沈寂深深一揖，转身随李容海走向御书房。
“大人，这边请，”李容海朝她一笑，道，“大人才识卓绝，奴才早有领教，自见大人那手好文章起，奴才就知道会有这样一日，不怪殿下如此赏识。”
往日里，像她这样品阶的官员，是没有资格单独面圣的。
沈寂轻点了下头，客套一番表示谢过。
可看着李容海那目光，却总觉得他还有话未说，似乎隐隐藏着忧虑。
沈寂带着这份在暗处悬着的不安走进大殿，御书房之中很是冷清，只有皇帝在紫檀木案后坐着。
她在殿中跪了很久，才听见皇帝搁下批阅奏折的朱笔。
殿中只剩下水云烟点滴的流水声，龙涎香的苦意在这种沉默下越发明显。
皇帝开口语气倒是温和：“你来了？”
“不知陛下召臣前来所为何事？”
皇帝饮下一口茶，并不急着开口，一指身旁的檀木椅：“坐。”
“林家的事，朕都知道了，朕会好好调查此事，若真的有冤屈，也一定会还他们一个清白。”
沈寂心下一凛，不敢再坐，起身跪下。
“你不必紧张，你们都知道的事情，朕怎么会不知道？渊儿如此重视你，朕若不了解你的底细，岂能放心。不过你也不用担心，就算朕知道你是为了什么接近渊儿，林家的事也该怎么处理便怎么处理。朝中一向奉行公正允直，这是应该的。”皇帝语气缓慢，没有斥责的意思。
沈寂心底的不安却越来越重，身子低了些。
“不过沈惊澜，你可知道，他为了查此事，在外行公务时都擅自违令前往株洲，为了收集那些证据推拒了西海的兵令，更是与他兄长反目成仇。”
沈寂神色一滞，半晌躬身回道：“还请陛下不要怪罪，怀王殿下心举公平正义，难免有时失了分寸。”
皇帝缓缓摇头，问出一句话：“真的是为了公平正义吗？”
大殿之中陷入死一般的寂静，沈寂的手指附在地面上，因用力而过度发白。
就在这样的气氛里，沈寂听到了下半句话砸在大殿之中。
“难道，不是为了你吗？”
心中的弦骤然绷紧，后背一瞬被冷汗浸过，沈寂连呼吸都觉得难。
嘴唇动了动，沈寂抬起眼稍许，道：“陛下说笑了，臣是一介男子，殿下何故为臣行事？”
皇帝看了看她。
她着实生得一副清致相貌，一双眼眸犹到此刻也冷清清的，不带半分畏惧。
为官这些时日，也算是正义清廉，才学见识更是百年难见。不光是段渊，便是翰林府都察院看过她的文章也对她动过心思，几番想从中书要人，奈何她做了皇子的侍读，也实在分不出身。
皇帝不答她的话，反而开口言它。
“朕年事已高，如今也有众病缠身，不得不思量百年之后的事情。睿儿太过心狠手辣，纵使有决断有魄力，仁心不够也难为一国之君。朕对渊儿一直都是有着不一样的期许的，他从前惯爱胡闹，朕便约束他的性子，这几年朝中也有不少人瞧见他的本领，只要再过几番历练便可担大任。”
“你是他当初一眼挑中的人，朕亦瞧过，觉着你文章不错，在他身边能对他有所裨益，这才把你留了下来。可是你要明白，若为储君，身上是不能有污点的。他未来要面对的是黎民百姓，若是日日被人戳脊梁骂风气，又该怎么当好一国之君？”
“沈惊澜，你刚才说你是一介男子。可正是因为你是一介男子，才更不应该，你可明白？”
皇帝的语气终于彻底冷了下去，一字一句，皆如敲打，没有一丝温度。
沈寂抬眼看向皇帝皱起的眉心，下意识接过了他扔下来的密折。
她缓缓翻开，阅过。
原来岁中酒会那日，她与段渊在树后相拥，被国正瞧见。
“你一介男子，却为了翻案而蛊惑渊儿，祸主荒唐之罪，本应凌迟处死，”皇帝的目光扫下来，继续道，“朕之所以如今留着你，是不想渊儿与朕生出父子嫌隙。那孩子真心待你，朕看得出来。”
“但他还有他的大业要做，你若感谢他为你做到如此地步，便不要再耽误他的前程。断袖之名，是一个明君担不起的，若因与你的荒唐情分，使他失了江山大业，大抵也不是你愿意看到的。”
“恐怕也不止如此，渊儿在朝中数敌颇多，若是睿儿上位更难以善待于他，他若耽于与你的情分不肯放手，为朝中众人诟病，今后会是什么下场，想必不用朕同你多说。”
指尖泛凉，心口像被巨石压着，沈寂缓缓合上密折。
她自然知道他会是什么下场。段睿若即位，决不会放过他。
而他已经为她死过一次，这一世，她想要他好好活着。
她沈寂此生孤寂凄凉就罢了，这身灾煞命，绝不能再连累他。
“殿下赏识之恩，扶救之恩，臣此生都深铭不忘，只恐无以为报。如今陛下既愿重查旧事，臣心愿已了，定会早日辞退差事。”
“你肯这般自是最好，朕不希望渊儿恨朕，你可懂得？”
沈寂静静应了：“臣自有分寸，请陛下放心。殿下能安好，便是臣最大心愿。”
“你是个聪明孩子。朕知晓你为了渊儿去满城追查科举一案，此案若查出结果，朕便赏你去江西任督查使司。”