南和并没有十分防外戚，像楚丞相江家都在朝堂上有着举足轻重的地位，宫中嫔妃大多出自世家，有出息的寒门子弟到底没有世家培养出来的精英多，所以虽然前朝后宫的各种关系错综复杂，但皇帝掌控得十分好。常皓娶了凤梧柒并不会影响之后的仕途，相反皇帝跟太子还会更加重用常皓。
宫宴正式开席，如同往年一样的流程，菜品也大同小异，众人早已习惯，看着歌舞与旁边的人聊着天，偶尔皇帝说几句话众人回应。
看着一道道精致美味的菜肴端上来，越晚晴已经快控制不住自己激动的心了，手上拿着筷子下箸如飞。
越千昀无奈抚额，看着自家妹妹跟没吃过饭一样，深觉丢人丢到别国来了。
好在皇帝觉得越晚晴的性格直爽十分可爱，又多赐了几分菜肴给越晚晴，其他人都是想跟东耀的皇子公主好好相处的，也没人嘲笑越晚晴。最多不过是一些世家小姐拿着绣帕轻轻掩唇以示惊讶。
宫宴一切照常，少了阿染对众人并没有什么影响。
护国寺
这是第一次阿染没有去宫中过年，也是第一次没有跟家人一起过年。
阿染跟元竹二人都是喜静之人，禅房还是什么装饰都没有，连个红灯笼都没有挂上，只有锁犀灵犀穿上了颜色艳丽的新裙子略微有些过年的喜庆。
阿染一身蓝白小花千月锦绣宽袖袄裙，元竹还是那一身红色的僧袍，单论颜色来说，元竹倒是比阿染有喜意多了。
二人将桌案摆在禅房的廊下，与同时品茶并无不同，只是那白色瓷杯中的热茶今日破例变成了竹叶酒，元竹杯中自然还是热茶。
桌案上的食物都没有触犯元竹要守的禁，皆是素食。
锁犀灵犀准备完所有东西阿染就让她们退下了，“既然是过年就不必一直守着了，你们也去你们房里玩吧！”
“是，谢小姐。”二人低头应道。
阿染一向宽厚，二人倒也不客气，看了看一旁炉上温着的酒，放足炭后就行礼离开了。
阿染手中拿着小小的酒杯轻轻摩挲着，她已经很久没有碰过酒了。
放在鼻尖轻嗅，阿染抬手将一杯薄酒一饮而尽，放下酒杯细细品味，好像又没有记忆中那般香甜了。
今晚的夜色很美，一轮残月挂在天边看着人间凡人家家团圆喜气洋洋。
静谧夜色之下，元竹阿染相对而坐寒炉煮酒。
今晚元竹没有再限制阿染，见阿染酒杯空了就替她续上温酒。
阿染看着元竹浅浅一笑，眼中有些怅然。
“阿染，你是觉得在护国寺过年太过冷清了吗？”元竹注意到阿染的情绪。
是的，护国寺的年一点年味也没有，并且护国寺的僧人们还要为明日皇帝和楚皇后带着大臣宗室们来祈福而做着准备。在护国寺过年实在太过冷清了，不过阿染想的并不是这个，她在心疼这么多年元竹过的都是这样冷清没有味道的年，相反她却在宫宴之中享受着热闹欢腾。
“冷清是冷清了些，但是有元竹哥哥你陪我啊！”阿染看着元竹笑，佛祖的出现并没有让她减少对元竹的爱。
看着阿染的笑容，元竹的心漏跳一拍，手指不自然的微微蜷缩了一下。
阿染抬头望月，天边残月散发着清冷的光辉，既然残月都能有这么美丽的光芒，那么她又怎么会轻易放弃生命，她也要让自己的生命拥有最绚烂的光芒。
阿染决定跟佛祖斗到底，她是绝对不会献祭的，她相信元竹哥哥一定可以自己成佛，才不需要这些歪门邪道，就算剩下的生命短暂，她也要一直撑到最后。她想看见元竹哥哥成佛的样子，她知道僧人没有七情六欲，所以一直压抑自己的感情，不说也只是为了不干扰元竹哥哥的修炼，她会一直默默的爱着元竹的。
元竹看着阿染的侧颜，心不受控制的狂跳，他快要忍不住想放弃天下苍生去爱阿染了，可是从小师父就跟他说他是命定的佛子，注定为苍生而活，只有成佛后才能普度众生，他的目标就是成佛。随着修为停滞不前，还有对阿染的满腔爱意，元竹越来越快坚守不住一直以来的信仰，成佛太过艰难，还要抛弃阿染，他舍不得。
这大概就是世间最遥远的爱了罢！二人分明离得这么近，心中也互相爱慕，偏偏二人都藏住了自己的心意，被那天下苍生阻隔。
月下有人慢慢走近，阿染元竹的视线都移了过去。
言秋大步走近，对着阿染和元竹都行了礼。
“见过慕小姐，元竹佛子！”
阿染轻轻抬手示意免礼。
言秋从身后的人手中接过一个大大的锦盒对着阿染打开：“慕小姐，这是主子送您的新年礼物，因着您没有进宫参加宫宴，所以派小的送到了这里。”
锦盒打开，里面是一个水晶雕刻的如意玉兔，黄色的水晶雕刻的玉兔脚下踩着绿色的水晶如意，水晶色泽通透，玉兔做工精细，看得出来叶成帷是下了心思去寻的。
“替我谢谢你家主子。”阿染轻声说道。
锁犀在里间听到声音出来，对着言秋微微颔首替阿染接过了水晶如意玉兔。
“麻烦你稍等一下。”阿染起身看着言秋说道。
“慕小姐您随意，小的会在这里等候您。”言秋连忙低头恭敬说道。