郗萦说：“你也从一开始就看到了这结果，但你那时候不愿放弃。”
姚乐纯叹气，“是啊是啊！我就是这么不容易死心，总以为能够在自己手里有所改变，跟大多数自命不凡的女人一样。”
“别自责了，他配不上你。”
“不，别这么说。他也很痛苦，我能感觉出来。我们俩，怎么说呢，价值观不太一样吧，但他是个不错的情人，真的。即使分手，我也不想说他不好。”
“结婚”这个词儿是农历新年以后被频繁提及的，当然这里面也有双方父母的意思——他们已经正式或非正式地见过彼此的父母和部分亲戚了，简直是张弓搭箭，势在必发的架势，但叶南初衷不改。
姚乐纯的父母对叶南意见很大，这也间接影响了她。起初，他们以玩笑的方式谈论这个敏感问题，但渐渐变得认真，拌嘴、辩论，不欢而散。
叶南对婚姻极尽嘲笑之能事，他认为姚乐纯不该跟那些家庭妇女一样庸俗——她们无论在背地里说了丈夫和婆家多少坏话，逢到亲戚聚会场合，从来不忘对还没结婚的大龄男女青年慷慨倾销令人反感的同情。
“我问他，那我们俩的出路在哪里？”姚乐纯现在已经不激动了，用客观的口吻转述给郗萦听，“他说他可以就这样跟我过一辈子。他说他一想到结婚生孩子那些事就脑袋发胀。”
“可以不生孩子。”郗萦说。
“哦，那别人肯定会怀疑他是不是能力上有问题，那会更加令他受不了。”
他们谁也说服不了谁，有时候，交谈会变得尖锐、暴躁，令人难以忍受——他们还在吃着饭，叶南拽下餐巾往桌上一扔，转身就走。姚乐纯继续慢条斯理吃着，但已食不知味，满腹委屈。
半小时后，叶南会重回桌边，向她道歉，态度诚恳，然后两人一起回公寓。他们上床，激烈地做爱，好像问题全都解决了。
实际上所有麻烦都还静静地躺在原地。周而复始，矛盾像沉渣一样泛起，搅乱他们的生活，直到连性都拯救不了彼此。
“我不打算再折磨自己了。”姚乐纯带着疲倦说，“就这样吧，到此为止。”
郗萦决定回一趟三江，好好跟姚乐纯谈谈，她当然不是去给主意的，姚乐纯本质上跟她一样，对很多事都一意孤行。她去当个聆听者足矣，这是两人多年来的默契。
下了火车，她给姚乐纯打电话。
“啊？你回三江啦，来看我吗？太感动了！”姚乐纯大呼小叫，“可是我今天不能出来见你。”
“怎么了？！”
她嘴馋，又吃芒果了，然后又过敏了，嘴巴肿出来一圈，没法见人。
郗萦叹气，“你总是明知故犯。”
“可是芒果太好吃了嘛！”姚乐纯微微撒着娇，“好了，咱们明天见！你先去看你妈妈吧。”
郗萦去超市大肆采购了一番才赶往母亲那里。
两年前，母亲提前退休了，很多老人都会得退休后遗症，有孙辈绕膝的还好点儿，越是空闲的人越失落，无所事事，找不到生活的重心。但母亲不是个容易向命运或年龄屈服的女人，她把退休后的生活同样安排得井井有条。她参加晨练，在老年大学报了书画班，还尝试学着使用电脑写点东西。郗萦每次回来看她，她都显得兴致勃勃，充满活力。
她到家时，母亲正要出门，很惊讶郗萦这个时候回来。
“我正要去上课。”
郗萦说：“那你先去上课吧，我等你回来吃午饭。”
母亲在门口转了两个回合，放弃了，“你在家，我上课都没心思，算了，不去了！”
郗萦忙着把采购的食物往冰箱里塞，母亲在一边陪她，愉快地告诉女儿，“最近我们那个班准备搞个书法大赛，他们都觉得我有希望夺魁——我给你看看这两天写的字，是不是比上次回来看到的强多了？”
郗萦欣赏了母亲的新作，又恭维了她一番，母亲简直容光焕发。
母亲喜欢参与各种竞技类游戏，她能从中找到自信和方向，但她同时又是个喜怒无常的人，一点小事就能让她心理奔溃。
郗萦做了简单的午餐，焖菜饭和鲜肉笋汤。吃饭时，母亲已经把自己这边的新闻都讲光了，谈话的触须逐渐向郗萦的生活圈延伸，她询问女儿的近况，有没有认识新朋友。
郗萦很清楚，所谓“新朋友”其实就是“新男人”的体面用词，她熟知母亲的各种套路，也深谙该如何巧妙周旋。
最后，母亲败下阵来，她沉默地吃完了饭，郗萦问她要不要再添点儿，母亲摇头。
“最近我常想，也许我对你的教育方式是有问题的。”母亲忽然自我检讨起来。
郗萦怔了一下，记忆中，母亲几乎从未认过错。她顷刻间就心软了，母亲终于意识到从前对她那些过于严苛的管教了——她把自己的喜好、意志和理想粗暴地强加在女儿身上，她的阴郁在家里形成灰色的网，致使郗萦长期生活在无法自拔的沮丧之中。
她以为母亲会就此向自己道歉，但母亲却说：“以前我太要强，所以努力把你培养成有本事的人，想着你以后即使不靠男人也能生活得很好。现在看到周围的同事都在忙着带孙子孙女，我却只能躲在老年大学里消磨时光，还得装出很开心的样子。唉，其实女人的幸福还是那些最平凡最普通的东西……萦萦，有机会，还是早点结婚吧。”