“知道你嘴刁，每样都拿了一杯，慢慢挑。”沈万摇摇头，揉揉她脑袋，“瞧你这可怜巴巴的样，还是我礼姐吗？”
乔阿掸开他的手：“好烦。”
“别烦了，说说，文叔叔怎么欺负你了，我带着兄弟们找他算账。”
……
贺岳然负责开导晚文，顺便时刻看着，防止她再做出冲动的事来。
贺薄文在吴美香床边守一夜没合眼。第二天中午她才愿意开口，第一句便是：“我问你，你老老实实跟我说，你和阿礼有没有实质性……”她重重出一口气，“那些。”
“没有。”
“那你对她到底有没有那种想法？哪怕一点点。”
“没有。”
吴美香盯着他的双眸观察分析许久，放下一点心来：“我一早就有过这种担忧，怕生出其他情愫。可她父母双亡，那个后妈还不知道跑哪去了，我们又不能扔下不管，以后你们就少接触，有什么事由我跟你爸去说。”
“不用你们管。”
“不用我们管？你还想和她拉拉扯扯到什么时候？知道你心软，毕竟亲手养大的孩子，狠不下心。你以为我舍得？但这件事像话吗？传出去，你成什么人了？别跟我扯什么身正不怕影子斜。她马上也要上大学了，能送她到这里，不管是你，还是我和你爸，都算仁至义尽。”说着说着头又疼起来，“准备回家吧，我要和晚文好好谈谈。”
“您还是放她一马吧。”
“你也说这种话来气我！”
“您不该对她步步紧逼，昨天做出那样过激行为，绝不是一时冲动。考试前我以为她只是压力大，太紧张造成的睡眠不好和情绪低落，现在看来需要带她去检查一下精神问题。”
“精神问题？什么精神问题！”吴美香顿时激动起来，“她能有什么精神问题？我整天看着，没觉得哪里不对，就是短暂性失眠而已，过了这阶段调养调养就好了。”
“我不跟您争辩，但最近您还是少和她接触，就目前您这个一言不合就爆发的状态，我还是带晚文出来住一阵子比较好。”
吴美香听他这话，压住情绪安静下来：“随便你，你好好劝劝她也行。”
“再多一句嘴，就算这次事过去，以后您也不要对她步步紧逼，让她每天只知道埋头学习，甚至连一个朋友都没有。我早就提醒过，物极必反，可您不听。”
“轮到你教育我了。”
“不是教育，我没权利教育您。”贺薄文淡淡道：“学习不该只有语数外，还有体育、艺术、社交文化等，应该培养她的学习能力，而不是在一件事上苦干。学业固然重要，但不是决定一个人的全部因素，您应该多鼓励她热爱生活，更加自信、乐观，去追求自己的爱好，成为一个阳光的、身心健康的人。”
“以前老乔对阿礼属于半放养式，弹琴、打球、玩轮滑、卡丁车，还有一些乱七八糟的小游戏什么都会，她活泼，热情，爱动，贪玩，朋友一堆，在你眼里必定是不务正业。可从小学习就不错，并不是因为你的牢笼式管教才取得现在的成绩。您是不是该反思一下教育思路和理念，不是去培养一个学习机器，而是一个聪明、努力、勇敢、自由、有思想、有朝气、和谐发展的人。”
吴美香说：“我什么时候只让她学习了，我叫她运动，她从来不去。就是看她成天闷在家里不出去，才养了瓦当陪她。叫她学钢琴也不学，学画画也不肯，你要我怎么培养？”
“妈，您知道她真正喜欢什么吗？”
吴美香被问住了。
“您只知道把您认为有利的活动强塞给她，就拿那个油画夏令营来说，您有问过她愿不愿意吗？”
吴美香沉默。
“我在这样的管制下安分守己活了二十多年，直到出国才脱离。如果意志稍微薄弱些，可能我就是前例。跟您说了很多次，您从来听不进去。当年要不是我实在不方便带阿礼走，怕她比起这里更加不适应国外的生活节奏和学习方式，我是不会把她交给你们的。她在这里两年就受不了了，晚文呢？”
吴美香：“晚文天生安静，爱学习，不好玩。”
“哪有不贪玩的孩子。”贺薄文叹息一声，“您还是不肯接受劝告，我说再多也没用。我知道您心高气傲，受不了别人指点，哪怕能听进半句也不枉晚文这次的爆发。您是个睿智的人，培养了很多人才，但是否有时候也能停下来回顾、反思一下？”
吴美香别过脸去：“行了，别说了。”
“收拾一下回家吧。”
……
乔阿不肯到沈万家住，让他帮忙给自己找个房子，看了几家，最终定下个一室一卫小公寓。
沈万知道她没什么钱，给交了一季度租金。乔阿要还他，硬是没要，最后勉为其难收了张欠条，下楼随手撕碎扔进垃圾箱了。
独居生活并没有想象中枯燥，朋友们相继找她玩，还送来许多不值钱的小东西，你一把扫帚他两只牙膏，七七八八聚起来够了所有生活用品。
身后没了支撑，以后学费和生活费都是问题。
《悬星》是月刊，不需要太多稿件。她只能试着投投别家，但稿费来得实在是慢。
于是，乔阿晚上写稿，白天就出去兼职。生活充实又忙碌，诸多事塞满大脑，偶尔睡前想起贺薄文，难受一会儿便困得没意识了。