闻得城郊静舍，杜若便想起阿辛，前两日自己方去看过，原本好的那只脚，经脉已断，与魏珣的左臂一般情况，外头看着完好，却到底不堪受力，已经无用。
念及阿辛，杜若便多问了句，“殿下可说何事？”
“属下不知。”林彤回道，“是蔡大人来请的，看样子还挺着急。”
蔡廷，如此当是公事了。
杜若额首，退下了林彤，只与父亲继续闲话。
杜广临笑了笑，“如此便是了，为人妻子，自己夫君诸事便都得放在心中。”
杜若心下骤然一紧，便知到底躲不过去。
然，再闻父亲开口，竟是问她当下选后之事。杜若一时有些讶异。
杜广临便笑道，“在家上课时，隔着珠帘帷帐，你没少引经据典，论析时政。场场不输几位殿下，比自己兄长更是胜出一筹。父亲且考考你，看看你嫁做人妇后，可还有昔日头脑？”
杜若方才松下一口气，面上陡然浮起一丝傲色。
先帝在时，太尉府开课授业，父亲为皇子之师。为显荣宠，彼时魏珣他们几个，皆是入府学习，而不是父亲入宫教授。此外，先帝尚且开明，许拿时事作论，彼此辨析。
她隐在鼓楼深闺，何时起了兴趣，便择题而答，不说回回拔筹，倒也从未输过。父亲于无人处，不仅一次感慨，可惜是女儿身，不然朝堂之上自有她一片天地。
她年幼不知天高地厚，只满怀意气，安慰父亲，“即便是女子，也无碍她为家族做贡献。有适当的谋略，可借父兄之口传出。”
父亲便万分欣慰，直言她是杜家最好的孩子。
“说说吧，让爹爹瞧瞧。自出嫁，虽不过半年，爹爹委实想念阿蘅头头是道，娓娓而来的精言妙语。”
杜若便不再推辞，左右信王府与太尉府融为一体，无畏被人听去作文章。
“如今新帝后宫，高位妃嫔不过淑妃和惠妃两人，其余接在正四品之下，无有资格作皇后人选。如此，皇后只能出于淑、惠二妃之间。”
“故以阿蘅觉得，会是何人为后？”
杜若想也未想，直接道，“自然是惠妃了。”
“怎么说？”杜广临眼中赞许之色愈盛，话却还是步步追来，“惠妃可是谢氏出身，而谢氏不轨，已经灭了。反倒淑妃，博郡凌氏，如今风头正盛。”
“为君者，乱世倚世家，盛世制世家，再简单不过的道理。”
“如今天下安定，”杜若笑继续道，“就是因为惠妃没有母族倚仗，新帝才无惧立她为后，会受外戚所制。如此既平衡了凌氏一脉，又让陛下自己心中得以慰藉。”
“毕竟——”杜若起身凑到杜广临身前，“三表兄的生母，亦是谢氏族人。”
“好！好！”杜广临连连赞道，“不愧是我的阿蘅，妙啊，胜你四位兄长不知几何。便是凌仲胥，能得你一半清醒，眼下便不会忙着笼络诸官了。”
“父亲谬赞了，凌尚书身在局中，一时清醒不了。”
杜广临起身道，“时辰不早了，爹爹需回府了。逗留太久，为外人知晓，该说杜氏恃宠而骄了。
“父亲，还不到一个时辰，便是旁人知道了去，能说些什么。女儿病了，爹爹来看看，多陪一会都不行吗？”
“自是可以。”杜广临抚过她额头，“可有力气司鼓，说实话，爹爹着实想看你司鼓的样子。”
“这有何难，爹爹等着。”
杜若已经许久不曾与父亲潜心对话，一时难得开怀，便又复了未出阁前的小儿女状。
她的鼓有两种，一种是别在腰间的子鼓，一种是架在平地或悬于墙上的母鼓。如今不曾外出，便也不会别身而挂，便派人择了母鼓架在后｜庭阔地之上。
碧玺锤在她袖中现出身形，随着机关暗扣，一劈为二，被她握于双手中。
杜广临让她奏了一曲《雁渡寒潭》，此曲乃是战时激励曲，为鼓舞士气之用。
雁渡寒潭，有几翅高飞？
高飞之雁，为胜者，归故里。
鼓点如急雨落，又似玉珠走盘。在这样的鼓乐声中，幼时父亲悉心教导的一幕幕皆如书页翻卷，温故而来。
杜若耳畔再次回荡起杜氏的祖训。
为天地立心，为生民立命，为往生继绝学，为千秋司礼乐，为万世开太平。
慢慢的，原本振奋之声停了下来，鼓音越来越小……
原是她在过往的回忆中，在父亲的欣慰之声、满意之色中司错了音，如此便再难击鼓奏下去。
“爹爹，我错了。”杜若福了福。
“错便错了，好好练习便罢。”杜广临叹了口气，“以前教你谋略鼓乐，是你天资尚好，可承技艺。懂谋略，可卫家族。能司鼓，十里传音乃是战场之上或翻盘或制胜的法宝，如此亦算为国效忠。如今想来，如何能将这般重的责任压在你的肩头！”
“父亲老了，亦无争斗之心，惟愿你开心便是最大的安慰。”杜广临抬手握上杜若瘦削的肩膀，按了按方松开，从她手中拿下碧玺锤。
“父亲——”杜若看着杜广临有些花白的两鬓，和已经黯了神采的双眼，下意识握住了碧玺锤，便已经明白父亲的意思，只鼓足了勇气道，“我与殿下和离后，一样可以护族人，扬门楣。国中需要，我也愿意司鼓征伐。”