论辈分, 曹文达与祁老将军是一辈人, 又曾与东魉人作战, 论年纪与资历都在祁楚枫之后。何况自西南往中原的路原就崎岖难行，便是迟了也是情有可原。万万没想到会被祁楚枫这等小辈大声斥责，偏偏她又是此战的最高统帅，曹文达哑巴吃黄连，有苦说不出，只能受着。
直至出帐之后，曹文达看见了一身戎装的裴月臣，又得知他已是祁楚枫麾下之人，这才自以为明白了一切。
见到曹文达，这位当年义兄身死的始作俑者，裴月臣面上无悲无喜，只按军阶施礼，转身便进了大帐，一句多余的话都没有，甚至不愿多看他一眼。
大帐内，周云正亲自倒茶递给祁楚枫，劝解道：“将军息怒，犯不上与他生气。”
祁楚枫叹道：“不仅仅是因为他逾期两日，你看看他带来的那些兵士，脱了军袍，和山里土匪有何两样！这些人马，我怎么用？往哪里用？”
周云叹了口气，实话实说道：“这事倒也不能全怪他，这些年朝廷经费吃紧，西南那边圣上也实在顾不上，基本上全靠他自己张罗。听说剿匪颇有成效，大概也收编了一部分山匪。”
“顾不上？”祁楚枫哼道，“总比北境好些吧？”
周云笑道：“比北境差远了，军饷能给到三成就算过年。”
祁楚枫惊讶地挑高眉毛：“啊？！”
“当真。”周云无比诚恳道，“要不说您才是圣上的心腹爱将呢，每回都凑至少五成，可是千辛万苦挤出来的。”
“心腹爱将……”
祁楚枫苦笑着摇头，抬眼见裴月臣进帐来，问道：“看见他了？”
裴月臣点了点头：“看见了……”
见裴月臣欲言又止，祁楚枫明白他心中所想，道：“我骂他可不是为了给你抱不平，如今大军集结，他一来便迟了两日，若是轻而易举地放过，我如何立威？”
说到此处，瞧见周云和裴月臣看她的目光。
祁楚枫耸耸肩：“按从前用兵大家的路子，还得杀个人祭旗，我不过就是骂了他一顿而已。他的年纪和辈分摆在这儿，不杀杀他的威风，回头处处与我摆老资格岂不麻烦。”
周云这才明白过来，自嘲一笑，朝祁楚枫竖了个大拇指：“在下佩服。”
祁楚枫也朝他施一礼，笑道：“我也要多谢公公今日解围，要不然再骂上半个时辰，我也吃不消，骂人原是一件体力活。”
周云与裴月臣皆笑。
待周云走后，随侍兵士把晚饭送来，祁楚枫瞅了一眼，是面饼和热腾腾的羊汤，又伸出手指头戳了戳面饼，松软有弹性，显然颇为新鲜。她遂朝兵士道：“我说过我和大家一样，不用给我单做。”
兵士回禀道：“是一样的，并未单做。”
闻言，祁楚枫撩开帐帘，朝外望去，见来来往往兵士手上拿的果然都是一样的面饼，这才作罢，挥手让兵士退下。
“看来程垚这个粮草官当得不错，出征在外，居然还有新鲜面饼吃。”祁楚枫把面饼一撕为二，递了一半给裴月臣。
裴月臣接过来，笑道：“程垚带人就驻扎在一里之外，他确实想得周到，各方面供给都很充足。”
祁楚枫点点头，边吃边问裴月臣，忽没头没脑问道：“再见到他，你心里还恼不恼？”
知晓她指得是曹文达，裴月臣静默片刻，如实道：“我原以为会恼，至少是不舒服，但是……大概是在西南的这些年把心气磨没了，不再是趾高气扬独断专行的模样，只觉得他可怜又可悲。”
祁楚枫支肘托腮，嘴里嚼着面饼，也不说话，只是看着他。
“怎么了？”裴月臣奇道。
“就知晓你不会对他怎么样！”祁楚枫摇头道，“幸而我替你骂了他一通，不然怎么都不解气。”
裴月臣笑而不语。
如此又过了三日，方才等来了霍泽，与他麾下的一万两千名兵士。
霍泽与兵士是步行前往后桥川，途中又数次遭遇东魉人，可以说是一路打过来的。能够到达，还是祁楚枫派赵暮云前往接应，助他们击退东魉人，这才总算赶到。
同样都是逾期到达，而且霍泽比自己还晚了三日，曹文达估摸着他也得被骂得狗血淋头，就等着看笑话。万万没想到，祁楚枫非但没有半句斥责，而且亲自出营迎接，并且当晚设宴为霍泽接风。说是宴席，其实也颇为简陋，不过就是原有的面饼再添些肉碎，再添两坛子酒。但同为领兵之人，霍泽还只是一个小辈，待遇千差万别，着实令曹文达气闷难当。
祁楚枫似看出他的不满，笑道：“曹将军不必觉得不公，霍将军虽然迟了，却是因为途中屡次遭遇东魉人的伏击，这一路过来着实不易，便是迟了也情有可原。何况你看他的兵士，有的连齐全的军袍都没有，却是军纪严明、作战勇猛、士气高扬，我真心钦佩。”她有意顿了顿，总算没把后一句“……你再看看你的那些兵士”说出来。
碍于周云在场，曹文达硬生生地扯了扯面皮，勉强道：“长江后浪推前浪，他们这一辈英才辈出，看来我不服老是不行啊。”
“那倒也不是，您老有您老的优点，自然是旁人及不上的。”祁楚枫皮笑肉不笑，端杯道，“来！我敬您一杯。接下来的这段日子，一切以战事为重，若晚辈有失礼之处，也请您老多包涵。”