若不是政见理念不同，李凌州想，自己与沈指挥使会是朋友。再不济，当个惺惺相惜的同僚也好。
那位长得像李星河的姑娘浮现在他脑中，那女孩长什么样子，其实李凌州已然记不太清了，可沈砚在花树下，对他说那番石破天惊话语的模样，却记得深刻。
那时他想，这人说得是什么屁话。现在却知，这人说的都是权势滔天者不愿为外人道的实话。
李凌州不解，沈砚若是真如话中所言，为何会仅仅带一百骑去觉华？甚至不惜把手下最信任的千户留在锦州，让他代替自己面对满城将士的怒火？
他分辨不出，索性不去想。
阳光一点点西斜，寒风一层层地卷过，冰面冻结凝固起来。李凌州迫不及待地跃马，领五千骑兵，浩浩荡荡地向觉华扑去。
一个时辰过后，觉华县依稀可见，喊杀声、怒吼声、尖叫声传入耳膜。众将士精神一震！他们赶到了！
为时不晚！
县中的战斗到最激烈处，两方人马绷着最后一根弦，鏖战得血流满县。
红日渐落，苍山如海，残阳似血，落日余晖映照觉华残破的城墙上，照出城墙中一人的身影，猎猎长袖被狂风吹起，手持长刀，站在拗口处，一人当关，万夫莫开！
远远地隔着沙砾土地，李凌州抬首看向那道身影。那位孤身迎战的将士身边是垒成半人高的尸首，她置身其中，发丝与袖袍一同翻卷，刀锋所指，一往无前，光华闪烁，纵横如虹！她身上的那身红衣竟比日光还夺目刺眼，令人不由自主望去。
李凌州遥望那道身影，不知为何，他十分确定，那人是沈砚。
锦宁铁骑在李凌州的带领下，已然成队列朝与觉华鏖战的鞑靼扑去。外围的鞑靼士卒回身上马迎敌，内围的却到这时才意识到，纷纷回神从鏖战处分开。
鞑靼士兵从那道孤影周围离开，那人收回如海啸般的长刀，她的头微微偏转，看向下方，与李凌州遥遥对视。
李凌州喉结微动。
忽然，那人手中的刀一晃，刀尖对准一处，点了下。
李凌州霎时向那处看去，鞑靼簇拥处，一人坐于马上，正指挥群雄，且战且退。
明水。
李凌州的怒火和战意一并升起来，国仇家恨全数聚集在明水身上。他召集人马，朝鞑靼中军扑去。鞑靼鏖战一日一夜，却依然勇猛无匹，掩护明水且战且退。
一支精锐队伍留下来死战殿后，掩护明水离去。有这支强悍队伍殿后，鞑靼的战意没有完全崩溃，锦宁铁骑需要一一扫荡敌军，在复杂的战地上，明水大可以从容离去。
冲锋、遮断、骚扰……李凌州放弃了追赶明水的打算，突然，数声火器的强烈击打声响起，他抬眼看去。从觉华倒塌的城墙中冲出了百余骑兵，均持鸟统作战，射/杀那些犹在战斗的鞑靼士兵。
为首着身着红衣，眼神沉静平淡，与李凌州遥遥一望。
沈砚纵马出城，深深地吸了口气，胸腔里吸入的携带血与火的空气竟是如此美妙。
从晨曦初起，到落日溶溶，整整六个时辰，她奋战在一线，未有一瞬停歇。鏖战至此，她浑身力气已尽，否则仍可以一试万人从中杀明水。
沈砚看了携带亲信遥遥远去的中军，没关系，来日方长。
她一甩马鞭：“杀！”
骑兵之后，是奋勇冲上来的觉华百姓，男女老少，莫不出战。
里外夹击，骑兵与步卒互相配合，弓/弩鸟统之下，被压制到极点的鞑靼骑兵，脑子中最后一根弦噌地断开。
鞑靼，溃败了！
兵败如山倒，不知从何处先传来恐惧的尖叫，人海似海水倒卷，纷纷朝一处奔去。李凌州眼见此，目光投到犹有战意的鞑靼骑兵身上，“上！”
仍有三五鞑靼骑兵聚在一起，奋力鏖战。可面对十人百人的有组织的对手，那些悍勇全都被无处不在的刀/枪击破。大部队变小部队，小部队化成三五人，三五人很快各自保命，落荒而逃。
再迟钝的将士也意识到，鞑靼迎来了大溃散。
这个认知轰地冲刷进觉华将士和锦宁铁骑的脑海中，两方都与鞑靼有着不死不休的仇恨。一时间，清理完觉华的鞑靼，他们骑马在冰上追逐。空旷平滑的冰面，成了最好的杀戮场。
本来置身于死地的觉华，在李凌州大军来源后，化成成捕猎者，攻守逆转，扑向绝望的鞑靼士兵。
沈砚勒住马缰。
夜色降临，星月又升起，这场战斗迎来第二个晚上，沈砚遥遥地看着冰上的收尾战争。
战到这个份儿上，战局已定，不会再有意外了。
这个认知让她浑身一松，一天一夜紧绷的心弦瞬间松下来，浑身的疲倦、疼痛一齐涌上，将她吞噬。
李凌州并马到她身边，出声：“……你。”
他正想说话，看见沈砚忽然垂首，捂住嘴，夜色中，她手指间有新的血液流出来。
她晃了晃身子。李凌州大惊，伸手扶住沈砚的手臂。
沈砚放下手，唇角的鲜血溢出，她勒住马缰，一声不吭，调转马头，朝觉华城中奔去。
李凌州立刻跟上去。
只见沈砚纵马到一处屋宇，她翻身下马，落地的瞬间又是低了下头，地上又落了一滩血。她脚步虚浮，已经站不稳了，李凌州赶紧伸手揽住她的肩膀，触手满是黏腻的鲜血，沈砚的头倒在他肩膀上，那一头发的血又蹭了李凌州满脸，李凌州呼吸间，全是铁锈般的血腥气。