后来她再没有回来。
小厮模样的年轻少年踮起脚尖，往竹枝小心翼翼挂上红绳：“祈愿竹，请让她多看我几眼。”
后来他和伙伴一同取下红绳，窃窃私语：“反正也没法子实现，挂在这里太丢人，还是拿走吧。”
最后是她自己的梦。
孤孤单单的竹子被抽离大半魂魄，浑浑噩噩立在别院一角。
因无魂魄滋养，残存的几缕灵识无法支撑她生长，竹叶一日日变得枯黄不堪。
一棵将死的、无力的、没办法为人们实现愿望的竹子，在某天遇见几个年轻修士。
他们进入沈府参加文试，听小厮说了祈愿竹的故事。
其中一个姑娘兴致勃勃地开口：“咱们来都来了，不如在树上挂个纸条，祈祷能顺利通过文试吧。”
于是她和另一名青年拿出红线和白纸，写下心愿挂上竹枝。
毫无疑问，他们会祈求自己一帆风顺。
竹子对此心知肚明，然而见到由他们写下的字迹，却不由一愣。
那姑娘的字迹龙飞凤舞，在白纸上张牙舞爪写着：
［希望大家永远顺顺利利平平安安！］
人族总是这样捉摸不透，即便自己到了千钧一发的重要关头，仍要记挂着身边的其他人。
竹子这样想着，把目光挪向另一头，凝视白衣青年写下的字句。
那一瞬间，仿佛风声止住。
他的字迹略显青涩，一笔一划、认认真真地写：
［希望竹子里的精怪不要太难过，早日好起来。］
不过简简单单一行字，她看了很久很久。
这是头一回，她体会到被人重视与记挂的感觉。
“……啊。”
竹子想，“如果能再见到他们就好了。”
如果能再见到他们就好了。
……
……
观景阁内，杀气翻复不休，沈惜霜加大手中力道。
不久前，她曾说温泊雪毫无自信，不习惯旁人对自己上心。
其实她也是一样。
自出生起就不被什么人重视，磕磕跘跘走到现在，一件事也没做成。倘若有谁愿意对她好，心中首先涌起的念头，是自己不配。
胸口的剧痛深入骨髓，她看不清周身景象，在逐渐模糊的意识里，轻轻动一动眼睫。
只要最后一次。
只要最后一次，她能成功救下这里的所有人，哪怕是她这种无用的小妖——
血气蔓延，倏忽之间，指尖却隐有清风掠过。
沈惜霜怔然抬眸。
冰冷腥风里，有片清凉的触感，缓缓触上她手背。
小心翼翼，柔软至极，就像是……
那夜她初初来到观景阁，沈修文初次汲灵。当她因剧痛蜷缩在角落，混沌夜色中，怯怯探向她掌心的那片小叶子。
“姐姐。”
稚嫩的童音轻轻响在耳边：“别害怕。”
另一道触感落在她指尖，是朵柔软的小花。
“姐姐，我们带你离开。”
距离汲灵已过去一段时间，她的目力渐渐回转，隐隐约约地，见到一片慢慢枯萎的小叶。
属于小花小草的微弱气息凝聚成团，在靠近锁灵阵时骤然消散。
沈惜霜陡然明白它们的用意。
——这是它们耗尽全部的生命，用以抵消阵法的灵力。
一旦锁灵阵被破，沈修文也就无法通过她，汲取仙骨中的力量。
无数花草生出柔嫩枝芽，在雷光火光中簌簌震颤。枝叶顶端被烫作焦黑颜色，那些小小的影子却毫无停下的意思。
它们涌向沈惜霜，靠近少女纤细的身体，正如之前的无数个深夜，彼此依偎着贴近她。
轻颤着的小草揉揉她指尖：“姐姐，喜欢你。”
——寂静的深夜里，少女曾轻触它们的枝芽：“最喜欢你们。”
怯怯发抖的野花碰碰她脚踝：“姐姐最好最好，比所有人更好。”
——柔和的夕阳里，少女单手撑起下巴，对着它们轻轻低语：“那些道长都好厉害，比我厉害得多。如果我也能像他们那样好，就能保护你们了。”
“姐姐。”
枯败的树叶环住她拇指：“去看有颜色的春天。”
——艳艳春色里，少女指着窗外告诉它们：“等我们一起离开、慢慢修行，就能看清万物的颜色了。听说桃花是红色，竹子是绿色，天空是蓝色，春天的绣城是青色和粉色……到那天，一起去看吧。”
她那样软弱无能，却在不知不觉间，成为了它们想要守护的全部。
但是……不可以。
沈惜霜咬牙，手中力气更大。
只她一人的性命，不足以让这么多生灵为之牺牲。
刺痛袭入心口，喉间腥甜更浓。
只一刹，猝不及防地，自她身前淌过一丝清风。
在意识即将流散殆尽的一刻，有什么东西，陡然握住她手腕。
并非花草树木纤薄的触感，那股力道坚定而决绝，正溢出暖热温度——
一只属于人族的手。
四面八方皆是雷光电火，不可能有人靠近此处。
她战栗着抬头，通红眼眶中，终于蓄满滚烫的水珠。
“沈小姐。”
温泊雪轻扬嘴角，哑声笑笑：“是我。”