沈砚跪在地上，向她摇头。
沈玉留意到她的祈求之色，她朝前走了几步：“陛下，这是怎么了？”
“怎么了？你要问问你这位好妹妹！”
沈玉停顿住脚步,“陛下终究是发现了。”
天子一字一字：“你果然知道。”
“我亲眼看见她出生,就是想装，也没办法。我说不知道,陛下信么？”
天子怒极反笑,他松手起身，“你们姐妹二人,沈家一家,齐心协力共度时艰，好啊,真是好感人，我成了那个下作的小人！”
沈玉微微一笑，纵然在这种时刻，她依然温温柔柔,毫无情绪波动。见过皇后与指挥使的人，都认为这两位亲姐弟性格南辕北辙,一者温柔贤淑,一者独断专横。然而只有沈玉最亲近的人,才知晓，她与沈砚,是一个模子刻出来——认准的事情，刀山火海也要往下走。再大的波动,都不会在那张脸上显露分毫。
沈玉柔声道：“陛下切莫妄自菲薄,陛下不是小人,可惜朝堂如此，历来如此。假如不扮男身，陛下如何能得一大助力？权宜之计罢了。多年来，沈砚凡事做得妥帖细致、无一不好，是男是女有何区别？”
天子被她这番话说得哑口无言，他冷笑一声：“没有区别，那她为何不说？”
皇后走到金阶之下，轻描淡写道：“我虽不明晰朝堂之事，但可猜测，在云山下说，她入不了朝堂。在武举时说，她担不了锦衣卫指挥使，在收复凉州时说，她无法复职。一步步，直到今日。与其怨怼她不对你明言，为何不反思我朝朝堂，泱泱大周，无一男子能有此能力？”
“你怎么能说出这种话？你妹妹犯下的是欺君之罪！是死罪！”
“嗯，所以陛下要处死她吗？要处死我父母，乃至我和桦儿吗？”沈玉看向他。
“你疯了。”天子震惊地看着一向贤良淑德的皇后，从容说出这些话。
沈玉俯身，将沈砚的官帽捡起来，以手帕轻轻拭去上面的磨痕，淡淡道：“我已经疯了那么多年，你如今才发现么？那可真是太晚了啊，陛下。”
“你不是问阿砚为何要欺瞒于你吗？我替她回答。”
“不要！”沈砚大惊。
沈砚站起来，按住沈玉的肩膀：“不关殿下的事，是臣与陛下之事，臣无碍。”
她心中一片惶急，她下意识地觉得姐姐会说出石破天惊之言，不愿牵连到她。
“——沈砚放手！让她说！她今日必须说出个一二！”
“——这和你无关，我和陛下总要把这件事情摊开说。”沈玉望向天子。
“因为这也是我的愿望，我也想站在朝堂上，或做个乡野村夫。而不是扮演一个母仪天下、温顺贤良的皇后，一举一动，都要符合周天子礼。我生来自由散漫，不拘礼法，当初你要纳我为妃，我曾与你这般说。那时你说什么？”
沈玉忆起往昔：“你说你贵为太子，我不想做就不用做，你也厌烦这些繁文缛节。后来你成了皇帝，一样样、一桩桩琐事加在我身上。看人时不能转动眼珠、终日必须欢欣有神、站立时双腿不能有弯曲、连睡觉时都不能俯卧。你又说我贵为皇后，要做天下的表率。呵，我一个妇道人家，大周的女子连童生都考不了，我能做谁的表率？鼓励她们只要足够幸运，就能凤冠霞帔、坐于天子旁边当木偶？还是说，鼓励男子们，结亲时要找这般温柔娴淑、甘愿做木偶者！”
“礼部的文辞说得好多啊，一句一句，都符合礼法，可这礼法，究竟是什么东西？不过是上位者控制下面人的工具。礼记曰阴阳和而万物得，可满朝文武，都是男子，这叫阴阳和吗？女子永远只能做父兄的附属，我不愿，也不服，可我无力反抗。我不知道阿砚一开始是何理由登入朝堂，但她走到朝堂上，我求之不得。”
沈砚浑身的血液好像被抽光了，满身冰冷。她看着姐姐平静地说出这番话语，平静到像是在后花园折花闲谈。这些话，姐姐从未跟自己说过，她以为自己足够了解她，今日的她却如此陌生。
她突然想到很多年前，她刚从春山上回到京城，姐姐见她容色郁郁，拉着她出来。她与姐姐并辔时，强作欢颜，鼓起精力，指着天上的大雁，道：“你喜欢哪个？我给你射/下来。”
姐姐随手一指，她将飞雁射下，奔驰拿雁时回首看了眼她。只见姐姐注视着自己的手中的弓弦，目光复杂至极。
那时她以为姐姐是在担心自己，现在才明白，那时的神色是贪恋、渴求和遗憾。
天子的震惊甚于她：“你觉得母仪天下，是委屈你了？”
“陛下自然不曾委屈于我。”
沈玉幽幽一叹：“我不曾与你说，是因为我知道，你永远都不会懂我的感受。你天生被当做太子培养，理所当然享有世间的一切荣誉和权力，怎么会在意底下人的幽微心思。沈砚犯下欺君之罪，罪无可恕。只求陛下不要处死她，要是处死她，我会自裁，桦儿她也会与你反目。没必要使你们父女二人生嫌隙。”
天子厉声道：“你以为只有你不喜欢？我又何曾想被当太子培养，我求皇位，是因为不求我会死。下有各皇子虎视眈眈，群臣心思各异。上有父皇神志不清。我被架上这个位置，这么多年，夙兴夜寐、忧劳成疾。你委屈，你以为我就很享受？我巴不得做个闲散王侯，每日游山玩水，最大的问题是银两不够花。而不是关外被异族踏破，百万百姓的粮从哪里发！再每日上朝被群臣骂！白天夜晚，内阁数十人轮流不休地启奏要事！”