他沉郁地搓了几下冰凉的指尖，下床盥漱冠衣,靠在窗下的书案边，例行公事喝下一碗老参汤。
撂下了碗,姜瑾敲门入内：“公子，三老爷身边的袁管事问公子今日有何安排，这会儿在二门外等着答复。”
“这是拿我当兔子逮呢,生怕晚一点就跑了。三叔做了多年丝商，修得好一身无利不起早的本事。”
稀薄曦光下，梅长生一开口，身上那股郁沉之气破然一散，取而代之的是锋峻的目光，薄唇轻挑，“一日也不容我安生啊。”
“行，就今日吧，由我设宴请长辈。你去告诉袁獬，地方我定，只会本宗人，闲杂人等一律别往我的饭桌上领。”
“是。”姜瑾应声而退。
梅长生过正房向父母请安时，又恢复了安顺的眉眼。回到家里，晨省昏定的规矩他一应是恪守的。
知父亲不理俗务，他便只是将设宴请客的事随意提了一嘴。
梅父无他话，信手解下一枚老乌木梅花篆字腰牌，撂在他手里。
梅长生目光生变。
那是梅氏家主的令牌。
想当初，梅老爷子生了三个儿子，三房性情各不相同。梅长生的父亲是长子，是个万事不管的散仙脾气，当年他推辞家主位，有意将家业让给才干出众的二弟打理，然而老爷子偏心，说什么也要把梅花牌传在嫡长子手中，才能安心闭眼。
梅父也便收下，不过仍将梅氏学政交由老二梅穆云打理，将梅家的各大商铺田产，分派给老三梅穆平与堂兄族弟等料理，他自己成了甩手的掌柜。
人前不交友应酬，后院不养女人，连读书人普遍对文玩古籍的爱好也有限，最大的癖好却是养生，从年轻时起，便镇日端着个小紫砂壶溜溜达达。
三餐应时，六欲不动，要不是有妻有儿，准保有人以为他要修成个和尚道士。
现在梅父将那面代表梅氏家主地位的令牌，给了梅长生。
“父亲……”
梅父挽着袖管，随意摆摆手，“我只两点要求，第一，别让梅家败在你手里。第二，别作大晋的佞臣。”
这话很重，而且突兀，任谁也不会把江左第一公子与“奸佞”二字联系起来，不过这世上有句话，叫知子莫若父。
梅长生心尖狠蹦了一下子，抬眼，对上父亲淡然却洞明的眼神。
他缓息几许，揖手领命：“儿子必不负父亲所期。”
梅父淡淡嗯一声，“你也不敢。我将话撂在这里，真做出有违家声的事，断你的腿。去吧。”
梅长生低头退出门外后，长长吐了一口气。
宴席定在醉白楼。
梅长生在阜州赴了回鸿门，这一次，他自己做这个东道。
邀请之人有二叔梅穆云、三叔梅穆平，二叔无子，膝下有一女梅眉山，听说去了樊良湖泛舟采菱，他回家后还未碰着面。三叔有三子，催山欹山柳山，都帮着三叔分管产业，梅长生一并请了，其余便是老一辈掌话事权的族老叔爷。
时值正午，客皆到了，请客的人却迟迟未至。
醉白楼雅致，那间四季春雕屏竖立的雅厢中挂有一副壁联：闲时风月为常主，此心到处是悠然。一个穿铁锈地杭绸夹衫的老人连连敲着拐杖，看样子一点也悠然不起来，含混着一把沙哑的嗓子问：
“鹤伢儿怎么还没到啊？尚未登阁拜相，眼里便没老辈儿人了吗？”
“六叔爷哪儿的话呀。”
一个容貌俊秀的伶俐后生矮身给老爷子奉茶，赔笑接口：
“想是大哥被事绊住了，他是奉旨钦差，难免事多，大哥是最孝悌的人，岂会成心晾着在座各位叔伯祖。”
另一个生得豹眼阔唇，身穿湖蓝地文士衫的堂叔爷冷哼一声：
“三伢儿，你正经的大哥在那里坐着呢，就说催山当初为扬州生丝找出路，一趟趟船行湖益打开了局面，你们三房，为我们梅家挣得多大的利益，咱们这些没入土的老家伙，心里可都有一本账。
“再说他梅鹤庭，从小用的文房，身上的一丝一缕，哪样不是受了家族的益，当了几年京官，便不知自己姓什么了！”
他是个暴躁脾气，被点名的梅催山转头看了老神在在的父亲一眼，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。
谦逊之余，不免安抚堂祖稍安勿躁。
然而天子要对梅家下手，本就是个按下葫芦浮起瓢的事端，关乎切身利益，有几人能像成日家捏个小紫砂壶不干正事的梅老大那样淡定，纷纷附和起来：
“是啊，梅家世代忠良，一心为国，为何还要打压梅氏？”
“扬州缴的租庸调哪一年不是江南道里的大头？再要削整，岂非寒了黎元之心……”
“自古良臣者，忠君之事，解君之忧。”
一道清泠的嗓音自忽门边响起，梅长生姗姗入内，“既言衷心，暗室非议，非吾侪君子所为吧。”
一语定住喧嚣。
室中人骤然一静，看见门扇旁那道容止清举的身影，众人互视几眼，纷纷立起身。
梅长生解下长披，神色优容地环视雅厢一周，除了二叔没来，人都齐全了。
他走到辈份最高的六叔爷面前，矜然颔首：“长生来晚了，请六叔爷上座，长生为您老人家斟酒赔罪。”
他这一躬身，腰间的梅花篆字牌与佩玉相撞，珰然清鸣。