魏夫人忽然觉得耳根发热，不敢抬头去看楚卿的目光。明明坐在公案后的人只是一名十六岁的小姑娘，魏夫人却没缘由地从她身上感受到不怒自威地老练。
玉竹恰好在此事端着茶赶回来，楚卿便道：“夫人的请求恕晚辈难以从命，若无旁的事，您请回吧！”
掌仪司开门第一天，情况如楚卿预料般地不顺利。来掌仪司门前观望的人倒是不少，进门咨询或面试者却寥寥。
魏夫人走后，只有两人进到堂内询问。依依向物华定定住天涯
一名是钱庄的贾老板，他丢下手里分分钟流水百贯的生意，就为了问问楚卿掌仪司招不招男子。
可惜性别这事不能强求，楚卿只得婉拒，叫林七连人带他拎来的一箱白花花的银子，一起请出了礼部。
另外一人是名带着帏帽的女子，声音有些熟悉，且会兰沧语，应该是在女子书院上过课的女学生。
女子先是问了些进入掌仪司可能要负责的工作，最后才开口提起“是否可以戴着帏帽工作”。楚卿委婉表示不行后，女子便失落地走了。
待到傍晚，礼部衙门前人越来越少，楚卿也收拾东西准备离开。
林七备好马车在门口等楚卿出来，恰好听见两名主事在门口小声闲谈。俩人声音不大，奈何林七耳力太佳，一句不落都听了去。
“瞧见了吗？那祁王妃在偏堂里坐了一天，来来往往的人跟看猴似的，没一个进门搭理她。还掌仪司司丞，跳梁小丑罢了。若不是如今祁王势高，轮得到她一个女人在咱们礼部指手画脚吗？”
王大人说完，一旁的柳大人忙提醒他慎言：“皇亲国戚岂是你我二人能仪论的？你也别小瞧这楚二姑娘。方才她教育刘家夫人的时候，那声本官我可听得真真切切，一点不怯场。”
王大人思忖片刻，觉得有理：“你这么一说，好像是有点本事。啧，这位楚二姑娘的气势，这么熟悉呢？”
楚卿恰好在此时出来，见林七在门口盯着两名主事的方向出神，上前问：“想什么呢？”
林七默默收回目光，垂眸道：“想起大人从前在礼部的时候了。”
楚卿愣了一下，笑道：“我看你是馋我做尚书的几十两俸禄，走吧！无官无衔的穷鬼下不起馆子，咱俩先去苏姐姐那蹭口饭吃。”
楚卿登车坐稳，林七也跟上去赶马，低头笑了笑：“大人今天自称本官了。”
楚卿：“有吗？”
林七：“嗯。”
楚卿：“那你下次看着我点，这口误可要不得。”
……
海云端内。
苏兰桡着人备好一桌饭菜，推着楚卿坐到主位上，一面揉着楚卿的肩膀，一面打趣道：“听说今天礼部衙门去了不少人，楚大人累坏了吧？来，这些菜是请流香楼的掌勺大厨来海云端一道一道亲手烧的，快尝尝。”
楚卿拿起筷子，在一桌美食佳肴上扫视一圈，无奈道：“无功不受禄，今天一个人也没招到，哪好意思吃这么好的菜。”
苏兰桡一愣，忙到楚卿身侧坐下，问：“没招到人？”
楚卿点头：“嗯，虽说来了不少人，但都只是问问。照这个趋势发展下去，兰沧使臣再晚一个月进京，掌仪司也凑不出足够的人手。”
苏兰桡不解：“怎么会呢？我们书院的姑娘们也没人去吗？”
楚卿：“没来几个，估计还在观望。接见兰沧使臣不是小事，这一步迈得太大，她们难免有顾虑。”
苏兰桡是个急性子，闻言忙问：“那怎么办，要去各家府里见一见各位姑娘吗？”
楚卿心里有数，不紧不慢道：“不急，再等两天。后天晚上不是约了在女子书院授课嘛，我想也是时候让‘楚先生’露面了。”
苏兰桡一惊：“你要公开身份？”
楚卿点头：“嗯，各家女子不愿入掌仪司，大概有两个原因。其一，我如今的身份是镇南将军府的楚二姑娘，除了是祁王的准王妃，再无其他‘功绩’可供外人称道。且我在鸿章书院的事情，外面的人知之甚少，如今大考还没开始，女学生们信不过我，不愿入掌仪司受我调配，也在情理之中。”
“那第二呢？”苏兰桡忙追问。
楚卿道：“其二，也是最主要的原因。京中如今的禁锢还是太多。女子暗中求学，说到底只是自己一个人的事情。只要她们自己不说，没人知道她们做了什么。
“但此次接见兰沧使臣不同。女子参与政事本就前所未有，纵使有圣上旨意加持，也难免遭世人评头论足。她们的一举一动都会被无限放大，处处挑拣，到时候毁誉参半都算好情况。
“她们不仅要面对公务的压力，还要想办法说服至亲。四面八方的压力纷至沓来，会令人望而却步。
“所以，需要有人站在背后给她们底气，‘楚先生’是不二人选。”
楚卿说完，开始动筷用菜。
苏兰桡思量片刻，连连点头：“有道理，我去准备一下。下次授课，你别躲在纱帐后面了。”
楚卿拉住她：“急什么，先吃饭。”
苏兰桡上下打量楚卿一眼：“你不是说无功不受禄，不好意思吃这么好的菜吗？”
楚卿夹了一块软嫩的牛腩，大口咀嚼，半眯着眼睛笑道：“我不是脸皮厚嘛！”