“那老先生现今如何？”
“已经过世五年有余了。”
长风一阵唏嘘，道：“那如今这本书也算是老先生的绝笔了。”
“是，这书价值不菲。不过流传途中也经过了不少人之手，也有人违背老先生遗愿，誊录了一二的，”沈寂言至此，忽而看向长风道，“你晚些时候，暗中派人将此书递交给贡院。”
“递交给贡院？”长风有些惊讶，“为何？”
“便说是本届府试考生之中有人试中抄袭，请监生明鉴。”
长风心中大震，愣了半晌之后才伸手将这书册接过，瞬间觉得有了千斤之重。
“这……哥儿，你是如何知晓的？”
沈寂看着天际，眸色冷静如冰，轻声道：“若要人不知，除非己莫为。”
前世她身为恒王府中的谋士，也曾阅过科举卷纸，为恒王府上选拔合适的人选。
阅到霍明之时，本是觉得文采虽好但平平无奇，却被画龙点睛一般的几句话吸引了目光。他的乡试卷纸如此，院试、府试甚至县试都如此。沈寂只觉得这文中的几句实在同他全篇的笔风不一，又觉得甚为熟悉，派人暗中探查了许久，终于寻到了这本《明阳录》，而她之所以会觉得熟悉，是因为早些年便在沈家瞧见过这本书，有过一个粗略的印象。
明阳先生会屡试不中，便是因为全篇中有些言辞实在张狂，但此人的谋略和远见却都是可圈可点的，而霍明是一个聪明之人，弃其糟粕不用，选了老先生书册中最精彩的部分纳入自己的文章。
如同裁缝。
虽抄袭誊录乃是大忌，但沈寂那时却没有管这等闲事的心思，顶多没有将他纳入进恒王府的名单罢了。
然而今时今日，她既得知他后生会做出那等下作之事，必是要先除之为快。
他若真的安分守己做学问，如今她也拿他无可奈何，偏生他打从这时便是一个贪图捷径之人，那便万般皆是自己的报应，怪不得他人了。
……
次日早晨，京中成安众人，是被贡院门口张贴的一张白榜唤醒的。
人人皆知，科举之试需张皇榜题墨字，却从未见过白榜。
毕竟白榜，大多是用来题写有罪人之名的。
榜前空出了好大一片区域，那区域中间，站着一人。
身周皆是窃窃私语之声，霍明站在那空地中央，看着白纸之上凌厉如刀的墨字，只觉得全身血液如同倒灌一般，从头冷到脚，每一寸都是冰凉。
“哎，怎么了？让一让，让一让！”肖景扒拉着人群挤进来，看到霍明时忙问，“你在这站着做什么……”
话音未落，他便瞧见了纸上的字，怔在原地。
白纸黑字清清楚楚——
“本届考生霍明，策论涉嫌抄袭明阳先生私作《明阳录》，经证实，策论试卷之中一共有八处抄袭，十三处借鉴，且未著名原作，引以为己用，此等劣径，败坏学子风气，蔑视科举制度，贡院绝难容之。特此将次考生于当届除名，剥除童生身份，且终生不允再试，望众考生周知，引以为戒。”
“这怎么可能……”肖景口中喃喃着，而后望向霍明，不敢相信道，“你、你真的抄了吗？”
周围的谩骂和议论声不绝于耳，霍明只觉得一阵又一阵眩晕，眼前仿佛只能瞧见沈寂那日那双深似潭水的眸子，时而近时而远。
这目光的力度，让他承受不住。
他两眼一闭，昏了过去。
“霍兄！”
第9章 提点
……
“霍兄！醒一醒，你怎么样？”
霍明再度睁眼时，已经躺在了床榻之上，身边分外陌生。
“霍兄，你醒了！我瞧你当时情形危机，便在附近找了一家客栈先歇下，你如今感觉怎么样，可还有哪不舒服？”肖景关切道。
往日里那些天天都围在他身侧的人早就不知晓去了何处，如今只有一个肖景还愿意照顾他一二。
他心中感动，用力拍了拍肖景的手，而后眼眸之中染上恨意，沙哑的嗓子之中用力蹦出了几个字来。
“是沈寂，一定是她！”
肖景一惊，而后开口问道：“霍兄，你的意思是，是沈家公子谋害于你？”
霍明攥紧被角，手背青筋毕露，一双眼猩红可怖。
“我的前程，全都被她毁了！”
“她害我如斯，我定也要让她尝尝这样的滋味！”
肖景看了他一眼，也下了决心，恨声应道：“好！我也早便看那沈家小儿不顺眼了，最是瞧不上她那轻狂模样！霍兄打算怎么做？”
霍明勉力起身须臾，覆到肖景耳畔轻言了几句。
肖景听过，面上渐渐浮出笑意，道：“霍兄放心，这一遭她无论如何，也定要丢下半条命。”
……
四月里不总是好天气，但倒是渐渐的地暖起来了。
薄云被暖风吹得在天际流转，自云缝中透出明亮而清透的光。
桃树上的花密密匝匝，空气中的香意更肆浓了些，人们也都换上了纤薄些的衣服，摊贩们也纷纷开门迎客，一路上吆喝声不绝。
长风手中拎着给沈柏带的南斋坊的糕点，走在沈寂身后，听着她的话。
“城北的六家商铺如要出手，也不急在这一时，邹家是想包揽城北后街那一片地界儿，如今若说急，也是他们急。”