祁楚枫笑吟吟地, 朝一直候在旁边的崔大勇使了个眼色。崔大勇会意，从怀中取出一本账册来，呈给杨铭：“这本账册，是这段日子佟掌柜各项货品的交割价目。”
“忘了说, 佟掌柜被关在牢里的这阵子, 我生怕耽误他生意, 让他的账房帮着他交割货物。大勇人好，一直陪着沈先生跑来跑去, 又担心有所遗漏，所以一笔一笔都仔仔细细地记下来了。”祁楚枫笑着看向佟盛年，“佟掌柜, 您走一趟, 就能把我烈爝军一个月的嚼头赚回来，就上缴五成税银, 不太厚道吧？”
说话间，杨铭已经拿了那本账册在手中翻看。
祁楚枫提醒他道：“大勇心细，把收购的价目也标注了。”
杨铭翻看了两三页, 挑了挑眉毛，然后看向佟盛年：“佟掌柜，这样的利润, 便是上交十成税银，你也照样赚得盘满钵满。”
佟盛年面色不太好看, 踌躇再三道：“表面上是看着多, 可是将军, 您也知晓, 从京城到北境, 我们得过多少关隘, 层层盘剥下来，其实我们也就剩了口吃的。”
“这话别人说我信，可你说……”祁楚枫一笑，“你对外声称是祁家的亲戚，谁敢当真盘剥你。”
佟盛年愁眉苦脸道：“将军，我说实话，烈爝军的名头在北境是能用，可出了北境，还有那么多关隘，就算不为难我，可银子是不会少收的。”
这话倒是实话，祁楚枫也相信，挑眉看向杨铭：“杨大人，他所言倒也有理。走一趟关外本就不易，加上层层关隘，赚得太少以后就没人肯来了。要不，究竟收多少税银，您来定！”
杨铭没想到她会把这事让给他，他也有些踌躇，迟疑道：“七成如何？”
“我原本想得是九成，还是杨大人心善。”祁楚枫朝佟盛年道，“还不赶紧谢谢杨大人，他这一抬手，给你们留出了多少油水。”
佟盛年苦着脸道：“两位大人，这七成实在是……要不再减点。”
“不多。”祁楚枫道，“昨夜我就替你算过这笔账了，单论关外收的皮货，拿到京城，价格翻了十倍不止，加上我哥那边的老山参，你分了一杯羹，且有得赚呢。更别提你贩到关外的东西了，东西没卖就开始生利息，你说你这脑子怎么长得？”
提到这茬，佟盛年不敢再说话。
祁楚枫转向杨铭，笑道：“方才大人贺我剿匪一事，现下该我贺大人一杯了。大人初到北境，税银便能提升至七成，为朝廷分忧，圣上定然龙心大悦。”
杨铭微怔，她的言下之意竟是要将提高税银的功劳尽数归到自己身上。虽然杨铭的本意确实如此，但还是没有料到祁楚枫会主动这么说。“祁将军，这是哪里的话，税银一事将军也是费心费力，圣上面前，功不可没。”他客套道。
“杨大人说笑了，我是个粗人，哪懂税银上的这些事。”祁楚枫笑道，“我做的这些事，也是帮您打打下手，您别嫌我多事就行。您看，我这儿刚剿了匪，您这儿又收到了税银，圣上见咱们北境文武和睦，心里也欢喜。如今东南战事就够让他老人家烦心了，咱们可不能再给他老人家添堵。”
看来她确实真心诚意，杨铭抚掌赞同：“将军这话是正理！东南战事咱们帮不上忙，唯一能做的，就是让圣上放心。”
“正是正是。”
祁楚枫连连称是，起身亲自替杨铭斟酒：“杨大人，之前你我多有误会，若我有不周之处，还请杨大人千万不要放在心上。”
“这是哪里的话，祁将军小看杨某了。”杨铭端起酒杯，“这一杯我敬将军，以后，你我二人精诚合作，共同维护北境安宁。”
“当然当然！”祁楚枫亦举杯相迎。
两人满饮杯中酒，其乐融融。佟盛年坐在其间，听着这些官场上耳熟能详的套话，在心底默默叫苦连天，脸上却不敢流露出半分来。
祁楚枫放下杯子，转向佟盛年：“佟掌柜，有些话我还得说在前头，你们与荒原人的交易，各种货品，什么价目可都是有规矩的。下回若有用一个白瓷茶碗换走六头羊这等事，便取缔出关的官号，到时候你可休怪我不认你这个亲戚。”
佟盛年讪笑，连连点头：“将军放心，小的绝对不敢了。”
酒醇菜香，除了佟盛年，一时宾主尽欢，直至酒过三巡之后，杨铭方才起身告辞。祁楚枫亲自送至府门前。
“还有一事，这个……”杨铭临上轿前，又回过身来，似乎有难言之隐，“不知当不当讲？”
“杨大人有事尽管说，不必与我客气。”祁楚枫道。
杨铭压低了些许声音：“将军刚刚回来可能还不清楚，这些日子，归鹿城的街面上有些不好的传言，是关于将军您的。我原本想拿几个人处置，可又生怕影响了烈爝军的名声，所以就想着还是等将军您回来再做处理。”
“不好的传言？”祁楚枫略挑了挑眉毛，作惊讶状。
杨铭犹豫片刻，终还是难以启齿：“将军还是自己去了解一下吧。”
祁楚枫点头：“多谢杨大人提醒。”
杨铭上了暖轿，佟盛年也由崔大勇送回归鹿城的客栈。祁楚枫长长地呼出口气，伸了个懒腰，转回身，正对上含笑的裴月臣。
“你满意了吧！”祁楚枫没好气地朝他抱怨，“除了进京城，想不到我在北境也得伏低做小，陪笑脸笑得我脸都快僵了。”