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京郊城外的密林深处，一间木屋里传来阵阵痛苦的声，仿佛有人在遭受什么酷刑。林中有微风拂过，隐隐带来一股令人作呕的腥臭。
站在窗外的阿克戴着面巾，隔着窗子向内望去，只见屋内约有近百人，挤坐在地上宛如被圈养的牲畜。
屋子中央躺着一位壮年男子，那男子七窍流血，身上溃烂的伤口发出一股异味，几只老鼠从人的身上窸窸索索地爬过，想是已不得活了。
其余众人均是病态模样，嘴唇发白，眼眶乌黑，眼神无光。
此处仿佛已经被鬼神所占领……即使是环境最恶劣的牢房也不如这里令人寒毛直竖。
有谁会知道，离京城不远的密林中竟会有这样一个所在呢？
此时两个作小厮模样打扮的壮汉走进了屋子，嫌恶地环视了周围，掩住了口鼻：“真是恶心！”
如果不是因为丰厚的酬劳，他几乎就要夺门而出，谁想到这差事竟是这么个鬼地方。真晦气！
两人不情不愿地去搬那具咽气的男尸，一妇女眼中却泛起了一丝光芒，赶紧上前拉住了小厮的腿，哭道：“求求大爷救救我的孩子，她才两岁啊，已经上吐下泻好几天了，再不给大夫看看，怕是撑不下去……”
那妇女抱着孩子哀求不止，怀中的孩子却一声未闻，却是已经昏迷过去了。
小厮双眉一竖，一脚把妇女和孩子踢翻在地，怒道：“作死么！也不怕脏了爷的鞋！”
妇女小心地护着孩子，从地上又爬起，对着两个小厮急切地频频叩头：“求求大爷大发慈悲，救救我的孩子吧，救救孩子……”
那妇女瘦弱不堪，声音已经嘶哑，此时状极凄惨，旁边的人只是呆呆地目视前方，看起来已经神志不清了。
小厮烦躁不已，眼中忽然露出狠毒的光，伸手从妇女手中拎起昏迷中的孩子，狞笑道：“既然活不了几天了，不如大爷我发发慈悲，早早地送她一程，也省得她受苦！”
妇女惊恐地抬起头，立刻挣扎着起身护住孩子，另一个小厮已经上前将她的脸狠狠地踩在了脚下。
那小厮有武功在身，使上内力将妇人踩得几乎七窍出血，妇人呜呜地发出凄厉的叫声，看向自己的孩子拼命挣扎着。
旁人见了这等惨状，都只瑟瑟发抖，却无一人敢动上一步。
小厮高高地举起了孩子——那孩子一张雪白的小脸长得煞是可爱，没想到尚未见过世间风景，眼看就要命丧在这无名之地！
正当此时，阿克已飞身而起破窗而入，一个起落间剑影一闪，那小厮的胸口已经被长剑刺穿，手上的小孩应声而落，被阿克一把捞起卷在外套中抱在怀里。
另一个小厮口中惊呼：“你……”
阿克哪容得他说话，一伸手便扭断了他的脖子。
此时忽有数十壮汉纷纷到了屋外，却并不靠近，只是叫喊道：“什么人！快快出来受死！”
阿克一脚踹开了房门，见为首那人满脸麻子，立即认出此人就是通缉多年的逃犯张麻子，早已在江湖上销声匿迹，怎么会在这深山？
张麻子见他只有一人，顿时又有了不小底气，喝道：“你是何人？竟敢来到鬼窟，好大的胆子！”
阿克冷声道：“张麻子，皇城脚下，你竟然私囚百姓！”
张麻子没想到会被认出，冷哼道：“这些人不过是南周贱民，可不是我齐国百姓！”
“什么？这些人是南周人？”阿克惊讶地看向那妇人，南周早已被齐国灭国，南周人不是充军便是为奴为婢，怎会在此？
阿克问道：“这些人怎么都得了疫病？”
张麻子嘿嘿一笑：“南周人贱种，自然容易生奇奇怪怪的病了。”
阿克怒极，眼中几乎喷出火来，大喝道：“少废话，把解药拿来！”
张麻子冷笑道：“你道世间的病都有解药的么？接触过病人的人一律处死！”说着便一阵风似的抢上前向阿克攻去。
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“他果然动手了。”书房内，齐誉拿着齐玧请战书的誊抄本，脸上闪过一丝嘲讽。
“四皇子应战之前曾暗中拜访定国侯，那定国侯本是托病不见四皇子，此次出兵却竟然跟着四皇子一起去了，其心若昭。”
宋纶心知这夏国国力衰竭，本与齐国也算多年相安无事。谁知近日齐国边境屡有士兵作乱，便有人传出风声齐国有意攻打夏国。
正在这敏感时期，那夏国宰相竟被人在府中刺死，上面还留下了一张嚣张的字条，讽刺夏国人不过是贱民，即使被杀了也算不得什么。
那字条用的竟是产自齐国的金箔纸。
夏国国主暴怒，命镇国大将军择日向齐国宣战。
他们或许也已能猜到此举许是有人在其中挑拨离间，只是宰相之死引起全国暴怒，若不举兵，如何平息民愤？
至于四皇子齐玧，不过是趁着五皇子齐珝受伤，给自己机会争取些战功罢了。
眼看朝中要立太子之声日盛，皇子之争，苦的却是边城的百姓，如今的边境战火纷飞，不知又有多少人要妻离子散。
齐誉面沉如水：“夏国虽国力衰微，夏国国主却并非鲁莽之辈。此次发兵，不会那么简单。”
他的白玉骨扇在桌上轻轻地敲着，“近些年夏国与周边的古月国、北诏国往来甚密。”