她收起刀，笑吟吟道：“陈千户，你也老大不小了，常年跟在我舅舅身边，怎么武功还这样平平？”
陈墨满脸苦楚：“殿下，微臣今年才二十五，没有老大吧？”
转瞬想到公主年纪，他怏怏地闭嘴了。
沈砚：“陈千户他身有旧伤，本不善于用武。再者，武道也非勤加苦练就可，一个人出身时的天赋很重要。到一定程度，唯有天赋尚佳者才能脱颖而出。”
朱桦转向沈砚，满脸崇拜：“我知道，你的天赋一定是万中无一，对不对？”
“哪里有万中无一。”沈砚平静道，“世间比我天赋强者，如过江之鲫，贺兰便是其一。我不过，有幸遇到良师。”
“我知道，帝师谢拂衣。”朱桦脱口而出，旁边的贺兰和陈墨脸色一变，紧张地看向沈砚。
沈砚目光怔了下，贺兰和陈墨都以为她会不快离去，没想到指挥使大人望着地上斑驳的光影，竟出奇地没有生气。
她微微颔首，道：“是她。”
朱桦叹了口气，向往道：“听说她在时，满朝文武和先帝都惧怕她，畏惧她。真想见见她是何风采。能教出舅舅这样的弟子，想来和仙人差不多。我要是能见她一面就好了，可惜我生的太晚了。”
沈砚看向遗憾的朱桦，道：“不晚，你生的时间正正好。”
她发出一声轻叹：“若生不逢时，一个人纵使有纵横捭阖之才，开天辟地的能力，也会受到种种折磨，不得善终。”
*
誉山关内，沈砚又点了一番东西，准备出关之时，见到前来与自己交接辎重的钱瞬。
她略略有些惊讶，交接辎重这等事本不必誉山关总兵亲为，钱瞬却周到地把东西送上了，沈砚点了点，还多了些，她明白这是钱瞬对自己表达的善意，于是也颔首道：“多谢钱总兵。”
钱瞬道：“觉华之事，誉山关内实在没有多余的骑兵，不然在下怎么样也得亲自领兵去救援。”
沈砚道：“无事，誉山关内空虚，我本来是仰仗锦州。钱总兵无需自责。如今誉山关无恙，觉华又有大捷，并未有损，不必介怀。”
钱瞬笑道：“监军大人有大量。”
“食君之禄，为君分忧罢了。”沈砚颔首，“修复大宁城一事，还需总兵多多援助。”
“那是当然。”钱瞬忙不迭道。
沈砚骑马出关外，朱桦见钱瞬与她言谈，问了句，沈砚道：“先前此人与我关于去不去觉华驻军有争执，现下赔罪。”
朱桦沉吟片刻，蹙眉道：“我在誉山关时，他……钱总兵也与我说了番话，我觉得他有点奇怪。”
现在关内关外已经布满了锦衣卫的眼线，沈砚哂笑：“他与你介绍一番誉山关，醉翁之意不在酒。”
说完心头一动，公主现在身份尊贵，若是有几个不长眼的想要攀金枝，这等没经过什么甜言蜜语的少女陷阱去了，怎么办？
乔文韫、李月卿等人的结果就是前车之鉴。
沈砚轻咳一声：“殿下需知，这男子之言，当不得数。他日你地位尊崇，天下间的男子，要多少有多少，不必急于一时。”
朱桦一怔，整张脸皱起来：“舅舅，你可以劝诫我不近男色，但钱瞬？他？你不能侮辱我的审美。有你在身旁，我就算以后找夫婿，样样怎么也不能居你之下。”
沈砚：“微臣失言。”
朱桦笑了笑，“我知道你担心什么，舅舅还记得杨公子吗？”
沈砚怎么会不记得，朱桦提起他，笑意不由浮现在眼中：“我还记得，你出现在他面前时，他吓成什么样子。”
沈砚：“那时……是微臣孟浪了。”
朱桦性子跳脱，兼之得圣上宠爱，小时候常常偷偷溜出去，跟在沈砚身边，天子睁一只眼闭一只眼，沈砚也就由她了。
杨春生便是朱桦伪装平民身份时，结识的少年。他父兄乃是清流文臣，一身正直，他为人死板古朴，被朱桦捉弄，也不在意，只一笑了之。
沈砚不放心，全程自己盯着。两人都是情窦初开的年纪，每日不过去上香、看戏、茶楼、市坊，并无出格之处，观朱桦言行，也不过是找了个有趣的小跟班。沈砚逐渐安心，结果某天，朱桦哭哭啼啼地来找自己了。
沈砚心头一惊，听见朱桦说杨春生说过自己早有娃娃亲，父亲指腹为婚，不能给她正妻之位。但鉴于他一片真情，可以许诺她为妾室，送她一世荣宠，保准不让正妻欺她辱她。
年少的少年对着明月起誓，眼中一片真情。朱桦怔怔地盯着他，要不是手头没合适的工具，她手又娇嫩怕痛，早把他后脑打出脑花。
朱桦哭到打嗝，抽抽搭搭道：“从来没受到过这种奇耻大辱，他不光侮辱了我，还侮辱了朱家，父皇的面子往哪儿放？他以为自己是谁，还有脸肖想我为妾室……哇！舅舅，我是不是眼睛瞎了？”
沈砚简直气笑了。连夜去杨家，杨家瑟瑟发抖，从主人到奴仆都仿佛天塌下来，恐惧地看着北镇抚司指挥使把人圈起来。
结果沈砚找到了最小的杨春生，拎起他的衣襟，淡淡道：“毛都没长齐，就开始学人点妻妾？”
杨春生这才知道，寺庙偶遇的小姑娘身份大有来头，竟惊动锦衣卫来捉人。
杨春生恐惧之下，当即改口：“不……不是妾，我对她一片真心，愿八抬大轿、三媒六聘为正妻。”