南棠又迈了一步,彻底挡下萤雪目光。
她可没有忘记璩灵洞里一席对话，萤雪的手段让人心有余悸，她怎么也不能让萤雪再有机会向她身边的人下手。
“嗯，失败了，今日出关。”南棠轻描淡写道。
萤雪盯着南棠片刻，忽扬笑道：“师姐在担心什么？我也只是来迎接师姐出关的。失败便失败了吧，金丹而已，再结就是。”
她说话间望向南棠身后众人，道了句：“你的弟子？”
丙班众人并不知她二人间发生的事，听说的只是他们师兄妹六人间的传闻而已，见状只向萤雪行礼，齐唤了声：“萤雪师叔。”
“外门弟子而已。”南棠淡道，不欲多谈，也不知是否她的错觉，她似乎在萤雪眸中瞧见一丝戾色。
“哦？能得师姐青睐的外门弟子，想来必有过人之处，我一个人久了，倒也想收两个弟子……”萤雪看着众人徐徐道。
丙班的弟子面面相觑——这是何意？莫非萤雪师叔想从他们十二人之间挑选弟子？萤雪修为放眼重虚宫也少有敌手，若能入她门下……
“他们不适合。”南棠冷如冰霜的声音打断所有遐想，她随之转头，朝商九五人道，“你们先回去吧。”
不容置喙的语气让商九等人均是一愣，这如临大敌的态度让人摸不清头脑，不过当初培养的信任依旧让五人选择听从南棠的意思。
“是。弟子们先走一步，改日再拜会老师。”几人互相使个眼色，由商九抱拳告辞。
南棠点点头，目送十二人离去。
“师姐很在意他们。”萤雪走到她身边，轻声道。
“我已经不是他们的老师了，他们今日来此，也不过是为了当年的试炼之恩。”
“师姐，从前……你也像刚才护着他们那般，护过我。”萤雪看着消失在茫茫大雪间的人影道。
“你长大了，无需他人回护。”南棠拢紧斗篷，转身朝相反方向迈步。
萤雪跟在她身后：“只是因为这个原因吗？”
南棠没有回答她，却又停下脚步，望向半空：“掌门、夏师兄、四师兄……”
今天是什么大日子吗？她一个结丹失败的人，这么多人来迎接？
除了宋诣之外，她的师兄们都来了。宋诣在她闭关之后没多久，也在自己的玉阳府闭关，不问世事。
殊灵洞上空消散的结丹异象与这场突如其来的大雪，已经让他们知道她结丹失败的结果，但亲眼所见时，仍旧惊心刺目。
白发红衣，她的身上有着前所未有的灼灼色彩，像用生命燃烧出的颜色。
“南棠……”江止一眼都没看萤雪，盯着南棠满头白发，胸口一阵翻涌。
也不知从几时开始，他没再唤过“五师妹”三字。
“三位师兄也是来接我出关？”南棠含笑问道，一边打量江止三人与萤雪间的关系。
他们之间的气氛很是凝滞，彼此间竟没打任何招呼，看来她闭关的这一年多时间里，萤雪和他们的关系再不像从前了，也许是那日璩灵洞上发生的事被宋诣撞见，而萤雪境界突破也不准备再装了，那层纱被她亲手戳破，他们再也回不到过去。
江止与萤雪，江止与她，她与萤雪，还有宋诣、程嘉月……通通回不到过去。
像四分五裂的镜子，已经拼凑不出当年模样。
若他们的师父在这里，想必是要痛心棘首的，幸好他早就登山为君，否则见到他们现在的样子，恐怕是要气得七窍生烟。
南棠天马行空胡思乱想，江止却道：“你结丹未成，可是因为髓笋，还是太清莲，亦或是灵髓和东极木……是不是因为我们……”
“掌门多虑了，我结丹未成实属学艺未精，修为不足，与你们没有关系。”南棠摇头道。
他们之间所有的恩怨早就随着飞鸾浮仙阁的解契而一笔勾销，没有恩情的牵绊，也没有任何亏欠与弥补的必要，她结丹的失败，归不到他们头上。
可江止似乎陷入某种固执的认知中：“必是因我们从前种种，才致你结丹未成，南棠……”
他迫切地想证明什么，南棠却是蹙紧眉头，她觉得江止有些不对劲，故而疑惑地望向夏淮。
“掌门师兄！”夏淮忽然开口，他声音中凝入真气，仿佛一捧冰雪镇入元神。
江止当即收声，夏淮看了他一眼，道：“结丹之事再想办法吧，师妹，你有什么打算？”
他扯开了话题。
“还没想好，刚出关，想走动走动。”南棠道。
打算她当然是有的，告诉夏淮也无妨，但当着萤雪和江止的面，她就不想说了，免得节外生枝。
夏淮没有追问，只翻手擎起个青瓷小瓶递到南棠面前。
南棠不解地看着他，他方道：“筑颜丹。”
筑颜丹是女修们用来养颜的丹药，除了可以让人容光焕发外，也可以让修为不足的修士永葆青春。
南棠笑了笑，推回他的手，第一次拒绝了夏淮的丹药。
“夏师兄，不用了，我这样挺好。”
如果生老病死是注定无法避免的结局，那她不必自欺欺人的画皮。
夏淮并不坚持，只是深深看了她一眼，收回丹药。
“三位师兄，六师妹，多谢你们来此接我，但我……想自己走走，先失陪了？”南棠抱了抱拳，想走。