“是。”娄况言语肃然，弯腰叩头，恭送靳遥离开。
另一边，宫宴已至尾声，兴隆帝与宁安王并排踏出凝辉殿沿着昏黄的宫道缓步而行。
因在冬夜，到了此时外头隐隐有了些雾气，兴隆帝拢了拢身上的披风，脚步快了几分。
宁安王察觉后亦抬步跟从。
楚都西面，外城边上的街道此时才将热闹起来。嫣红的灯笼高高挂着，杂乱的乐声混入耳畔，各色女子正倚栏娇笑。
兴隆帝与宁安王顺着暗地里的小巷到了一处院子，那院落处于腌臜之地却格外清雅，凑近些门前两丛寒梅迸发出阵阵清香，平添几分傲然。
宁安王冲着兴隆帝眨了眨眼，“川叔在此地？”
“非也。”兴隆帝上前轻叩门扉，“先陪我小酌几杯。”
宁安王有些疑惑，却并未反驳。
两人进得院内，一女子已在廊下垂首恭候。
“金屋藏娇？”宁安王取下背上的大刀，随手倚在柱身上。
“去你的，这店家的酒不错，邀你来尝尝。”
宁安王顺势打量周遭，只见院里零星布置了几处桌椅，各有不同，且造景别致，确是一营生之地。
兴隆帝带着他在一株红梅旁落座，红木桌椅上飘零着数瓣梅花，瞧着有些喜人。
宁安王随手挥过，梅瓣顺风飘散，“李悦然怎的突然回来了？”
兴隆帝示意店家上酒，继而开口，“阿遥前些日子病重，川叔让他回来的。”
“今日宫宴也不见川叔，怎么回事？”宁安王轻蹙眉头，显然颇为忧心。
兴隆帝随即将元川、李悦然还有楚卫三人的事仔细向宁安王解释过一遍。
“几日前羽卫探得川叔随李悦然在此处饮酒，而后便不见踪迹。”兴隆帝倒是不急，以元川的身手，还不至于有什么危险。
“我再命人查一查。”宁安王有些不安地道。
正说着，店家已将酒水端来，谁也不曾瞧见，店家眼里因着这宁安王闪过几丝惊讶。
这店在此花街柳巷开了不久，似乎就是这一两年才出现的。店家一直戴着面纱，从不以真面目示人，她也不会开口揽客，只在客人落座后默然呈上酒水。
这酒水亦是特别，每日供应皆有不同，全看店家自己的心意，有时是女儿红、有时是青梅酒、有时是烧刀子、有时甚至是隔年雪水或清晨甘露。
今夜这酒，是豫北边境最烈的高粱酒，边疆战士最爱的这一口。
宁安王端起眼前的粗碗豪饮一口，酒水热烈地顺着咽喉滑下，直让他心头一热，憋红了眼。“好酒。”
兴隆帝见此亦浅饮一口，他不懂这酒有何不同，在他嘴里只是比寻常的高粱酒烈了几分。
三碗酒下肚，宁安王有些飘飘然，“楚珩，你那宠妃不简单。”
兴隆帝只喝过最初那一口便再没动那酒碗，“我知道。”
“也是，反正你也只想将这楚国败了了事。”宁安王似乎更醉了，面庞贴着桌面慢慢闭了眼，随风而落的花瓣点缀在他粗陋的短打上。
兴隆帝召来羽卫，吩咐他们将人送回楚都的宁安王府，随后踏着夜色回了皇城。
他倒没再去常曦殿，天色已晚，兴隆帝不愿让寒霜侵染那处温暖地界。
踱步而归，他独自坐在正宁殿前的玉阶之上任冰凉的夜风侵袭，他第一次有些急切，想要快些将这江山耗尽，而后带着心上的姑娘归隐山川。
他没有去想过靳遥会否恨他，兴许也想过，在靳遥身处别宫的三月里。那时兴隆帝每日以酒水麻痹自身，怯懦地不敢去正视。
直到他请求靳遥回宫，她也亲口答应之后，兴隆帝便将这一切压于心底再不敢提及。他以此安慰自己，他的姑娘不曾拒绝，或许心里是不记恨他的。
因此他得尽快将一切处置好，如此才能全心全意待她。
平素兴隆帝只把这江山当做玩物，打发枯燥的岁月，如今寻到了自己最珍视的人，自是要以她为重。
现下的三大世家是大楚最后的支撑，兴隆帝本打算让他们内耗而亡，毕竟他们之间的权力倾轧还未摆到明面上。
当然，如此行事的弊端便是耗时过长，还有，当日他下旨让靳家掌管长明渠日后的经营其余两家也并未反对。这其间是否还有他不知道的纠葛？他一开始的计划怕是早就难以施行了。
忽地，兴隆帝目光凌厉地穿透寒雾，一团黑色的人影疾步现身，而后单膝跪于玉阶之下，“陛下，属下查到了。工部尚书私底下与陈家、赵家似乎是约定了什么，所以其余两家并未对靳家经营长明渠码头表现出不满。”
“约定了什么？”兴隆帝修长的两指轻触下颌，“朕当时故意将阿遥拘在别宫了，莫非，在此之前她便料到了……”
“陛下，还有一桩事，赵家欲向陈家联姻，求娶陈家嫡孙女陈婉。若是两家再度联姻，世家便更不好破了。”楚卫也不住开始紧张起来。
靳遥之母乃是陈家嫡系三房长女，陈家与靳家已是关系匪浅，若这赵家再与陈家结亲，三大世家之间的关系只会更加牢不可破。
“无妨。陈家嫡孙女？这事朕会处置。”兴隆帝疲惫地冲着楚卫摆了摆手，楚卫识趣地退下。
正宁殿再次归于宁静，兴隆帝依旧没有入殿安寝的意思，如今他离了靳遥实在难以入眠，还不如就在此坐着，好好谋划如何将一切迅速瓦解。