叶瑶枝与杨蔓蔓对视一眼，然后才说道：“公子诚意而来，我们又何必故作矫情。”
“我叫叶瑶枝，这位是我的朋友杨蔓蔓。”
“在下楚芝兰。”
听到这个名字，杨蔓蔓一惊，旋即瞪大眼睛，然后连忙说道：“见过四皇子。”
叶瑶枝并没有露出什么惊奇的神色，而是在杨蔓蔓之后一同行礼。
“两位姑娘不必如此，我以楚芝兰的身份来相见，便是不希望你们因为我的身份而感到拘束。”楚芝兰说道：“不化名而来，是因为想与你们诚意相交，二位姑娘的名声，我时常听父皇、傅小侯爷等人提起，自然是不敢在你们二位面前卖弄了。请坐吧。”
顺着楚芝兰的意思坐下，叶瑶枝选择开门见山：“不知四皇子专程在此等候我们，是为了何事？”
楚芝兰一笑：“我在此静候两位姑娘到来，不是为了别的事情，就是想要与两位姑娘交一个朋友，所谓‘爱才之心，人皆有之’，我不过天地间的一个凡夫俗子，自然也不能免俗。”
叶瑶枝笑了：“四皇子既然是要交朋友，自然要有点交朋友的诚意，那我就不客气的问了，对于平野城一役，殿下有何看法。”
无论是杨蔓蔓还是楚芝兰都没有料到叶瑶枝竟然会提起这么敏感的话题。
这段日子以来，整个皇都虽然风和日丽，同时也暗潮汹涌。多少人对平野城之战有着自己的看法，却没有一个人敢在别人面前发表自己的见解。
毕竟舞弊案的余味仍在，大家都不希望台风尾巴扫到自己身上。
琴室一下子安静了下来。
叶瑶枝并没有去催促楚芝兰，而是安静的等待着，好似刚才只是随意的发问而已。
楚芝兰的手抚摸过琴弦，片刻之后，他才说道：“平野城之战的将领乃是平野城知府柳回雪，她的红缨枪，定能斩断逆贼之首，这是无可辩驳的事实。”
“我要问的不是这个问题。”叶瑶枝笑道：“如果柳知府没有这种本事，那四皇子也不可能安心在此抚琴喝茶，我的意思是，平野城的决战会在何时打响？柳知府会选择先发制人还是后发制人，平野城的决战是陆战还是水战，亦或两者皆备？战斗打响之后，柳知府如何护得平野城内及其周边百姓的安全？”
“听四皇子的语气，应该也与傅小侯爷熟悉，那在战斗的关键时期，您认为傅小侯爷与柳知府会如何配合，达到前方突围，后方包抄的目的呢？”
琴室越发的清幽了，叶瑶枝在皇子面前，脊柱也没有弯下过，她微笑的看着傅空山：“您是皇子，自出生起就肩挑平天下护和平的责任。我想，这才是圣上让您来找我们的原因吧？”
楚芝兰笑了起来：“叶姑娘不仅聪慧，而且艺高人胆大，果然不负盛名。”
“殿下谬赞了。既然殿下说了诚意相交，我自然也该以诚意回礼。”
“其实，比起天下局势，我更擅长机关术。”楚芝兰苦笑道：“方才经过叶姑娘点播，我才明白父皇一片苦心，他原来是怕我玩物丧志。可是，我本来天赋就不及我的姐姐和兄长，只怕被枉费了父皇的一片苦心。”
“殿下自谦了。”叶瑶枝说道：“一法通，百法通。殿下既然喜爱机关术，正巧蔓蔓和我走的是工举这条路，不若就让我们讨论切磋一二。”
第一七二章
一路从晦暗的叶家村走到了气势恢宏的大政皇都，叶瑶枝的心性早在这一段坎坷的路程里磨砺得越来越坚韧，与之相对的是她的个性变得越来越圆融平和。
即使现在坐在她对面的人是大政的四皇子楚芝兰，也算得上权倾天下的人物，叶瑶枝也能够保持平静的心态应对，不会因为对方的身份尊贵而贬低自己，不会因为自己身份低微而刻意尊重对方。
因为这场对谈建立在开诚布公的基础上，所以叶瑶枝、杨蔓蔓与楚芝兰的相谈也颇为畅快。
身在皇都，又是皇子，楚芝兰自幼便行走在“学术前端”，又有名师辅佐，学识渊博，对各种疑问都有着自己的见解，也能够对叶瑶枝和杨蔓蔓的问题回答一二，共同探讨。
经过这番交流，楚芝兰才发现其他人对叶瑶枝的判断，还是太浅薄了。他们以为叶瑶枝凭借一年多的功夫就考上了秀才是因为运气更胜过天赋的缘故，那是彻底的错误的认知。
从叶瑶枝的谈吐间，楚芝兰已经意识到，叶瑶枝是绝对不会把一件事的结果交给运气去定夺的人。
即使人力不能胜天，叶瑶枝也要争取到人力能够达到的最高境界。
这也就不奇怪叶瑶枝为什么会执着于对“术”的追求了，理解了叶瑶枝这个人，与她交朋友就变得容易了。
他们三人以“机关”为话题，纵古论今，一路畅谈到了当今的局势。
“可怜天下百姓，横遭水患、旱灾和兵祸，也不知道和平时不时能够早日降临。”谈到当今的局势，楚芝兰忍不住发出了叹息，他自幼锦衣玉食并不代表他不懂得体会他人之苦。
也曾经有人在背地里讥讽他这种作风是“无病呻吟的虚伪”，但是楚芝兰并不在乎，也没有为自己辩解。
“我们能做事情虽然少，但依然有能施展之处。”叶瑶枝还在桂舟学堂求学的时候就已经有了念头，如今听了楚芝兰对最新技术的描述，灵感猛然迸发：“不知四皇子可愿与我们一同尽一份心力。”