出了暖阁，风霜扑面，知道青芝在第三道门等她，宴音快步朝外走去。
“宴小姐，请留步。”
她回头，是姜夫人。
她屈膝行礼：“夫人还有何事？”
“宴小姐，姜家看着光鲜，底下全是荆棘，宴姑娘，我出身高门尚且如此，你进来只怕更加艰难。”
宴音看向远处，屋檐的冰锥在阳光下晕出光圈，她道：“只要与他在一处，我就不怕，我不会背弃他的。”
眼前的少女容色倾城，眼中泛着柔暖的光芒和热切，一如从前的她，姜夫人心上的疲惫都漫了上来。
她有气无力地说道：“前些日子我又为老爷纳了一房妾室，看着老爷去了那些女子的院子，看那些不是从我肚皮爬出来的庶子庶女喊我母亲时，你可知是什么心情？”
宴音视线重新回到她身上，姜夫人掩下愁苦，接着道：
“宴小姐，我也曾有过你这样的念头，可世家就是如此，就算位极人臣，也会有太多的不得已。”
“我信他。”宴音只答了这一句。
“纵使他当真不愿，也多得是人逼他，上下的人或赐或送，再则，早有言色衰而爱弛，宴小姐，你这容色能存几年？”
姜夫人将话摊开了讲，其实以她的身份，实在不必与宴音讲太多，她能不能嫁入姜家都说不准，但既然是儿子心上之人，她也愿和颜悦色一些。
况且，也是姜老夫人驱赶她来的……
可宴音早已油盐不入，决然说道：“若我看错了人，宴音也唯有吞下苦果。”
这有何止是看对看错的问题，可姜夫人看她目色灼灼，终是叹了口气，转身回去了。
“宴音恭送夫人。”她尚未忘了礼节。
看着姜夫人远走的背影，宴音的心情有些低沉了下来。
苏合香近，暖气洒在宴音耳畔：“我是不会让你吞什么苦果的。”
宴音吓了一跳，忙直起身子，撞到了姜负雪的肩膀。
“地上滑，小心。”他稳住她的手臂。
“老夫人今日非支我去城外佛寺为她求符，我紧赶慢赶总算回来了，可受了为难？”
他携风带雪奔忙回来，就怕宴音受了委屈，但一看她神色，似是还好。
“我说了我很厉害的，今天一点事也没有。”宴音注意到他那双骨节漂亮的手冻得通红，忙从暖袖里抽出一只手去拉他。
姜负雪笑着让开：“别凉着你，走吧，我送你回家。”
宴音非要去拉，姜负雪拿她没办法，搓热了才让她动，二人就这么大剌剌十指紧扣出了府去，都是不怕事的性子。
“对了，我爹说想见一见你……”她说出这句时羞得，声音也几乎要听不见。
姜负雪却听清了，未料到宴音这么早便说了，喜得鼻尖轻蹭她的额角。
又低头看看自己穿的月白松纹锦袍，问道：“我现下这身可还妥当？”
“妥当妥当，你穿什么都好看。”宴音小嘴抹了蜜一般。
姜负雪却一眼将她看穿，轻点她高翘的鼻子：“这么想讨我开心，可是在姜家做了什么坏事？”
“我稍稍顶撞了下姜老夫人，你回去的时候要小心点啊。”她说话时还偷觑他的脸色。
姜负雪闻言果然皱了皱眉：“祖母当是做了极过分的事，我替祖母乞罪。”
宴音忙摆手：“我也是冲动了，本就是高攀，”
他轻捏她的手：“你不是高攀，以后我会护好你的。”
宴音见他说这话时神色认真，雪冻的一样俏脸禁不住微红，抿嘴笑着点头。
姜负雪在宴府书房，宴荣安再与他出来时，满心满眼里都是满意。
这姜家公子相貌隽丽，文采斐然，人也亲和，瞧着是实心爱护宴音的。
宴荣安眼里倒没有什么门第高低，他闺女喜欢就行，实在门第太高成不了，也可以多留几年，伤心一阵再换喜欢的就是了。
次年柳絮将飘之时，各地举人齐聚京城，姜负雪也下场参加了会试。
会试最后一日，宴音让周叔驱着马车，找了僻静处在试院外静静候着。
姜负雪一出来就被姜家的人围住了，人人嘘寒问暖的。
她远远看着姜负雪精神尚好，就悄悄回去了。
又过了一月，杏花开放之时，会试放榜，姜负雪是第一名会元。
宴音本也知道他前世就是三元及第，但周叔看了榜回来说时，她还是忍不住替他开心。
在姜负雪看来更是不会有意外，他已经考过一遭，题目都已谙熟，做过权相，写的文章也比前世更好，高中实在是板上钉钉的事。
宴荣安也与有荣焉的模样，大赞准女婿是文曲星下凡，总之能让女儿高兴的话，他也乐意多说说。
又一月，殿试，姜负雪殿前对答如流，出口成章，其政见得宣武帝大赞！钦点其为今科状元。
姜负雪甚是谦卑，只道行出于宣武帝，言出于门生口，行在言先，是陛下圣明，才成了他今日的锦绣文章。
这马屁拍得风雅舒适，宣武帝是肉眼可见地欣喜，又问新科状元可曾娶妻，他以前晓得这是刑部尚书嫡子，姜家命好啊，人才是一个一个地出。
宣武帝也不过一问，知道姜家早对他的亲事有安排，只等他推脱了就是。
却没想到状元郎当真了，一撩开衣摆跪下：“草民确有一心上人，乃詹事府主簿宴大人之女，伏乞陛下赐婚。”