南镇抚司指挥使汪重尧，在正旦官宴中，被人所杀。
朝野震烁，天子令金吾卫全权调查此事，金吾卫指挥使命人将那日所在之人上上下下调查了个遍，走访三天，最有嫌疑的指向内阁大学士——闫刑辞。
不少人亲眼看见，汪重尧在那晚与闫刑辞交谈，汪重尧死的殿中中，也有人指认闫刑辞进去过，尤其是金吾卫真从闫刑辞在宫内的屋舍中，搜出来一柄干干净净，却对上了尸体伤痕的软剑。
直接证据被清理得一干二净，而种种线索均指向闫刑辞，虽可能被人陷害，但一番朝中动荡之后，闫刑辞终究洗不脱身上的嫌疑，无奈之下辞官，告老还乡。
闫刑辞辞官那日，正是昭平公主开府之时。沈砚从公主府上归来，马不停蹄地去南镇抚司挑挑拣拣了一批人带回。
曾经对她既嫉妒又不满的南镇抚司众人，如今全都谦卑且恐惧，俯下身子，生怕她秋后算账。有些本就想到北镇抚司的校尉，更是自觉机会来了，恨不得在沈砚面前表露一番，老远就盼着沈指挥使过来。
自此，南北镇抚司，皆归沈砚一人。
无人再与她平级，无人敢置喙一句。
整个锦衣卫，彻彻底底地收归于沈砚掌中。
只是这南镇抚司也需有人看管，沈砚看向苗镇川：“这南镇抚司指挥使之位，委屈苗同知了。”
苗镇川拱手行礼，真心实意道：“多谢指挥使恩赐。”
他回想起那个雨天，不由感慨那是自己做的最正确的一件事情。
殿中反水，殿外杖责，险些死去。
被鞭挞得奄奄一息的苗镇川派人找到陈墨，想通过陈墨与北镇抚司搭上线。
本来他是汪重尧最忠心耿耿的心腹，从未想过叛变，只可惜，汪重尧面对天子的怒火把心腹推出去抵挡时，这心腹就变成了沈砚的心腹。
大雪铺在南镇抚司前，掩盖了那场血迹，也掩盖了一切过去。
*
正旦过后，转眼就到上元佳节，民间看花灯，看歌舞百戏者遍地。
李凌州也不例外，尽管南镇抚司指挥使死的离奇，但他与汪重尧他们那波人一向不亲近，自己又不是金吾卫指挥使，自有上边的人烦恼看。他把不多的休息时间都留在陪伴家人身上。
那场关外的灾难已过去半年，可父亲死去的伤痕仍存在众人心中。母亲信佛，姐姐喜静，提议去城外幽寂的千灯寺祈福，一家人一拍即合，乘马车去郊外。
千灯寺香火不算旺，可风景秀美、人杰地灵，是个散心的好地方。李凌州备了份大礼，打算找机会送到半山琉璃。虽然玉神医险些将他打出半山琉璃，但李凌州对她的感激之情无一丝消退。
千澄山树木葳蕤，李星河年纪小，跳脱异常，走在前面，开开心心道：“娘，你看那居然有松鼠！”
镇国夫人看去，露出笑容，“上天有好生之德，这人杰地灵处，动物也过得舒心，真好。”
顾及母亲行动不便，一行人走了半天，才爬到千灯寺处，寺庙里暮鼓钟音霍然响起。
竹径通幽处，禅房花木深。李凌州观家人神色，妹妹性格外露，已盯着院中水盆中的青苔观察，姐姐则唇角含笑，看向井然有序的僧侣，颇为自得。而母亲已经进佛堂，垂首念经去了。
妹妹左顾右盼，扯住李凌州：“哥！你看！里面有青蛙，这么冷的天，竟然没被冻死。”
此时，有几位僧侣从后院行来，数位僧侣迎着中间一人，神色恭谨中带着敬仰，李凌州等人朝他们望去，看见中间那人穿着一袭玄衣，身姿颀长，姿态闲适，眉眼淡漠却浓艳，站在一众僧侣中，如珠玉立于瓦砾之间，叫人移不开眼。
李凌州当即愣住。
怎么又是这尊阎王爷？！
他撇开视线，想装作看不见，视线所经处，却无一处可躲闪，只见妹妹看了沈砚，又突然看了眼自己，而后突然垂下头，抿紧嘴唇，耳朵和脖子全都泛红了。
李凌州：“？？？”
躲避不得，李凌州只得打个招呼：“沈指挥使。”
沈砚微微颔首，矜贵有礼，带着距离感。几个呼吸间，与僧侣一并走出寺院。
等沈砚走出寺院，李月卿才回过神来：“刚刚那位是……沈指挥使？”
李星河扭扭捏捏，面上泛出喜色：“姐，就是我和你讲的指挥使大人。”
李月卿感慨：“光看这一眼，就知是人中龙凤。怎么今日才得缘一见呢？要是当初我多看看这般的英雄豪杰，哪里能看上我那短命鬼前夫。”
李凌州听到妹妹连声音都变得细声细气，又听到姐姐这般感慨，只想把沈砚所作所为一股脑地讲给她们听。然而他不能，他只能恨恨地看向门外，暗暗道，沈砚，这个京城少女夺心阎王。
那几位僧侣送完人又归来，礼佛的镇国夫人听说沈指挥使之前尚在，不由与千灯寺的僧人谈起天来，听说指挥使每年为千灯寺送香火钱，更是对这位指挥使的好感度大增，对李凌州道：“你看，沈大人和为娘一般，都是诚心礼佛的，这样的人，心底都是良善之辈啊。我知你与指挥使之前有些矛盾，一定是有什么误会。你也亲眼见了，以后还是好好的和人家道个歉吧。”
李凌州咬牙道：“儿知晓了。”
心中暗忖，沈砚给千灯寺送钱，这人又在搞什么阴谋诡计？连带着看千灯寺笑容和蔼的僧侣眼神也不对了。