折枝这才弯眉笑起来：“大人这算是认输了吗？”
“那便放折枝回荆县吧。”
谢钰随之停步。
他微寒的长指抬起折枝的下颌，薄唇随之覆下。
谢钰的墨发垂落，拂过她的颈间，不知为何，却带起心底淡淡的怅然。
许是离别总是这般令人怅然。
折枝垂眼，抬手环上他的颈，轻轻回应他。
春风拂动湖畔的垂柳，一枚柳叶随之坠入湖中，荡开一圈圈涟漪。
直至涟漪散去，谢钰方将下颌抵在她的肩窝上，于她耳畔轻启薄唇。
“若是妹妹想赢我，多少次都无妨。”
“只要一直留在我身畔便好。”
他的语声缱绻，带着淡淡的笑音。
*
谢钰入宫时，日已高悬，宫中早已过了早朝时节。
百官退散，唯独崔白焦躁地等在承宣门内，一见他过来，立时便大步上前，疾声问他：“谢钰，你这段时日做什么去了？朝会不来便也罢了，连自己的别业都闭门谢客。”
“群臣皆言，说你是得了什么见不得人的顽疾！”
顽疾吗？
谢钰薄唇轻抬，清眸里笑意深浓：“不过是近日里新得了只娇雀儿，不大听话。总想着弃我而去。”
“得想个法子锁在身边才好。”
“你说的是——”崔白说着似是骤然明白过什么，震惊道：“你疯了？”
“我很清醒，亦从未如这般清醒过。”谢钰淡淡启唇。
崔白一窒，不知该如何接口。
谢钰亦不再多言，只抬步往太极殿的方向行去。
方行出三步远，崔白的语声随之自身后追来，略有几分低沉。
“谢钰，若是那位姑娘当真对你无意，便放手吧。”
“对彼此都好。”
谢钰随之停步，却并未回头。
“无意又如何？即便是她恨我入骨，盼我明日便横尸街头，我仍要将她锁在身畔，永世不得离开半步。”
崔白神情一震，似还想启唇说些什么，谢钰却再未停留，疾步向太极殿的方向行去。
将崔白的语声抛在穿过宫墙的潇潇风声中，淡至不闻。
他许久未曾入宫，太极殿前倒是一切如旧。
重德与重瑞依旧守在太极殿门前的玉阶上，见谢钰前来，便笑着迎上前来，躬身道：“谢少师可算是来了，陛下正在殿内等您。”
谢钰淡应一声，随之入内。
方转过殿内设着的锦绣山河屏风，便见赵朔正坐于龙案后，把玩着一只新得的白玉鬼工球。见谢钰进来，便心情颇好地抬手赐座，又道：“你前段时日平乱有功，朕那时没什么好赏你的。”
“如今既求了赐婚的圣旨，打算娶妻。朕便顺手替你添些聘礼。”
他说罢，略一抬手，两列青衣宫娥便随之捧着各色珠宝，鱼贯而入。
“臣替穗穗谢过陛下。”
谢钰起身行礼，随之往托盘上望去。
钗环首饰，金银珠翠，不一而足。
皆是天下之最，随意取出一件，便是市井间从未见过的珍品。
穗穗一定会喜欢。
谢钰这般想着，薄唇轻轻抬起，视线也渐渐落于离自己最近的一支发簪上。
那是一支华美的金簪。
簪身是以赤金打制，绵延成柔软的花枝模样，簪尾点以无暇南珠攒做花蕊，环绕一整块上品红珊瑚雕成的殷红花瓣，簇成娇艳的重瓣芍药模样。
艳得夺人心魄。
谢钰看着眼前这支金簪，眸色转深，渐渐晦暗如永夜。
他像是被这支簪子蛊惑一般，抬手便将其从托盘中执起，放在眼前，一寸寸慎重看去。
赵朔的视线随之投来，落在谢钰手中的金簪上，开口笑道：“这是宫中司饰的得意之作，自非宫外的首饰能比。”
崇德也在一旁笑着应和：“少师夫人好福气，这些首饰刚送到太极殿来的时候，殿内伺候的小宫娥们可都看直了眼。没有一个不喜欢的。”
谢钰浓黑羽睫垂落，掩住了眸底的神色。
这便是梦中刺入他心口的金簪。
却不想，是以聘礼的名义赏下。
要由他亲手送给穗穗。
……真是讽刺。
*
谢钰回到别业时，天色冥冥，已是华灯初上时节。
泠崖立在府门前等待，见谢钰回返，立时便上前比手道：“大人，扶风来的那只贡鸟，死了。”
谢钰皱眉，一壁随泠崖往关着那鸟雀的书房行去，一壁问道：“是怎么回事？”
“日前贡鸟逃走，抓回时折断了翅膀。请府医包扎后，虽说是保住了性命，但翅膀却难以复原，往后再不能飞离，只能立在云母架上——”
泠崖低声解释着前因。
而说话间，两人亦行至书房。
谢钰推门进去，果然看见地上放着一块白布，而那只贡鸟便死在白布之上。
漆黑的瞳仁暗淡，翠羽凋落，腹部华艳的红色羽毛亦褪去了光泽，黏连在一处，似鲜血凝固后的暗色，分外触目。
谢钰皱眉：“不是说保住了性命，如今又是为何？”
泠崖默了一默，垂首答道：“在伤口愈合后，这鸟雀似是发现自己再也无法逃离。便在侍女往食槽里加水果的时候，趁侍女不备，连吞了三枚樱桃核。”