敬德皇帝仍然很慈和的笑道：“你女孩儿家，可能并不知道这位观察使的官声，他可没有什么不敢查的，在帝都的时候，连朕的缇骑统领都敢纠察。”
连皇帝都这样下保证，薛蛮子心下笃定，掷地有声道：“臣女要揭发的故意传言者有二，其一，便是臣女的父亲，浣州州牧薛乓泽！”
此刻日新园上下皆静，薛蛮子话音一落，听者无不震惊，连天子近臣隆德海都罕见的瞥了一眼御阶下的女孩儿。
敬德皇帝却从御座上起身，踱着步子走下阶来，沉声道：“薛氏，你可知道你在说什么嚒？”
薛蛮子跪伏在地，“臣女知道。”
敬德皇帝转身回到御座上，他捡起预案上放着的签押单，薛蛮子三个字沉吟在唇间。
“你起来回话！”
薛蛮子依言站起身。
御座上的皇帝审视着她。
大约是从家里偷跑出来的缘故，她身上仍旧穿着一身婢女的衣衫，却难掩芳华，浑身气质较之京师王侯家的贵女也不差。尤其是这份御前的胆识，着实叫人刮目相看，要知道多少朝臣面对御前召见，都骇得腿肚子转筋呢！
江南姣姣好女宛若明月，薛乓泽别的不说，倒是养出一个好女儿。
而那一厢，薛蛮子也偷看了几眼皇帝，雍容轩昂，团团的一张脸，却带有一丝不易察觉的病气。
“圣人有言：‘父为子隐，子为父隐，直在其中矣’，你这样检举揭发你的父亲，即便最后薛乓泽罪名落实了，你也是触犯宪令，要受刑罚的。[注①]”
“亲亲相隐，人伦常情，臣女从小受父母教诲，感佩在心。[注②]”薛蛮子一面说，一面又深深跪下去：
“然则八月十五那晚下令停船的是我，致使江南好女夜奔的人也是我！这几天，我夜夜不得安寝，我若明知此事有蹊跷，却碍于亲孝而不举，这将置那日花船上的女孩儿于何地，那些被……护军肆意凌||辱的女儿又有何辜！”
半晌，只听御座上的皇帝轻轻道：“你说故意传言者有二，除了你的父亲薛乓泽，另一个是谁？”
薛蛮子忽然抬起了头，直视龙颜：“臣女并未看真切……只听父亲换他‘二殿下’……”
满殿寂静，针落可闻。
“八月十五那日，你可听到了什么，可看到了什么，都细细说来。”
……
薛蛮子便将八月十五那一天，她于无边丝雨湖堤边大石后听闻所有事情，原原本本奏陈皇帝。
敬德皇帝听完，踱着步子一语不发，倏地，他问道：“如果只是八月十五那一晚，百姓们俱已回家，出了乱子的护军也交与三法司，民怨何至于如此汹汹？”
薛蛮子欲言又止。
“你尽可说来，朕不怪你。”
“陛下英明神武，臣女不敢有丝毫隐瞒，‘选女’一事在民间流言甚广，主要还是有一个前因，传言御驾到达闵州时，留宿儒林郎周家，而周家三姑娘周嗣音忽然暴病而亡，传言说是您……”
幸了她，致使贞烈的周嗣音不堪受辱，选择自尽。
敬德皇帝眸光一闪，低声狞笑：“原来是这样……”
御案前的首领太监来福儿不知怎的抖成鹌鹑样，烂泥一般瘫软在地。
敬德皇帝屏退左右，看着薛蛮子：“你只身前来，勇气可嘉，可若要救你的父亲，这远远不够。朕有一法，不知你还有没有胆气一试？”
薛蛮子眨了眨眼睛，她设想过诸多结果，却从未想到会是这样。
……
“隆德海，送薛氏女回后殿休息。”
“是！”
后殿是陛下燕居之所，宫门开启，一轮红日垂在西边天幕。
薛蛮子跟着隆德海，提步迈过高高的门槛，此时的她还尚不能理解这个举动的意味，也并不能预料，这将是一个改变她既定一生的跨越。
此刻的薛蛮子，全副的心神与眸光俱落在一个人身上，那本是这个局中最不该出现的人——
周嗣音。
后殿花园里，有人裁花插瓶，那婉约倩影赫然便是民间传闻里秘不发丧的闵州周家三姑娘！
薛蛮子瞪大了眼睛，回首询问隆德海，却见那天子近臣只略略一躬身，便离去了。
……
*
那日路金喆自打出宫后，一进家门，便直奔麒哥儿书房，将今日所见所闻，除了裴宛这层外，其他一股脑儿全都说与他听，要他拿主意。
那麒哥儿原本见她今日又着小厮衣衫出去玩，原还想着高声念她两句，不承想听她嘴里又是行宫，又是皇帝的，唬了一跳！
“你说的可是真的，别是发癔症罢？”
路金喆瞪了他一眼，正色道：“我临走时问起阿蛮的事来，那位隆大人对我说：‘薛姑娘的事宫里自有定夺，若是薛大人问起，你可以直接说等诏书下来即可。’哥，这话什么意思，他是不是暗示我得告诉薛大人？”
麒哥儿搓着头皮：“告诉肯定是要告诉的，你也说了，阿蛮是偷跑出来的，那么此刻薛府上下，指不定乱成什么样呢！不过你一个姑娘家，如何出门说这些？等会儿我就去一趟薛府，替你把话说了——喆喆，我是琢磨着那位大人的话里，还有文章呢！”
路金喆从小快人快语，尤为厌恶打这种言语机锋，因此一头雾水，“我也是乍一听就心里打了个突，只是参不透，这不赶紧找你参详嚒！”