太皇太后微微一惊，困惑道：“哀家记得，当日可是你非闹着要跟人结亲的，如今那孩子落难，你便要抛弃他，这太不近人情了。怀真，不要任性。”
怀真面上珠泪涟涟，抽噎道：“只是情势所迫……我对他、对他的心意永远不变。”
太皇太后招了招手，道：“过来说。”
怀真起身绕过巨大的书案，在方才捧书宫女的位置跪下，努力敛住悲伤，打起精神道：“丹阳之战中，三郎疏于职守贻误军机，罪名成立，依律当斩。所以我们的婚事……皇兄原本是要判义绝①，但他怕我日后再纠缠，所以让我亲自来求您老人家，收回当日赐婚的懿旨。”
太皇太后不胜唏嘘，叹息道：“你可知何为八议②？”
怀真点头道：“一议亲，二议故，三议贤，四议能，五议功，六议贵，七议勤，八议宾。”
太皇太后道：“此八种人犯罪后，大罪必议，小罪必赦。谢家小郎既与你订了婚，便是皇亲。谢家先祖功在社稷，也算得上皇家故旧。他外祖父萧老先生享誉文坛，称得上有大德行的贤人君子。而他本人在雍州战功赫赫，朝野之中无人不知。你算算，亲、故、贤、功，无论拎出哪一个都够脱罪了，何至于要用退婚去保？”
道理没错，奈何掌握生杀大权的是个心胸狭隘刻薄寡恩的君王。他像是故意较劲，要让她屈服，要让她求饶，要让她跪在面前承认他无上的威权。
怀真摇头，绝望道：“这是皇兄的意思，求皇祖母成全。”
太皇太后心情极为沉重，“这……太难为人了，哀家真要做了，那可就晚节不保。就算民间寻常人家的老祖母，因为孙女婿落难，就为孙女强行解除婚约，也会遭邻里非议的，何况皇家？陛下为何……唉！”
怀真叩头，言辞恳切道：“身后若有恶名，孙女愿一起承担。天气太冷了，三郎身上有伤，他得回家去休养，牢狱之中呆久了，恐留下病根。”
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承庆元年冬，洛阳滴水成冰。
腊月是一年中最忙的时候，家家户户都在为过年做准备，侯门公府也不例外。
但护国公府却是一片愁云惨雾，前不久谢家三郎因触犯军令，差点把命丢在北军狱，这才没几天，谢家大郎和二郎又相继被贬职，双双离开台省，去少府和太常任属官了。
这一日，公府门前却突然来了贵客，是公车司马令陆琨和新任北宫卫士令萧祁，除此之外，还有一位举足轻重的人物，竟是韩王李晄。
陆琨和萧祁是谢珺的故交，他们登门自然是探望谢珺。而李晄则与怀真长公主交好，他上门来，想必也是探望差一步成为他妹夫的人。
虽然朝廷尚未下明诏，但谢家下人们心中都明白，三郎的驸马怕是彻底没指望了。
由于大郎和二郎皆不在府上，迎接贵客的便只能是谢家大娘子梅英。
这是继弟弟们仕途受挫后第一次有贵客登临，梅英不敢马虎，亲自将客人迎到前厅落座，殷勤招待。
王世宁在扬州起兵后，谢家人人自危。原本寄望着幼弟尚公主后能勉强与皇家建立起联系，或许能让家门免遭不幸，哪想到最终只是一场空。
一想到这些，梅英就恨得牙痒痒。
这种情况下她本就忙得焦头烂额，既要应付外间的流言蜚语，又要照管一大家子的吃穿用度，原想着西院那个女人总该照料好自己儿子吧，结果她儿子被送回来的当天，她就带着一帮贴身婢媪跑去凤凰寺静修了，竟丝毫不顾母子亲情。
她整日忙里忙外，与谢珺本就没有多少情分，自然无暇顾及停云斋那边，为了不被外人瞧出疏漏，背后议论她苛待异母弟弟，只得一面先设法拖住客人，一面派心腹去查探，等接到暗号后才亲自领着众人过去。
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李晄体质不太好，原本就生得单薄，过竹林时受到地面落雪的寒意侵袭，不由连着打了好几个喷嚏，身后的随从忙拥过去嘘寒问暖。
他淡淡望了眼梅英，语气有些尖酸，“让病弱之人住这种地方，不太好吧？本王府上宽敞，有的是房间，大娘子若不介意，今日我便将人带回去了。”
梅英极为尴尬，陆琨忙打圆场道：“七殿下说话就这样，大娘子莫要见怪。”
萧祁也跟着帮腔，心里却颇为痛快。
他因为姓萧，这些年来府上走动没少受谢梅英的冷眼，如今看她这吃瘪的样子，实在是狠狠出了口恶气。
等上了石桥，李晄又开始叹气，“桥这么窄，也太危险了吧！”
谢梅英硬着头皮道：“殿下说得是，改天便让工匠加宽。”
待过了桥，看见冰面上那堆乱石上的建筑时，李晄的脸色又冷了下来，回望着众人道：“大冬天的，住这种地方，不得出人命？”
萧祁忍不住窃笑出声，他都抱怨过无数次了，让谢珺换一处地方住，可谢珺就是充耳不闻，说住惯了也挺好。
陆琨头疼不已，只得再次上前化解，一面安抚李晄，一面请梅英留步。
梅英既懊恼又委屈，停云斋又不是她给谢珺选的住处，是父亲在世时的安排，谢珺若不乐意大可以换，她又没拦着。如今倒好，全都怪起她来了。
她再刻薄，也没短过庶母和幼弟的供养。
若萧氏争气点，能为她分担一些府上的琐事杂务，她也不至于困窘至此。