那小将见指挥使一脸正色，面容不善，赶紧讪讪耸肩告退，而后又满是得意地对着一众同僚炫耀。
“你们看清那姜女的面庞了没，刚她到殿之时正好是我值守，偷偷近距离瞄了下，那肌肤细嫩得简直吹弹可破，估计一掐都能出水……”
众人咧嘴坏笑，听到这个话题皆倍感兴奋，这些人都是老相熟了，此刻正好休息间暇，便凑在一起闲聊，男人不就爱好这种风月话题，此刻周围亦无旁人，讨论起来难免过火。
陈敛绷着脸过来，一脚踹在那小将肩上，后者猛得趔趄，瞬间摔了个狗吃屎，小将被踹蒙了，但回头一看是陈敛，哪里敢恼，他只是困惑，不知怎么惹了这阎王面。
“敛哥，你踹我干嘛，怪我们忽略你啊，想听你就自己过来呀。”
陈敛略带警告，“她是尔等能随意议论的？”
这小将也是官家子弟，自小被家中宠大，连察言观色都没学会，这会儿便跟缺心眼一般，丝毫未察异样，只以为陈敛想要加入，便十分大方地打算邀他一同探讨美人。
嘴里继续喋喋，“哥，你常在念坤殿守在陛下身侧，想必定是也没亲眼见过那姜氏女，方才你来得晚些，当真亏大了，就那身段月容，摇曳生姿，确是不辱我们僅朝第一美人的称号，而且她路过时，身上真的好香……”
小将深感陶醉。
“说够了吗？”
耳边一道凛寒的声音响起，小将还未来得及反应，整个人竟直接被陈敛单手拎了起来，双脚离地，一瞬间勒得他有些喘不过气。
“哥……我错了，我再不妄议皇家事了。”他实在想不通陈敛在为什么气愤，左思右想后，只以为他是因为自己对皇室的无礼，于是马上讨饶，“我当真不敢了，求你放我下来吧，那姜氏美人是太子的，我再不敢多看她一眼了还不行嘛……哥……”
陈敛脸色一瞬很黑，猛然将人摔落在地，身后立刻传来哎呦哎呦的叫痛声，喊得直叫人头疼。
他终是克制不住地抬头，目光落在殿内的一道紫衣身影上，而她身侧的太子正为她躬身倒酒，她则回礼伸手接过。
这一幕狠狠刺激着他，加之方才那小将的荒唐语，叫他郁忿得几乎全身血液倒流，陈敛紧紧握住拳头，口腔中也似渐渐弥漫出血腥味。
过去这十多年里，他没有一刻会像现在这样，如此渴望权力，那瞬间他坚定信念，将来定要立于万人之上，站在权力顶端，光明正大地临于世人面前，独揽她腰。
那一刻，应不会太晚。
……
很快，随着大监一道尖声落下，陛下携着后宫妃嫔们陆续步入殿门，兵将威肃而立，众臣躬身相迎。
姜娆于太子身侧，处在这样一个惹眼又尴尬的位置上，实在如芒在背，于是在随众人伏身行礼之时，故意将头压得极低。
她当真不想在经历过方才大臣们的层层审视后，此刻又被后宫娘娘们端详一通，那滋味着实不太好受。
只是起身落座后，偏偏朝阳公主眼尖得很，这么多人竟直接将目光定在她身上，随后状似惊疑，“这不是姜娆嘛，竟也来了主位。”
姜娆心下一沉，知晓到底躲不过去，她只好刻意忽略掉旁的眼神，只注意着陛下的反应。
圣上看到她后，动作只稍顿了一下，仿佛颇为意外，这一细微动作却让姜娆一瞬安心了些，既不是陛下的意思，那便没那么棘手。
“皇上，是臣妾见这两个孩子许久未见，想给他们多些相处机会，念及今日是家宴，两人又有陛下亲赐的婚约，便自作主张，将姜家女儿邀到身前了。”
闻言，皇上视线扫过，姜娆立刻端坐，脸上不敢有一丝放松，陛下却只和蔼笑笑，收回目光后，似全不在意地应了声，“皇后想得周到，无妨。”
姜娆不动声色蹙了下眉，一时揣摩不出圣意，她愈发疑惑，不知陛下究竟想不想太子与侯府挂上牵扯？
若不想，为何会赐婚约。可若是想，那为什么每次皇后娘娘提及提前婚事时，陛下总有意无意搪塞过去，似乎另有想法，这让姜娆百思不得其解。
既揣摩不出，姜娆遂垂眸，收了自己那点胡思乱想，眼下，她只想快些将这顿宴席熬过去。
之后，便是巫师卜师位架台之上，咒经祈愿，他们拿着沈大人事先求来的通天雨福，祭于鼎中，火焰熊熊，紧接，巫师们拥为一团，带鬼面起舞，齐聚而又后散。
祭礼看得有些无聊，姜娆余光忽的暼到一陌生身影。只见一异域长相的女子也落座于席中，其发色隐隐泛黄，五官满是外疆风情，她位于贵妃之后，几乎要盖住贵妃娘娘的艳色。
太子察觉到她的视线，冲她道：“那是父皇新得的美姬，封为苏美人，从南疆来的。”
姜娆下意识回了一声，“南疆？”
看姜娆终于有了些反应，太子立刻殷勤起来，连忙回道，“正是。南疆有意向我僅朝求好，此番特派宓音公主和五皇子为使团代表，前来访问，除带了不少银器珍品，还有献给父皇的美人，他们一行人几日前便到了京城，还是陈指挥使负责接待的。”
姜娆本对各国之间的使团往来没什么兴趣，方才只是无意之中问了一句，不想太子便在耳边滔滔不绝地说了好一通，她全程左耳朵进右耳朵出，直到最后听他说到，陈指挥使，这才认真专注起来。