张隐锐踌躇一瞬，“程贵嫔和公主……也不留吗？”
程氏向来为朝中文官之首，又通过三代执掌吏部、广植拥趸，是以陆元恒最初留下程贵嫔母子三人性命, 打算假意允诺让萧劭继位、换得程芝支持, 再图后计。
然人心险于山川，难知于天。谁又料得到, 仅仅几日之后，局势的变化就已翻天覆地？
“那个小公主，”
陆元恒沉吟片刻, 神色中看不出喜怒，“暂且留下。让人好生养着, 过几年再作定夺。”
“末将明白了。”
张隐锐合拳领命, 躬身行礼。
这时, 凌烟阁的内庭之中, 突然传出了一阵惊恐慌乱的尖叫！
陆澂和姐姐沿着庭院回廊疾奔入内，冲进了内庭寝房, 只见重重纱帘之后, 烛光飘零，侍女们围在床榻边慌乱哭泣。
陆锦霞脸色霎时刷白，迅速撩帘而入。
床榻之上，被众人扶起的王夫人, 青丝倾洒、面色惨白，胸口处插着一把银剪，伤口鲜血侵开，大片殷红。
“阿娘！”
姐弟二人见状，俱是瞠目失声。
管事的婢女上前跪倒，簌簌直抖，“奴婢该死！夫人说想要休息一下，谁知一眨眼的工夫就……”
少顷，陆元恒和得到了消息的府医，也匆匆走了进来。
王夫人常年重病卧床，府医也一直被安排住在凌烟阁附近、以便传召。他熟悉王夫人的情况，上前把脉诊断一番，一面蹙眉摇头，一面质问侍女：
“这刀刮着胸骨插入，且伤口如此之深，非得极大力气方可。夫人久病不起，哪里使得出那般力量？你等是否有所隐瞒？”
侍女们吓得面如金纸，慌乱摇头，“奴婢们不敢妄言！是夫人她……她手握剪刀抵在胸口，翻下了榻……所以才……”
跪在榻前的锦霞与陆澂二人，早已被眼前景象吓得呆傻，此时再闻侍女之言，霎时痛彻肺腑。
王夫人靠在榻枕上，无力地阖着眼，喘息说道：“这事，是我自己做的……跟旁人无关……莫要为难他们……”
府医一连串地止血、上药、施针，忙得满头大汗，最终还是叹了口气，伏地向陆元恒禀道：
“属下无用，求主公治罪。”
陆元恒是征战沙场的将领，见多了刀口下丧命之人，明白此时回天乏术，怪不得旁人。他沉默片刻，挥了挥手，摒退了侍女和府医，“都下去吧。”
王夫人适才饮了一剂老参所制的药露，此刻药效渐起，睁开眼，打量着跪在自己面前的一双儿女。
伏在榻边的陆锦霞，早已是泣不成声，“阿娘……”
而陆澂则是神情恍惚，唇色苍白，摇摇欲坠。
王夫人的视线，似是蕴着万般的不舍，始终凝濯在儿女的身上，然而嘴里的话，却是对着帘外的陆元恒而说：
“玄郎，你现在满意了吧？你真心爱慕的女子，终于，可以名正言顺地住进这座府邸……用我用过的封号，穿我穿过的衣裙，戴我戴过的饰物了……”
纱帘之外，陆元恒身形僵硬地默立了半晌，冷锐的语气里、似压抑着某种难辨的情绪。
“阿婧，你终究是……太任性了。”
“是吗？”
王夫人虚弱地笑了笑，“我守护自己在意的人，便是任性……你为了你喜欢的人，不惜叛国夺权，就不是任性了？如今你大权在握、位极人臣，将来……还会坐上太极殿里那个位置……那个南疆贱婢，和她生的那些贱种……”
“住口！”
陆元恒的呼吸沉重了起来，“莫要胡说。”
“我偏要说。”
王夫人弯了下弧度极美的唇角，牵出一声咳嗽，嘴角瞬时逸出了一缕血痕。
“我都要死了，还有什么……不敢说的？你想谋大业，就少不了江左世家的支持。如今我死了，你还能靠什么去拉拢王家和那些门阀？靠你那贱婢吗？你那贱种儿子，就算拿金盘子托着，也娶不到任何名门的闺秀……”
帘外，陆元恒负在身后的手握紧成拳，继而倏然转身，大力撇开层层帷帘幕，大步离去。
病榻上的王夫人盯着向空荡荡的帘外，蓦地又笑了起来，紧接着剧烈地咳嗽了起来。
“阿娘！”
陆锦霞垂着泪，起身将母亲扶侧躺身，“阿娘别说话了……”
王夫人喘息着止住了咳嗽，“我的这副身子，早晚是不成的……难得他今日回了府……我就要他亲眼看着我死……一辈子都记得这一幕，记得他欠了我、欠了你们……”
她气近衰竭，疲惫地阖了阖眼，“你们……别难过，我死了，他就只能靠你们来维系跟江左世家的关系，绝不敢……亏待你们半分！”
王夫人剧烈地咳嗽了一声，呛出了一口鲜血，胸前伤口处又有大片的血迹晕染开来。
陆锦霞扶住母亲，绝望无助地想帮她顺一下气，然而王夫人却越发喘息得厉害起来，抬起眼，艰难地将视线凝驻在了儿子的脸上。
“阿澂，你……你向阿娘起个誓，永远……都不要让那南疆贱婢的儿子，夺去属于你的位置！”
陆澂怔然望着面前奄奄一息的女子，脸上不知何时，已然浸满了泪水。
这样的话，在过去的几年里，反反复复、复复反反地响在他的耳边 ——