夏元之和几名重臣，积攒了大堆的公务等着向萧劭汇报，隔着玉辂就开始请示。萧劭也急于处理几桩棘手的政事，叮嘱阿渺几句，便起身下舆上马，带着夏元之几人先行去了中书省。而阿渺独留的玉辂，则由禁军仪仗护送，徐徐驶入了皇城。
洛阳宫中的女眷并不太多，萧劭除了周音绮以外、暂无其他嫔妃，自己平时也居住在靠近前朝的纯熙宫。皇祖母以太皇太后的身份居于宫北的长生殿，旁边是平城长公主萧令露的寝宫瑶光殿，再有便是萧喜的两个女儿所住的承恩殿。收复建业之后，萧劭又将程宝华接回洛阳，以太妃的身份，与令露一起暂摄管理内宫之职。
阿渺的玉辂与仪仗，在内外两宫间的紫微门前停住。
程宝华一身盛装、面覆绣金薄纱，上前与阿渺见礼，言辞切切、甚是欣喜，一顿寒暄之后，又解释道：“太皇太后这两日病情反复、令露不得脱身，且主上返京的日期又难确定，所以宫中今日来不及举行迎你归京的仪式。等过几日临近中秋，整个皇城庆典连连，再有主上亲自主持，必能将你的洗尘宴烘托得格外隆重。”
周音绮领着萧喜的两位小公主，也上前问安。
两位小公主年岁尚小，瞧见阿渺身后乳娘抱着的小舟，立刻好奇惊喜起来，凑到近前、嗓音清脆地连声发问：
“这个小弟弟是姑母的孩子吗？”
“他是不是跟我们的弟弟一样大？”
宝华闻言皱眉，朝周音绮示意、让她吩咐乳母将几个孩子带去一旁，自己引了阿渺拾阶而上，踏上白玉石砌的宽大方形殿庭，沿着高台长廊，往阿渺的寝宫紫清殿行去。
阿渺想起刚才孩子们的话，问宝华：“大皇兄和曹皇后的儿子，也养在宫中吗？”
宝华摇了摇头，压低了些声：“你也知道，那孩子身份特殊，陛下留着他的性命已是格外开恩，怎能还让他长在宫中？”
宝华出身程氏，虽然名分上是萧氏兄妹的庶母，但论血缘却是萧劭的亲表姐，论情分、也定然竭力效忠于曾救她于水火的萧劭，凡事只为他的利益考虑。
“要照我的想法，那个孩子一开始就不该留。”
她挥退身后宫娥，斟酌说道：“如今公主回来了，有些事，便也能帮忙劝着陛下些。眼下大业已定，皇室合该开枝散叶，让主上早日能有自己的孩子！太皇太后因为这件事，每隔几天就得把我叫去训斥一番，可我能有什么法子？宫里就一个周音绮，看样子也是没法让主上喜欢的……礼部倒是甄选了名单送来，可我一递去了主上那里、便如同针落大海，一点儿的回音都没有。我虽是名义上的太妃，但也不敢擅自作主，太皇太后那边又不能惹她老人家担心，我只得拿找不到合适人选的藉口敷衍着，真是愁死人了……”
阿渺心生疑惑，“那嬿婉呢？哥哥没提过会接她入宫吗？”
“安郡主？”
宝华摇头，“主上从没提过。不过前朝那边好像有不少朝臣，想推举安嬿婉入主中宫。”
阿渺琢磨着宝华的口气，“宝华姐姐……”意识到不对，改了称呼：“太妃娘娘是觉得不合适吗？”
宝华道：“中宫皇后最要紧的就是性情沉稳、能主持大局，安嬿婉可差了太多。所以我估摸着这事，就算安侯亲自跟主上提过，最后也未必成得了。不过前朝的事，我们也说不准，眼下战事还没有完全休止，陛下明年又打算推行新政，或许在立后人选上有他自己的考量、跟咱们想得不一样。反正我现在愁的是，不管是谁，能早些定下来就好！”
阿渺与嬿婉是手帕之交，又知她与萧劭情分不同旁人，自是要出言辩护：“嬿婉虽然性情活泼些，但也不是不能主持大局，她毕竟是在风闾城侯府长大的大小姐。”
宝华出身江左门阀，骨子里多少对北疆有些鄙夷，闻言笑了笑，“风闾城的侯府怎能跟大齐帝宫相提并论？建业城里的那些世家闺秀，随便拎一个出来，就能把安嬿婉吃得死死的，要是再碰上像陆锦霞那种名门权贵出身、又心机深沉的弄权女子，怕是连骨头渣儿都剩不下！”
阿渺听宝华提起陆锦霞，沉默下来，轻轻点了点头，不再言语。
*
陆锦霞与一双儿女，一年前在安庆府被俘，自此软禁于洛阳的一处府邸之中，期间几乎与外界完全断了联系。
直到数日之前，她原本应该死在了东海的弟弟陆澂，竟被萧劭身边的禁卫统领高序亲自送了过来。
姐弟重逢，自是万千感慨，悲喜交加。
锦霞得知了陆澂的经历，沉默良久，一时辨不清心中是怨恨懊恼多一些、还是消沉认命的情绪更胜一筹。
她内心清楚，以弟弟的才智，既然能以沂州之变扭转整个战局、又把握住了水战的制胜时机，当日要击败萧劭，不是没有可能。
只可惜，海船上的那纵身一跳，便是彻底湮灭了陆氏获胜的所有希望。
“如今父皇身边的兵马不足十万，又被阮氏那个毒妇把控着，与其说是我们的部属，还不如说是我们的死敌。”
当初南军溃退，阮贵妃与锦霞一同撤离安庆府，负责护卫的玄武营向来听令阮氏，中途以布防为名，将锦霞与一双年幼的儿女拒于霰阳关外，任由着他们沦为了齐兵的俘虏。