“若是果然不行倒好，这心里头想着、却又办不成的，才真真是最难熬的……只可怜了我们砚青，大好的年纪，连个正经的家室都成不了。”李氏暗自舒了口气，默了片刻，终归有些不放心，便对张二婶子道：“你去替我把那丫头叫来，我有话当面问问她。”
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沈砚青不回房，小桃红也不去敲他门，自己串好了红玉坠，倚着床栏不知何时便睡了过去。窗外寒风呼呼地刮，她在梦中便听见江边流水，少女着一袭紫衫罗裙挽袖濯衣，看少年霍霍舞枪弄棒，好一个囫囵美梦。
“二奶奶，我们少爷都病成这样了，您还睡得真香呐~！”
耳畔忽然一声尖娇吆喝，钝地便从梦中惊醒。
睁开眼，却见小院内红袄绿裙，汤汤水水进进出出，人人都拿眼睛横她，就好似她成了一个千古罪人。
正兀自恍惚着，分不出到底哪个是真、哪个才是那梦，张二婶子便颠着小脚把她领走了。
……
大夫人的福穗院比沈砚青的竹岚院大上二倍，红廊画柱，端庄大气，装饰得很是派头。
小桃红进去的时候，李氏手上正端着一碗鸡汤不紧不慢喝着，见小桃红站着不动，便弯起眉头对她笑了一笑：“你来了，请坐吧。”
语气不轻不重，举止间自有一番不可逾越的气势。
小桃红帕子一紧，默默做好了最坏的准备...又或者是一种侥幸的祈盼——怕不是那个家伙当真瘫了呢。
瘫了更好。她情愿伺候一个瘫子，也不要应付一只鬼面狐狸。
内心里反而安定下来。
李氏一双细长眼睛将小桃红上下打量，末了落在她娇满的前胸上，嘴角勾起一抹浅笑：“都说南边的水养人，看起来模样儿倒是极好。不怪我们砚青连着两夜宿在你房里，怕是头一遭见到你这样的，对你新鲜着呢。绿箩，给搬张凳子。”
没想到李氏口气竟然这般平和，小桃红有些摸不着思绪，只淡淡福了福身子：“……谢夫人。”
那厢丫头端来软凳，她便就着凳面做了个侧边，虚浮浮的，抓不着根底。
李氏看在眼中，晓得这是个服软不吃硬的，心里便生出些许计较。
挥挥手让张二婶子去门外等着，又道：“你可知，从前那两位奶奶生得也是极好的，他却从不曾宿过她们屋里，只是睡着书房么？”
小桃红摇摇头：“鸾枝不晓得。”
李氏叹了口气：“可见他还是喜欢你的……我们砚青自小性情冷淡，脾气也是一等一的好，我嫁进沈府这二十年，还是头一遭见到他这样发火。听说这会儿连药也不肯吃，把我们老太太气得只是喘气儿。左右这里没有旁人，你便只将我当做自己的母亲，和我交交底儿，昨晚到底是怎么个一回事？”
“……都是我的错，请夫人尽管责罚。”小桃红绞着帕子不肯回答，晓得多说无益，更加不愿意在旁人面前回忆昨晚的任何细节。
李氏斜眼瞄着，见新娘子小唇儿红红-肿-肿，雪-白颈项上依稀有暗-红-吻痕，看来昨夜砚青必然没少“欺负”她……这还是破天荒头一遭呢。从前的两个女人对他那般好，他愣是一回都没破过戒。
李氏的心中便越发不踏实了。
只当小桃红是雏儿羞涩，便加重了语气试探道：“瞧你这丫头，我方才可有哪句话怪了你半分么？不过是提醒你，既进了我们沈家的门，就该守我们沈家的规矩，不兴有哪个特殊。你再是不喜欢他，他也是你丈夫、是你的天，除非天塌下来，不然你就断没有拒绝他的道理。”
“我没有不肯……我都随他，是他自己不要。”小桃红咬着嘴唇，双手紧扣在膝盖上，逼自己面不改色。
这天煞的身份，是比那窑姐儿也好不了多少的妾，卑微如蝼蚁，身子也不由人。
“既然肯，那怎的还把他半夜从屋子里气出来？”李氏的声音低下来，一错不错地盯住小桃红：“……我听桂婆子说，早先儿的时候还是好好的，回回到了关键时候就闹翻。我且问你，你可是嫌我们砚青身体不好、不来事儿么？”
那眼神尖利，直看得小桃红就好像不着寸缕站在人前一般，连女儿家家最秘密的地方都不能自己做主。
小桃红忽地抬起下颌：“夫人放心，少爷原是好好的……做妾的本分鸾枝都晓得，断不会不知天高地厚，平白给大人们添堵。但请府上日后不要再给他下那般烈性猛药，免得再像今日虚火攻心、伤了元气，反倒冤枉了卑妾。”
她的语气依旧不高，却一字一顿说得坚定。也不顾李氏的反应，说完福了福身子就要告辞。心里头薄凉到了最底，反倒不怕那将要受到的惩罚。
只才走了两步，却忽地撞进一堵高墙。
“咳，表弟妹小心。”
一股淡淡龙涎香沁入鼻端，小桃红抬起头来看了一眼，手中的帕子兀地掉落在地上。
是祈裕。
他今日着一袭祥云刺绣锦袍，腰间别着如意玉坠，手心里蜷一只白绒绒小猫，不见了昨日的风尘仆仆，反倒平添出几许清雅翩翩。应是站了许久的，周身透着一股寒气，狭长眸子只是直勾勾看着自己，和昨天一样，毫不躲闪。
看几回，便认错他几回。
想到方才与李氏的那一番氤氲对话，小桃红只觉得尴尬，弯腰将帕子捡起，对祈裕作了一揖，便低着头速速离开。