细雨疾飞，寒意料峭。
冷风簌簌拍打着树叶枝捎，发出鬼厉声响，混杂着雨水铺在人脸上，像是刀割一般的疼痛。几道身影见二人动手，从暗处跃起，追随楚韶曜消失的方向而去。符牛和栾肃见此，愈发加快了手中的动作。
两人迅猛激烈地在高耸的密林中交起手来，远远地似有猿啼虎啸，更为这片密林平添了几分阴森鬼厥之感。
刀光剑影、天昏地暗。
也不知道过去了多少时辰，只看见细雨渐渐停息，乌云悄悄散去，太阳于正空高悬，又渐渐往下方倾斜，最后在西山那头布下漫天灿烂的晚霞。
符牛狼狈地吐出一口血，用长剑勉力支撑着身体，摇摇欲坠。
他的马匹早已血流干涸，他自己全身上下数个血窟窿，一身软甲破破烂烂不成样子，哪里还有昔日羽林军副统领的飒爽与英姿。
对面的栾肃模样不比他好上几分，却仍然笔直伫立，显然伤势并不太重。
“为什么？”符牛声音嘶哑，英俊面庞上有着信念破碎的崩坏，往日骄傲的头颅低垂，周身气息颓丧而衰败，蕴含着迷茫和不解：“为什么你竟能胜我？我可是、我可是……”
“你是大晋第一高手。”栾肃说，弯腰从地上死去马匹的行囊里挑选着趁手的武器，他回身看向符牛，眼中含着悲悯和羡慕：“你是名门子弟，从小锦衣玉食、不愁吃穿，有最好的师傅教导武艺。但你从来没有上过真正的战场，没有经历过真正的搏杀。”
“我一直以为你不过是名普通的小厮，功夫至多二流，入不了什么台面。”符牛说，渗血的唇角掠过一抹苦涩：“看来过去是我着相和自大了。”
他颓然低垂的头颅慢慢抬起，直视着栾肃的眼睛，缓缓问道：“你和江湖上绰号啸风蚀魂灵枪的绿林寨主是什么关系？”
“啸风蚀魂灵枪，便是我。”栾肃说。
“所以王府里的其他弟兄们也都？”符牛笑了。
“他们都和我一样。”栾肃说，蹲下身子平视符牛的眼睛：“我们都是先帝替王爷挑选的暗卫。若是没有当初的那场宫变，那么你我二人本该是搭档，你为明侍之首、我为暗卫之领，共同辅佐未来圣上。”
“哈哈哈，竟是这样，竟是这样！”符牛凄厉地大笑起来，猛得吐出了一大口腥红的乌血，“竟然是这样！”
“你还好吧？”栾肃不忍地问。
“栾肃！”符牛恶狠狠打断了他的话，抬头凶猛地直视着栾肃的眼睛，当中蕴含着的森森嫉妒浓郁到几乎要化为实质，他啐了一口血沫，狠厉道：“你不过是比我运气好些罢了，希望你运气能一直这么好下去，护住王爷的双腿！”
说罢，他利索地抬手挥剑，引颈自戮了。
“你何必？”栾肃叹气。
“麻烦转告王爷，马夫符牛不曾背叛于他。只是符牛愚钝，用错了爱护王爷的方式，符牛愿以死谢罪，唯祝王爷万世康健……”
滚烫的鲜血从符牛脖颈中汹涌而出，溅到栾肃黝黑的脸颊上。大晋第一高手，名门世家符氏一族的领头羊，彻底地闭上了眼睛。
栾肃叹了口气，掰开符牛攥紧的双手，拿过那柄沉重宽阔的重剑。
符牛说羡慕他运气好，栾肃想，自己的运气应当是一直好的。
作为明面上的煜王府总管，暗地里的影卫头子，他当然不止是一个普通的小厮，他同样是万里挑一。
与符牛这种世家子弟不同，栾肃是从饿殍堆里爬出来的孤儿。
他出生在千里之外赤旱灾滥的成荆府，亲人全都死绝，整村就余下他一个孩子。旱灾里，活下来的栾肃寻到了逃荒的大部队，混在其中独自一人凭着双脚走到了京畿。而到了京畿，他为了一个馒头就把自己卖给了太监。
昏暗阴森的宫刑房外，一群小萝卜头排着队等待净身，各个哭嚎得震天动地、伤心欲绝，唯有栾肃，眼睛亮得吓人，黑黝黝的眸子中充满期待。
门口的老太监看得发笑，走到跟前翘着根兰花指儿问他：“喂，小子，你很开心？”
“开心！”栾肃响亮地回答。
老太监笑得更厉害了，只以为他是乡下被骗过来的无知小儿，逗他道：“你知不知道你等下要失去什么？”
“知道！”栾肃拍着胸脯响亮回答，黝黑脸蛋儿红扑扑地满是期待：“等下俺要被剁掉命根子！”
老太监奇了，问他：“既然知道要丢掉命根子，还这么开心？”
“剁了以后俺就能吃饱穿暖，再也不会饿死了。”栾肃认真地说：“虽然丢了命根子，但是俺却保住了性命。这笔买卖，划算的！”
老太监怔在当场，良久说不出话来。
等排到栾肃进去净身的时候，老太监却突然拎起他的脖子将他丢了出去：“小子，今日我非要夺了你的性命！”老太监看着瘦小纤弱却狠得像头狼崽子一样的栾肃，眼睛里簇簇地像是有团火在烧：“要是不服气，你就替你自己挣出一条命来！”
老太监将栾肃丢进了一个斗兽场。
斗兽场里除了猛兽，还有几百个像他这么大的孩子，全部都是孤儿。
没有水，没有食物，只有那几头吃人的猛兽，外加几百个供给猛兽加餐的孩童。这是一场养蛊式的百人厮杀，只有最后活下来的那个人才能离开这里。