杜明昭压抑住那股痛意，嘴角露出苦涩。
摆在两人眼前的苦难何止这些，她是信宋杞和的，她也只能信他，在任何事都没发生之前。
她还喃喃了一句，似自言自语，“皇后娘娘与陛下若下旨的话，这门亲可就更不好退了。”
应庚掩住一抹心疼，“杜姑娘，主子不会答应的，即便抗旨不从。你多给他一些时日，城中若有事关主子的流言蜚语，你千万、千万不要入心。”
他和东宏跟在杜明昭身边足有一年多，两人虽是宋杞和的暗卫，如今转到明面担任侍卫，可应庚见识过杜明昭的才能，更信服她为御王府日后的女主子。
这无关身份。
只是应庚的认可。
亦是出于关切，应庚并不愿两个主子之间因这点事情生出龃龉。
杜明昭受到应庚的安慰，她翘唇回以一笑，“嗯，那我也信你一回。”
“待有了容家的消息，我再禀报杜姑娘。”应庚鲜少严肃，他和东宏不同，东宏喜爱摆着面瘫脸，而应庚更爱笑，一旦他认真起来便是彻底上心，“这几日殿下的婚事便会有眉目，我会一直跟这桩事。”
“好。”
……
再说杜黎搭乘张家的马车一路来到石府的正门，白管家掏出请帖递给石家侍从，几个人见是石大人的客人，当即放行。
杜黎一路上思考过许多。
石忠文乃当朝礼部侍郎，官位从二品，杜明昭告知他能有此行是凭着薛径与张老太爷的故交，张老太爷特地与石大人打好了关系，他才得以此机会，可杜黎仍觉着事情并非这么简单。
至少杜黎不认为石大人一定得同意这桩出力不讨好的事。
杜黎和白管家同入石家主院的书房，两人在此地见到了才回府不久连朝服都未换的石忠文。
“草民杜黎拜见石大人。”杜黎稽首，朝石忠文行了礼。
“起来吧。”
石忠文年已近六十，胡子亦是半白，可人很精神抖擞，他虽是文官却生得一双虎目，默不作声地将杜黎全身打量了个遍。
薛径写给张老太爷的信中实际上不止提到张老太爷一人，未免老太爷不能应，他特意烦请老太爷知会石忠文一声。
只因薛径与石忠文的关系同样不错。
因而石忠文也读过薛径所写的书信，薛径道杜黎此人有一颗清廉之心，只是少了几分气运，才拖到这一年高中举人。
石忠文却是不信气运一说，于他而言，气运是考试能力的一环，能力不足才会以气运为借口。
于是石忠文上来就问杜黎可是想做他的学生。
杜黎垂首只是一刻之后便开口道：“草民不才，不敢擅自高攀大人。今日能得见石大人是受他人的馈赠，若大人肯点拨草民一二，草民已是万分感激，不敢当再做大人的学生。”
石忠文眼里染上一分喜色。
杜黎真有薛径所说的那股不卑不亢之态，这令石忠文有所改观。
后石忠文直截了当地考教了杜黎的才学，从四书五经再到天文精算，杜黎一一作了回答后，石忠文又问起杜黎曾经的教书经历，以及对几样朝中事是何看法。
杜黎曾与宋杞和辩过一番题，那时他心觉宋杞和那套刁钻切入论点的思维方式很是受益，因而之后的温书下场，杜黎学会了这一套辩论。
这次答复，他亦从细枝末节论事。
石忠文对杜黎的才学很是吃惊，光说今日他作答的这几题，在菏州会试仅是第五名都委屈了。
就此，石忠文已有了决定。
石忠文笑着问道：“为何你今年三月才中举？以你的学问，我以为早该中举。”
“草民惭愧。”杜黎红着脸，将前些年奔考时每回的不幸，一五一十道出，“前几次都没能进入考场，只能说是草民备考不足，怨不得旁人。”
是的，杜黎只当是他考虑不周到。
要是他能早些出家门，或做更充足的准备，或许不会拖到今年再下场。
石忠文高看了杜黎一眼，他抿唇，微微作笑道：“杜举人，往后每逢申时，你上石府见我，可能行？”
杜黎愣在了原地。
石大人的意思是愿意指点他了？
到会试之前的这半年之内？
……
杜黎回到杜家，人还未从失魂恍惚之中走出。
杜明昭与何氏忧心忡忡已久，见杜黎折回，当即就发问道：“石大人怎么说？”
杜黎拉过何氏的手，目光真切地望向杜明昭，说道：“昭昭，你如实和爹说，薛郎中究竟是何出身？他竟然与朝中二品大臣有过知交。”
待在石府的时候，石忠文边考教杜黎的学问，同时还问了诸多事关杜明昭与薛径之事，很明显石忠文打一早便知道两人乃师徒关系。
因此杜黎猜想他能受石大人青眼，其中也有薛径在背后鼎力相助。
杜黎又说：“接我上石府的是张家的大管家，张家……我起初以为是城中六品的那个张家，不曾想见到石大人，便猜出张家身价不低，该是当朝首辅张大人的那个张家，薛老有如此关系，定是身出名门吧？”
“啥？”何氏听得都说不出话来，她嘴唇蠕动，整个人如同石雕，“孩她爹，你说首辅……薛老都与这几位大人相识？”
“岂止是相识，怕是薛老嘱托两位大人，好让我会试之后能顺利入殿试。”杜黎心头一阵沉重，这股突如其来的意外之喜令他又多生一分担忧。