沈砚青一拳头打在桌面上。
已经是第五天了。时间太赶，十万两银子不好筹集，沈家的产业才历过大劫，把药铺马场周转的银子扣下，生意停了，撑死也才凑齐六万多两。原还想着同那绑票的谈判，然而对方竟也再没有任何消息，一点蛛丝马迹都不给人留下……实在蹊跷。还不能报官，怕被四皇子元承宇知道，更怕鸾枝母子被撕票。
压力太大，下颌上冒出来一片青茬。
魏五大步走进来，一边走一边嚷嚷：“爷，县上几个庄子的老板都查过，除却老徐家的私下请过几回邓老板，其余的几个该干啥干啥。奴才觉得不像是他们干的！”
“嗯。”沈砚青凝着眉头，默了默，忽然问：“那萧风最近在干什么？”
魏五正要说的是这个呢，连忙道：“…他？他近日倒是很有些蹊跷！前阵子爷让我去查他，奴才发现他隔半个月就要去一回临县马场，然后又一连气消失十天八天，说是跑镖，就没打听出来他在给哪家跑。”
沈砚青沉声道：“那马场的主人查出来了没有？可确定是祈裕？”
“早先咱们马场喂马的孙老汉，等祈裕消失后，忽然莫名其妙也死了。估摸着就是祈裕那奸人干的，怕被我们查出来他偷运种马！”魏五龇着牙。
沈砚青忽然记起大街上四爷形容凤萧的那番话——这个人你要离他远些，希望这次的案子与你们沈家再无瓜葛。
便不动声色地叮嘱道：“先不要打草惊蛇。银子还差多少？”
魏五说了下钱的难处：“布庄那边实在不好开口，邓老板南边要开工呢，州县几家铺子才收了定金，月底就要给他们交货。”
邓佩雯为着景祥布庄废寝忘食，一心都扑在钻研生意上，沈砚青又何尝不是难开口。然而鸾枝却是一天都不能再等了，再拖下去当真要疯掉……罢，哪怕生意不做也豁出去了！
沈砚青拂袖站起身来：“我这就出去见她。”
“爷，老太太请您过去一趟。说是邓小姐来了，今晚大家伙聚一顿饭。”门口进来一名婆子，惴惴哈着腰。最近二爷气场太强，整个宅子的下人都十分小心翼翼。
家里出了这样的大事，鸾枝母子消息未明，她竟还有心思操办宴席……沈砚青眉头微蹙，心中有些不悦，不理解祖母缘何忽然态度松懈。
却还是去了。
又下雨。
淅淅沥沥的雨声落在青砖地上、落在院中的古铜大缸里，叮叮咚咚，唱歌儿一般，无端添出几许热闹。北院上房里布着三张红木大桌，夫人奶奶们、老少姨娘、小辈们，将一间厅堂填充得满满当当。
老太太换了身新衣裳，气色看起来还不错，指着一桌子的好菜招呼邓雯佩吃：“快尝尝、快尝尝。外头都说我们沈家宅子的女人稀罕，却不知咱家的厨子那才叫做一流，只单这一道玉兔罗汉烧，外头可是吃不到的。”
那菜肴色泽鲜嫩，味香扑鼻，只看得人赏心悦目。邓佩雯忍不住夹了一筷子，在口中细细咀嚼，少顷连连点头，赞不绝口：“唔，味道果然不一般！二奶奶真是好福气，我说怎么瞅着七个月的身子看起来八、九个月大，原是老太太您照顾得这样好。”
她今日穿一身木兰色圆领子荷叶衫，头擦碧玉珠花，淡雅又精致。这一抬头举筷，便露出一截细腻润白的手腕，那腕上紫玉幽幽，一看就是不菲之物——果然是有钱人家出身的小姐呐，啧，瞧这讲究！
老太太弯着眉眼笑咪咪：“我们沈家对媳妇那是真心好的，什么姨奶奶、正太太，但凡进了宅子，就都是一家人，没有怀孕了还不把她照顾好的道理……好吃以后就常来，你既是砚青的好搭档，以后就也是我们沈家的一份子，我老太太只把你当自己的孙女儿疼。”
一边说，一边冲隔壁桌的老姨娘们使了个眼色。
老姨娘们也不是傻子，二房里的一直拖着没给扶正，如今被绑架了，人还没救回来，老太太又急急忙忙大张旗鼓的请来这么个贵气的小姐，那内里的心意谁还能看不懂？
因见邓佩雯穿着打扮不菲、言谈举止圆滑有度，只怕将来不比鸾枝好相处，当下连忙巴结道：“可不是？二姨奶奶没少得我们老太太的宠爱，我们瞧着都吃醋呐~！”
“老太太宽厚，对人好，方圆百里那可是出了名儿的。邓小姐以后时常来玩，久了您就舍不得回去啦，嗤嗤~。”
邓佩雯听得有些尴尬，隐隐约约猜到些许意思，却又不敢真往那方面去想。毕竟自己年纪这样大，又是南边人家的孤女，更何况……沈砚青与鸾枝那般恩爱……诶诶，怎么可能，别胡思乱想了，不害臊。
便只是点着头笑。
嗯，‘二姨奶奶’……这称呼改的还挺识相，没白在宅子里吃这么多年饭。
老太太很满意姨娘们的配合，慈爱地抚着邓佩雯的手腕：“邓小姐今年二十有四了吧？一向总听人们夸你这也好那也好，这一下午相处下来，当真极是讨人喜欢。日后哪个人家要是娶了你呀，那可真是几辈子修来的福气。
林嬷嬷插嘴道：“二十四？那不是正比咱家二爷大了三岁么！女大三，抱金砖，正合适！”
“吓，乱说什么呐！”老太太假装愠恼地翻了个白眼，吧嗒着烟斗：“人邓小姐可是南边百年大户的正经嫡出，怎么会看上我们这样的人家？旁的不说，只这一进门，妾室都有孩子了，一般女人哪个受得了？”