那时候，只要参加过御前特科的勋贵子弟，没有不被沈砚折服者。
太和元年。
“哎！你们看，他来了！”
“啧啧啧，五艺样样第一，我倒是要看看，这骑术第一也会被他夺下？”
“我看保不齐，人家的出身背景所学，比我们高那么多，我们能和人家比？”有人酸溜溜道，“毕竟是被那位带在身边教导多年。先前射箭，白矢、参连、剡注、襄尺、井仪。样样超绝，又一个非人的存在。”
李凌州转头看去，看见一人手挽弓箭，从款款花丛中走来。少年一身锐气至极的长相，偏偏那双眼眸古井无波，不似一个十五岁风光得意马蹄疾的新贵少年。她一路行来，周身无数流言蜚语围绕着她，却连目光都不流连一瞬。
李凌州侧首，心头冒出一个人名，沈砚。
新帝登基，鉴于朝中武将稀少，特为他们这些勋贵弟子开特科，拔擢武艺超群者。
他们这批自小在京城长大的权贵子弟无不摩拳擦掌，准备在此特科上一展风采。结果样样都被这个僻远山上来的少年拔得头筹。他们这群帝京子弟反倒成了绿叶，来配沈砚这朵红花。
“哎，他射箭出彩，骑马可未必，要是论骑马，谁能比得上我们的小伯爷，伯爷在马匹上长大，由漠北老师亲自教导，连五千营首领都赞叹天资。”
“哪里哪里，论骑射，当之无愧是李小侯爷，走透剑门都面色不变。”
少年人心性，很快忘了沈砚如何风光，只你夸我来我夸我，嘻嘻哈哈，一片悠然。
然而仍有人记挂着沈砚，语气重了些，“不过就仗着那位余威，可就算有那位的通天彻地之能，也早就变成黄土。教出来的弟子又怎样，能比之更进一步？我不信。”
“死得那么惨烈，他倒好，没事人似得，当天急吼吼捧着尸体来当仕途之路。要我说，再等两天也没那么难看。”另一人小声嘀咕。
李凌州出声道：“你们说得这是什么话？”
这几人被李凌州斥责，暂时住嘴，可背着李凌州，又嘀嘀咕咕议论起来。
“凌州怎么为他说话？”
“嗨，你又不是不知道凌州的脾气，凌州是好意，可谁让人家跟我们玩不到一块去呢？我看凌州是要失望咯。”
李凌州出身侯门，父亲是先帝一朝中侥幸未死留下的大将之一，他为人潇洒肆意，又是少有的几个有真才实学的子弟,因此在京城这群权贵二代中地位颇高。方才的射箭比赛，他堪堪屈居于沈砚之下，拿了第二名。
李凌州暗暗想，射箭赢了怎样，他不信骑马还能赢！
沈砚到了马场，将弓箭背负在身上，依旧是一副淡淡的神色，唯有在视线看见前方一人时，脸上露出些微的波动。
“陛下皇后都来了！”李凌州他们这群十五六岁的少年激动万分，想着能在帝后面前一展身手，入得天家眼。
天子闲适地走进来，表情透出笑意，年仅七岁的公主更是兴高采烈，兴致颇高。
漠北进献汗血宝马来，天子念及勋贵子弟今日比试骑射，干脆两者合一，拿汗血宝马当个噱头，看有无能者征服。
一群少年人看到一旁那匹气势雄伟、高大威武的草原战马，又想到陛下正注视自己。一个个铆足了劲，只觉有莫大的力量升起。
及至比试开始，李凌州察觉风如浪涛一般卷过自己全身，马蹄似惊雷，将所有人远远甩在身后。可他到了终点时，发现前面早有一人，赫然是沈砚的背影。
而沈砚的发尾甚至都未乱。
“好！”圣上大喜。
毫无疑问，这轮比试，依旧是那个不声不响的外地少年拔得头筹。
李凌州心生闷气，其他子弟的脸色更是难看，一道道视线落在沈砚身上。忽听一声剧烈的马匹嘶鸣声，众人放眼望去，心头大骇，张嘴尖叫，那匹漠北进献的汗血宝马，冲出马场，直直朝天子奔去！
数千斤重的矫健巨马，其疾如风，动如雷震，奔腾向台上，一声声难以自持的尖叫声响彻马场，侍卫里有拔刀者，有仓皇将天子往后推者，有以血肉之躯张开怀抱挡在天子面前者。尖叫声、踩踏声、惊呼声、马匹嘶鸣声、马蹄奔腾声齐齐响起。
李凌州正想纵马去撞那匹汗血宝马，然而他身/下的马匹畏惧汗血宝马之势，哪里愿意。他急忙翻身下马，余光却见一道箭簇眨眼飞过，射/向奔腾的宝马腿上！
汗血宝马一声剧烈嘶鸣，其势不减！一道人影拔地而起！沈砚后发先至，拧身、拔刀，出手，锵然一声，长刀出鞘！下一瞬，刀身砍向马腿，鲜红的血液猛然喷溅。沈砚攻势不减，收刀又起，短短一个呼吸间，快到侍卫们的刀还在半空中、京城少年们仍在瞪大眼睛思索、宫人们惊恐的表情尚未落下，沈砚已连出数十刀，刀刀入马身一尺。
“砰”地一声，大地颤抖了一下，马匹仓皇倒在地上，嘶鸣不止。
沈砚站在原地，呼吸急促，望向皇后。她被兜了满身的血，而她手上的刀，像是刚从血泊中捞出来，一滴滴滚烫的血打在地上。
也打在所有人的心上。
侍卫们持刀的手在颤抖，天子在侍卫们的推搡保护下距发疯的狂马有一段距离，然而皇后和公主仅仅与马不到一寸。那颗倒下的马首就垂在公主脚边，皇后脸色煞白，却还有余力哄着放声大哭的公主。