金敕王世子正当娶妻之年，金敕一族特地派他来朝签订瀚水盟约，明显带了和亲的打算。而如今宫中适龄待嫁的公主，只有九公主萧凝。
皇后膝下无子，只有萧凝这一位小公主。为人母的，哪里舍得将女儿大老远嫁到金敕草原那种荒凉之地？
因为这事，皇后已经愁了好些天。眼下也是实在没办法，才会召见萧绛入宫相谈。
可萧绛倒是不慌不忙，闻言只端起茶盏抿了一口茶水，道：“如今朝中不缺武将，我大靖还没落魄到要靠牺牲女子保全家国的地步。若金敕一族执意以瀚水盟约相胁，那我朝战又何妨？”
茶盏升起的水雾遮住萧绛的目光，令那双本就深不见底的眼眸更加难以猜测。
萧绛说得云淡风轻，皇后听了却胆寒：“虽说金敕一族如今已经不足与大靖抗衡，但若当真再起战事，难免劳民伤财。”皇后顿了顿，“何况，皇帝也不希望如此。”
萧绛目光骤冷：“他不希望如此，便要牺牲别人的一生吗？”
皇后的手不可控地颤了一下：“秉言，当年的事，该过去了。”
萧绛紧紧握着茶盏，面色虽平稳，但指尖已泛起阵阵青白。沉默片刻，他颔首：“儿臣妄言了。”
忽然袭来的北风吹开了大殿的窗子，气氛瞬间冷到了极点。
萧绛起身：“儿臣去关窗。”
皇后遂道：“你坐，让陈嬷嬷去。”
一旁候着的陈嬷嬷便去关窗。
眼下也快到了宫宴开宴的时辰，二人不能闲谈太久，皇后便吩咐宫人拿来几张画像交给萧绛，让萧绛在这些人里选出一位合适的一位驸马人选。萧绛应下后，先皇后一步出了永宁宫。
叶安一直在门口等他。萧绛将画像交给叶安，让他去调查这些人的底细。叶安便在前往鎏芳殿的路上先查看起这些画像。
画像中人都是京中出了名的才子，论才学论容貌，都很难挑出毛病。
叶安边看边压着嗓子同一旁的兄长埋怨：“到底是亲女儿，选个驸马这么麻烦。我记得王爷当年选妃的时候，皇后娘娘可没费这么多心思。”
叶危及时提醒：“王爷还在轿子里，你少说几句。”
叶安不平道：“本来就是嘛，还不让人说了。当初皇后给王爷定亲的时候，那速度快得跟生怕未来王妃长翅膀飞了一样。寻常百姓家定亲还要问问八字呢，王爷的婚事倒好，直接一道圣旨，连商量都没商量就定了。”
叶安越说越气，索性收起了给九公主选婿的画像。
“得亏楚二姑娘人还不错，方才赵西平冲撞了王爷，她还帮王爷去算账。我看楚二姑娘今天还特意戴了王爷送的东珠耳坠，心里显然是有王爷的。若是王爷真因为赐婚娶了个自己不喜欢、也不喜欢自己的人，那得多委屈啊。”
“用不着你替王爷委屈。”叶危再次提醒，“王爷如今正在风口浪尖上，我们这些做下人的也要谨言慎行，免得给王爷惹麻烦。”
叶安遂道：“我知道，这不是没旁人在嘛！”
叶危看了眼轿子，声音压得更低：“王爷还在，你少给王爷添堵。”
叶安满不在乎地摆摆手：“放心吧，王爷听不见。”
话音未落，修长的手指掀开轿帘，从那一道巴掌宽的缝隙里透出萧绛冷如刀锋般的目光。
“你方才说什么？”萧绛冷声质问。
叶安的脑袋轰得炸了一声，忙回话：“属下说，楚二姑娘人不错。”
萧绛依旧紧皱眉头：“不是这句。”
叶安不明所以。
萧绛直接道：“你说楚二今日戴的东珠耳坠，是本王送的？”
叶安愣了片刻，点头：“昂，是王爷送的。除夕那天，皇后娘娘提醒王爷给楚二姑娘送新年贺礼，王爷便吩咐属下挑件礼物送过去。王爷忘了吗？”
萧绛沉默良久，攥车帘的手指紧了又紧，几乎快把轿帘揉碎在手里。
他的确曾让叶安挑礼物送给楚二，却没让他挑那件！
萧绛甩手放下轿帘，把叶安弄晕了头。叶安委屈巴巴地顿住脚步问兄长：“哥，我做错什么了？”
可惜这次叶危也没看明白。他一心想教导弟弟，便停下脚步趁机说教：“早说了让你谨言慎行。”
叶安长叹：他不理解，自从上次王爷见过楚二姑娘，整个人就越来越奇怪了。
正从金庆宫往外钻的楚卿冷不防打了个喷嚏，动作幅度太大，险些撞到洞口上的青石砖。
先一步翻墙出来的林七忙拉她起来：“大人，你没事吧？”
楚卿拍了拍身上的土：“小事。等回去啊，你还是教教我轻功。我这没有一技傍身，出门真是麻烦。”
林七浅笑：“大人若将属下的一身本事都学去，属下岂不是要辞退归隐了。”
“你想的美。”楚卿在她鼻尖前打了个响指，“想甩开我啊？门都没有。”
楚卿已经将金庆宫里里外外查过一遍，该查到的线索都已经查到。旧时场景再次出现在眼前，楚卿也回想起不少起火当晚的事情。
但眼下她还得抓紧时间赶回去参加宫宴，不能再耽搁时间，便没在金庆宫久留。
回程路上，楚卿匆匆赶路，一面抖着衣裙上沾上的炭灰，一面叮嘱林七：“待会萧绛在，你可千万别再叫我大人了。”