初鄂伦部连年来犯，焚我森木、毁我家园，云氏阿格斯城邦世居勾戈山脉东麓山林，在数以百计的大小战争中皆是二军冲突的主战场所在。羽族与蛮族之战跨逾十数年，虽由各城邦共同出军联手抗击蛮族兵马，但云氏在宁州战场上的损失却是各城邦中最为惨重的。如今鄂伦部兵发瀚北，无暇顾及草原南部诸事，此正是我云氏跨海复仇、侵夺其地的大好机会。至于我与鄂伦部之间的私恨……”她的话语微顿，目光亦变得复杂了些，“我想以将军的脾性，必然没有什么兴趣多听。”