到了高中，周怀若已经被周沅训练得很听话。她已经很清楚地认识到，妈妈的爱绝对不是无条件的，如果她想要，就必须亲手挣来。她和周沅之间已经形成一种非常明确的关系，她的筹码是成绩、名次、外貌、特长、社交能力等能给周沅带来额外赞誉的东西，而周沅的筹码是零花钱、纪念品、名贵礼物、公司股份和偶尔对她展露的温柔笑意。尤其是最后一项，对周怀若有着至高无上的吸引力。她们各自积攒筹码，公平交易，但这样的公平是建立在大资本方的绝对优势之上的，也就是说，周怀若作为周沅的附属品，她的资本之所以拥有价值，是因为周沅允许她有价值。周沅宠她是没错，但绝对没把她当一回事。
周怀若认识到这一点，是申请大学之后，留学中介把经由周沅审核过的耶鲁的录取通知转达给她。
隔音玻璃后的铁门忽而打开一条缝，里面透出些许刺眼的白光，瞬间将周怀若从回忆中拉出，返回现实。看到门后一个酷似周沅的身影，她几乎是下意识地往后退了一步，庄鹤鸣以为她是紧张，忙扶着她坐到仅有的一张椅子上，而他站在她身旁，一只手安抚般轻揽她的肩。
周沅从门后走出，一身宽松的蓝色囚服显得空空荡荡，昔日海藻般的黑色卷发剃成了露耳短发，一张脸白得很可怕，是那种病态的、暗青色的白，透过青花瓷裂纹般的皱纹显出些许无能为力的老态。
起初，周怀若还能稍微控制着，只是无声地掉眼泪。直到周沅坐下，她颤抖着手扶住庄鹤鸣递到她耳边的话筒，里头传来周沅那一声很熟悉又很陌生的“好久不见”，那些压抑在胸膛里的声音终于一点点迸发出来。
周沅没哭，只是颤抖着唇，一动不动地盯着对面的周怀若，握住话筒的手因为太过用力而发白。她力图轻描淡写地发问，道：“哭什么？妈妈不是好好地在这儿吗？”
周怀若仍旧没有搭话，只是眼泪在噼里啪啦地掉，惹得在一旁递纸巾的庄鹤鸣有些手忙脚乱。周沅仔细地端详了周怀若一番，问她：“你今天穿的是什么？哪个牌子的定制春装吗？怎么感觉这设计师的品位有点下降了。”
周怀若抽抽搭搭地回答道：“我哪里还有钱买什么牌子的春装？这是我在淘宝上一个独立设计师的小店，购物节打折买的。”
周沅的表情仿若吞了苍蝇，眼里的不甘熊熊燃烧，呵斥道：“我教过你多少遍？我生下你，是为了让你享福，你穿这打折货是想侮辱谁？”
周怀若一边哭着，一边声音非常孱弱无力地问她：“这么久没能见面，你不问我过得怎么样，不关心我有没有地方吃住休息，只关心我有没有穿大牌的高定春装吗？”
周沅被这句话噎住，觉得体内的血液全部化作具有腐蚀性的强酸，四处奔突侵蚀着五脏六腑，眼眶里充满了如滚烫的岩浆一样厚重的液体，但不知为什么偏偏就是哭不出来。早在很多年前，她的泪腺就已经退化了，她最不需要的就是这种在生意场上毫无用处的器官。在周怀若看不见的地方，她狠狠地掐住自己的掌心，呆滞地笑了一声，不知是安慰女儿还是安慰自己，说：“你一个二十三岁的成年人了，怎么会没有地方吃住，没有地方休息呢？”
周怀若哭道：“这不是我有没有的问题，是作为妈妈，你应不应该关心的问题。”
“又来了。”周沅露出那种了若指掌般的笑，“你明知道我不是普通的妈妈。”
周怀若实在没有力气和周沅辩驳，这也是她一直没敢来探望周沅的原因，她知道无论自己再怎么在妈妈面前展现脆弱、显露委屈，周沅都不会分给她一丝一毫的心疼和怜悯。妈妈只会说，做得好是你应该的，做不好就是你的错误，怎么要我来补偿你呢？
但庄鹤鸣可是连她皱一下眉头都会心疼得不行的存在。眼下看周怀若哭成这样，他也顾不得其他了，直接半蹲下来给她擦眼泪，将她抱进怀里，让她趴在他的肩上。周沅这才注意到庄鹤鸣，从侧脸看倒是长得周正，脸部轮廓非常美，光看脸型和身材倒有些秀场名模的味道，只是那一身深色系的低调着装，怎么看都看不出几个名牌的标志来。
她便念叨一句：“你现在选秘书的眼光倒是变了，从前不是说，只看能力不看外表吗？”
会见室里很安静，听筒就在周怀若耳边，抱着她的庄鹤鸣毫不意外地听到了这句话。周怀若明显感觉到他背部僵了僵，但始终没有做出什么反应，大概是怕让她难堪。
她的眼泪一下子就收住了，难以置信地反问周沅道：“你说什么？秘书？”
周沅问：“他不是你的秘书吗？”
“他是我的男朋友。”
周怀若坐正，直直看着玻璃后那张略显枯槁的脸，一手拿着话筒，一手紧紧握住庄鹤鸣的手，语气坚定：“他是我喜欢的人。是在我难过时会接我回家、我出门时等我回来的人，是真的珍视我和尊重我的人。你说他是我的秘书？”
话音入耳，就像久旱的月球表面突降甘霖，雨水沿着地面的缝隙径直深入星球的核心。庄鹤鸣听得连心都变得柔软。
周沅被周怀若的话噎住了，又抬了眼皮重新端详庄鹤鸣，那种只看衣着的上流人眼光没有变，因为好看的皮囊在他们的世界实在算不上什么稀缺资源。末了，她轻蔑地笑一声：“你喜欢他什么？以前认识的那些男人呢？和这种男人在一起，你打算一辈子穿打折货吗？”