朱桦哭得更剧烈：“我更怕他们拿我威胁父皇母后……”
沈砚叹了口气，“在我心中，没有谁比你更重要，在陛下殿下的心中，亦是如此。下回不到万不得已的绝境，你要活着，只有活着，才有希望。”
朱桦不吭声了，沈砚衣裳的泪水越来越多。
她找玉昆仑要了干净的帕子递给公主，朱桦却缩着不肯从她怀中起来，好半天，沈砚听到她低低道：“西平堡死了好多人，他们都死了，只有我活下来……我是不是做错了？如果我没有那么固执，大家都迁到锦州，是不是不会有那么多人死……我让他们在城墙上抵抗，我教她们给伤患治疗，他们却一个个死在我面前。我保护不了他们，我甚至连自己都保护不了。”
沈砚沉默片刻，她拂过朱桦的长发，轻轻地拍着她因哭泣一抽一抽的背脊，慢慢道：“不是你的错。”
“有人就有争夺。天寒地冻，鞑靼必定南下掠夺。不是你死，就是我活。”
“西平堡到锦州上千里路，平民无马，只能徒步。如果不是西平堡在最北方抵挡，除了小凌河最南端的百姓能逃进锦州。其余人在迁徙的路上会被骑兵追上。”
“这次，我们全歼明水所带骑兵。殿下率领西平堡抵抗在最前沿，鞑靼大军一骑都不敢南下，没劫掠到一丝粮草，杀伤一个百姓，攻城时死了一万三千士卒，元气大伤。这个冬天会很寒冷，鞑靼不事生产，以战养战。单凭从蒙古抢来的羊马，很难支撑住漫长的冬日。等到来年春来之时，我们就能以最小的代价，换取最大的胜利。”
她为公主一一分析战场利弊。
——“可胜利有什么用呢？”
“等我们胜利了，我们才有资格去维持和平。现在我们没有胜利，只能被迫参与战争。”
朱桦泪水涟涟：“让你失望了，我是不是不适合当一名首领？我知道打胜仗很重要，以前我在京城，只会在意输赢。置身其中才知道有多痛苦，看见他们一个个在我面前死去，我好难过。”
“难过是正常的，我的殿下。掌杀伐，是为了断杀伐。唯有仁君，才能真正断杀伐。”
“开疆扩土、轻徭薄赋、整治吏治，都为福泽百姓。亲眼见到臣民死去，无动于衷者，若是做王，必会为一己私利，驱臣民如草芥。君视民如草芥，民视君如寇仇[2]。殿下这样，很好。”
这些话从没人对朱桦说过，她一时呆了。
半响，她喃喃道：“你好好，你对我好好。”
沈砚笑道：“你是我外甥女，我自然要对你好。”
朱桦闷声：“不对，你对外公就不太亲近。”
沈砚不说话了。
她与父母，本就不亲近，纵使生恩重大，那也只是感激与恩情，生不出情感。她这二十多年的生涯里，与他们所处的时间，不过半年。
五个月的童年时期，一个月她少年时期，都不是什么美好的回忆。
她童年被从薛凤处抱回，哭得死去活来，却不得不接受新的家。当小小的她刚刚适应新的父母，一个二十岁的女人路过她家，要带她走。
她抱着柱子死活不离开，父亲一根根地掰开她的手指，硬生生地把她拖走。她哭得嗓子都哑了，头痛欲裂，母亲在一旁抱着她哭，她以为自己总有机会留下，不再被送来送去，母亲亲自抱着她放到马车上。
说来也好笑，她像个货物一般地被送来送去，每每送到哪处，事前哭喊不已伤心欲绝，事后却又认准了此地不想离开。
相濡以沫的温情是真，离开时的伤痛也是真。
十年之后，带走她的谢拂衣死去，沈砚抱着她的骨灰归京城，在她心如死灰、最伤最痛之时，得到的不是安慰，而是让她忘掉伤害，不去计较的言论。
她也曾怪过怨过恨过，但她想，父母与她，兴许只是萍水之缘，她偶然生在父母家中，毕竟，她选不了父母，父母也没有机会选择孩子。
如果有的选，她猜他们会选个男孩，这样，她就不用被他们躲躲藏藏、满心忧虑。在她走上朝堂后，父母也不用再三捶打警告、之后避而不见，生怕臭名昭著的锦衣卫指挥使染脏了清流沈家的门楣。
而她与姐姐，在沈家那短暂的一个月内，只见过一面。接着，就是她入朝堂，御前斩马，抱起哭泣的朱桦。
父母会嫌她避她，姐姐会敬她尊她，都是隔着一堵墙。
可朱桦不同，她会牵着自己的手，清脆地叫她，会看见她满心欢喜地笑，毫无保留地将自己的一腔赤诚呈现给她，丝毫不恐惧沈砚会抓住这点伤害她。
她是那样的坦荡热情、真挚仰慕沈砚。随着朱桦渐渐长大，沈砚惊讶地发现，她看着公主，好像在看曾经的自己。
不，应该说，看到了自己想要成为的样子。
她颠沛流离、满身伤痕，没有人为她护住一方净土，而如今，她可以为朱桦护住。
沈砚看向朱桦：“殿下说得对，不单是亲情。是因为你值得。”
作者有话说：
[1]《阅微草堂笔记》、《慧琳音义》
[2]改编的孟子
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