“可好些了？”
折枝拿团扇抵着下颌，轻轻应了一声。
视线却落在临窗放着的那株重瓣芍药上。
她送谢钰的时候，还是含苞待放，如今已盛开到了极处。
浓红色的花瓣上坠着清露，花叶翠嫩，不见黄叶，大抵是晨起时方添水打理过。
果真是有好好养着。
折枝轻瞬了瞬目，又转过脸来，抬眼去看谢钰，徐徐启唇道：“方才折枝出门的时候，遇见了两位新进门的姨娘。唤做红笺与雪盏。”
她略停了一停，看着谢钰面上的神情，轻声问他：“她们是哥哥的人吗？”
谢钰把玩着她耳坠的长指略微一顿，低笑出声：“妹妹问得是哪一层意思？”
折枝雪腮微红，也不知该如何说作答，便反问他：“哥哥觉得呢？”
“妹妹未免将我想的太随意了些。”谢钰轻哂，将长指从耳坠上移到了她圆润的耳珠上，感受着那温软的触感：“她们是旁人送我的礼物。我拿来转送给桑侍郎罢了。”
谢钰说着轻轻俯下身来，在她耳畔低声补充道：“原封不动。”
折枝听出他中深意。雪腮上又浮起一层绯意，只装作没听见后头那四个字般小声道：“别人送哥哥的礼物，哥哥拿来转送给桑大人。送礼之人不会生气吗？”
谢钰眸底的神色淡了几分，似有暗色一转即逝：“若是我不让她们进府，送礼之人才会生气。”
毕竟，眼线总是留在客栈里，是派不上用场的。
折枝不解其意，轻蹙起秀眉来想了一阵，还是抬起眼来轻声问他：“为什么？”
谢钰沉默了一阵，还是轻声答了：“旁人送来的眼线，能留在我身边自然是好。若是不能，进了桑府也算是得偿所愿。至于许的人是谁，并不重要。”
折枝一惊，手里的团扇险些坠在地上：“既然哥哥知道，那为何还让她们进府？”
谢钰接过了她的团扇，放在了跟前的长案上：“妹妹以为，不让她们入府，桑府里便没有其余眼线了吗？”
折枝顺着他的话往深处一想，仿佛也觉得背后像是有无数双眼睛盯着，一时间也轻轻打了个寒颤，秀脸微白。
谢钰见似是将小姑娘吓到了，便轻笑了一笑，与她耳畔低声解释道：“我虽没让人跟着你，但府里的眼线，还是遣人盯着的。虽烦人了些，却也翻不出什么波澜。”
“至于红笺与雪盏那，我答应了她们，事成之后，给她们新的身份，放她们自由。”
“有她们在，柳氏往后恐怕再分不出心管你沉香院里的事了。”
以顺王府里教出来的手段，柳氏往后大抵只会自顾不暇。
折枝却没太留意后头的话，心思只停留在那句‘新的身份与自由’上。
那双杏花眸里似有流光轻轻漾过，却很快回过神来，像是怕被谢钰发觉了似地移开眼去，拿过案几上的团扇掩住了小半张脸，笑着推了推他：“折枝知道了。哥哥快往宫中上值去吧。可千万别耽搁了时辰。”
谢钰握住了她的皓腕，轻咬了咬雪肤间那淡青色的血脉，眸色微深：“妹妹不留我？”
折枝见他似有不悦，便慌忙解释道：“哥哥最近往宫中走得勤了，想是有要事在身。岂能因折枝耽搁了？”
她见谢钰仍未收手，便又轻声道：“即便是哥哥日日往宫中上值，日落的时候也总是要回来的。”
“折枝在府里等着便是。”
谢钰淡看她一眼，终是放开了她。
“圣上的万寿节在即，需加紧准备。”
折枝乖顺点头，将足尖碰着地面，从他身上下来，又替他理了理有些被压得皱褶的前襟：“折枝省得。哥哥快去宫中上值吧。”
折枝心里还惦记着铺子开张的事，唯恐耽搁了。便伸手轻轻攥了他的衣袖，将他一路送至月洞门前。略想一想，又轻声问他：“圣上的万寿节，折枝该备什么贺礼好些？”
“不出格的便好。”谢钰说至此，略皱了皱眉，似是想起她的绣品曾得过先帝青眼的事来，便又淡声开口：“妹妹不必想这许多。我备贺礼的时候，替你一同准备了便是。”
折枝正愁着不知该送些什么，听谢钰这般开口，便也弯了杏花眸道：“那折枝便提前谢过哥哥了。”
谢钰不置可否，只轻笑着将人环入怀中，俯身将下颌抵在她的肩窝上，于她耳畔低声道：“妹妹应当换个方式与我道谢。”
折枝莲脸微红，左右看了看，见四下无人。便偷偷回过身来，踮起足尖环上他的颈，轻吻上那双淡色薄唇。
夏风自庭院间潇潇而过，拂过窗畔那株重瓣芍药。
枝叶相吻间，淡香怡人。
*
良久，折枝独自立在映山水榭中，看着谢钰的身影消失于游廊尽头。
这才以手背轻捂了捂烫红的雪腮，拿团扇掩住小半张莲脸，匆匆往角门处去。
她一路行出桑府，雇了马车往玉带河畔赶去。
许久，马车停落。
折枝还未下车，却听见一阵鞭炮声连天而响，似是恰赶上铺子开张的吉时。
“总算是赶上了。”她轻笑着自语了一声，将随身的幕离戴上，踏着脚凳下了马车。
一抬眼，正瞧见铺子门口，那王二与她的媳妇正往外撒着喜钱与糖果，引得一群孩童笑着争抢捡拾。