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赛祆节，祆教信徒举行拜火祭祀的大聚会，雍城蕃族祭礼以酬神。
祆神信众手提油灯，充街塞巷，无数星火汇聚成一条移动的光之河，朝着同一个方向涌动，那是赛祆的中心祭坛。
游行的队伍中，卷发蓬松的胡人，足穿无后跟软鞋，面带微笑，翩翩对舞，他们双手合拢，插指窝腕，两臂高举头顶，扭腰撅臀，抬脚踢腿，跳起胡旋舞。
伴奏的乐队有吹排箫者、弹琵琶者、吹胡笛者、吹筚篥者、拍腰鼓者，乐器齐鸣。
雍城里的百姓也参与进来，搅动了一座城池的夜晚。①
各个商队的队首骑着盛饰之马，束鬃成缨，攀胸缀满花珠，整套马具来自遥远的波斯。随从中一人高举四个采结的华盖，另一人手举羽葆长扇，其余人或骑马或步行簇拥向前。
李雘站在柴三妙身边，跟随商队一路前行，穿行在酬神的人潮中。
他直视前方，被灯火照亮半张脸，蓄着的短须遮住半张精致的俊颜，不同于长安郎君俊雅，带着西方勇士之风。
他将柴三妙护在身边，“跟紧我。”
她回握他的手，决战在即。
在整排出行队伍的最前面，助司祭司擎举连珠纹火炉，使其高过头顶，敬畏恭敬，步行引导众胡前进。
事火祭司双手托捧方座尖顶圆壶，与前者相对，旁边堆有檀香木等高级木料，引燃圣火并不断加入供奉。
满脸须髯的老者，戴着“派提达那”，他是主持祆祠的火正，右手持杯，面对火坛唱诵大段《阿维斯陀》。②
“火是清静、是光辉、是活力、是敏锐和圣洁的象征……”
安掌柜领着一列人献上点灯的羊油，代表条支商队，上呈登记祭品羊皮卷，祭祀们翻看后，派人递送给火正。
祭坛上的火正目不斜视，继续祈祷，最后选定用条支商队的羊油谨献主祭坛。
人群爆发欢呼，头部供养人选出，正是来自条支都督府的商队，羡慕的，恭贺的，人潮将商队围住庆贺，安掌柜被高高抛起。
有祭祀挤进人潮，请安掌柜随他去。
火正一边敬献火坛，一边向诸神贡献不死之药——豪麻（Haoma），向圣火淋洒豪麻。
现场参与献祭的信徒也依次饮用豪麻，人们坚信豪麻是神赐的饮料，使人精神焕发，拥有智慧、勇气和健康。③
信徒们环绕在火坛拜火，净化灵体、拯救灵魂。
谁也没有注意到悄悄离去的几人。
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祭坛后的街巷七拐八弯，远离祭坛周遭的人山人海，背街角落，祭祀让安掌柜一行三人披上苏幕遮，盖头遮面，去了一间陈旧的小院落。
平日里看着是转运囤货的仓库。
祭祀敲了门，门内有回音：“西北连天一片云。”
祭祀答：“黑云白云皆是云。”
门内的人问做什么的，祭祀说：“订货。”
“订什么货？”
祭祀从腰间取下羊皮袋递过去，“佳酿。”
对方凑在鼻尖嗅，开了门，放一行人进去。
这是一间酒行，做的酒水买卖，空气中飘散浅浅的酒香，不是中原酒酿的味道。
院子里有工人在劳作，对外面入内的人，视而不见。
李雘和柴三妙一行人被领进昏暗的内院，帷幔下悬挂着装饰漂亮的风铃，这种室内采结垂饰常见于粟特。
厢房正中镂空壸门的方榻上，斜靠着一个蛮锦袍男人，戴花冠头饰，冠上套小方软帽，他手持水杯盘腿坐着，显出心醉神迷、自负得意的神态。
地上放着长颈水壶和圆钵，一个年轻胡人双手举起，等待接杯续水。
祭祀朝他作礼，讲的粟特语，“尊敬的主人，人带到了。”
柴三妙瞄了一眼李雘。
男人对他们道：“听说是条支都督府来的商队，家乡是何处？”
“迦色尼。”安掌柜行了一个标准的吐火罗单手礼。
“原来是吐火罗叶护国的旧人。”④
故国已去，语气中多了几分惺惺相惜。
男人手里正在把玩一个银制酒壶，“火正告诉我了，你们很有实力，跟着我，赚大唐的通宝，波斯的金币，如何？”
黑暗里的男人才是控制雍城，乃至岐州境内商会的头目。
柴三妙刚才已经明白这个男人正是粟特商会的萨宝。
安掌柜行着表示尊敬的礼，请身后的男人上前，李雘并没有动，只是极淡然的表述：“我要做的生意，一座小小的雍城接不下。”
祭祀上前斥责，“大胆！”
萨宝一手持酒壶，一手指压嘴唇边，以粟特经典的手势表示赞赏，“好好好，我就喜欢有脾气的，雍城接不下，那长安又如何？只是，得让我瞧瞧你们的势力能不能配上你们的野心？”
李雘无言抬手，安掌柜从怀中抽出羊皮卷呈上，“就凭此物，可有资格跟长安做买卖？”
羊皮卷摊开在萨宝面前，其上描绘的烽燧、守捉城之间的隐秘道路精细无比，清晰地标注出穿越沙漠戈壁的捷径。
安西舆图，精妙绝伦，堪比行军制式。
“你这买卖，我很有兴趣。”
萨宝大喜，他说要带他们去见个人。
在商会萨宝的授意下，李雘和柴三妙、安掌柜登上高棚顶犊车，离开旧仓库，头戴小毡帽的胡人左右牵引驾辕的壮牛，前方有两骑胡马护送，穿越街巷上密集的人潮。