“或许，会有人觉得我功利，问我自古成大事者哪个不是淡泊名利、心怀天下，成就一番大业却深藏功与名？
“对，古往先贤的确如此。但我楚卿是俗人，世俗偏见早已容不得我等女子展露锋芒，若我们还要因畏惧世人眼光固步自封，那我们读书苦学的意义何在？”
楚卿从书案前起身，沉声道：“我理解诸位的顾虑，你们如今所担忧的事情，许多年前，我一样担心过。我怕被评说，怕被误解，怕我满腔报国热血，到头来反被谤以‘靠男人上位’的污名。
“因为能被世人看到的女子太少了，一旦有人展露锋芒，立刻会有人将她们视为眼中钉、肉中刺，不惜冠以最恶毒的揣测。
“可是，难道因为害怕被视为眼中钉，我们便要放弃自己的追求吗？
“眼中钉哪里不好了？
“我偏要做那颗眼中钉，挖出世俗眼底偏见的血。”
一席话从容平和，却如晨钟暮鼓掷地有声。
堂内静默良久，忽而有人朗声回应：“先生，我想参加考核。”
“我想入掌仪司。”
“我想和先生一样，为自己活一次。”
第三十八章 “他们说我爬床，你的床。……
次日一早,礼部衙门一开，在门外等候已久的女学生们相继迈入掌仪司。
接下来的几日，礼部衙门的门槛几乎被踏破。许是受到最早报名的女学生们的鼓舞,越来越多女子前往掌仪司咨询情况。还有人特意问楚卿，以后是否还有类似的机会。
礼部两名主事看着偏堂人来人往,再说不出冷嘲热讽的话。
主事柳大人还捋着胡子笑王大人，说：“早跟你说别小瞧这楚二姑娘,怎么样，打脸了吧！才过三天人就招满了,距离咱俩赌约的时间可还剩四日,老王啊,二两银子，别耍赖！”
王大人不情不愿掏出二两银子,摇头叹道：“是不是姓楚的都克我，早前咱俩赌楚大人，我也一次没赢过。”
掌仪司的人招满,楚卿列好人员名单，分配好各自职位,将人员名册呈递给周老和圣上审核。审核通过后，楚卿遂将名单在京师府衙外张贴公布。
布告张贴当天，许多女学生偷偷混在人群里观察大家的反应,心跳如擂鼓。
然而出乎意料的是，人群中出言不逊的只是少数，大多人无论男女老少,都表达了或羡慕、或钦佩之情。
马车里的苏兰桡见状不由感慨：“瞧着架势，跟科考放榜似的，估计姑娘们的心情也和科考上榜差不多了吧！”
坐在对面的楚卿只是淡然浅笑,没多言语。
掌仪司正式成立，楚卿借此机会暗中宣传了一波女子书院。接下来的一段时间，楚卿几乎日日忙得脚不沾地。
虽然从前在女子书院求学的姑娘们大多来了掌仪司，但因为后续又有新人加入，女子书院的课程也不能停下。楚卿趁热打铁，把由林七教授的武学课也加入了课表。
每日晨间，楚卿去女子书院授课，待课程结束，再乘车去掌仪司处理公务。
掌仪司里的女子对朝堂之事知之甚少，日后接见兰沧来使，需要和其他部门交接的事务不会少。
楚卿抓紧这段时间对各位女学生进行礼仪培训，并将朝中诸位官员的画像和所管事务一一列好成册，交给各位女学生们传阅背诵。
每日晚间，诸位女学生从掌仪司还家，楚卿还要回鸿章书院温习功课。
距离三月底的大考只剩短短数日，楚卿不敢懈怠，时常捧着书本在烛灯前，一坐便是一整晚。
一日夜里，楚卿实在熬不住，伏在书案上小憩了片刻。
林七看见便催促她去休息。
书还没看完，楚卿打了哈欠，笑了笑：“我再看会，你先去睡吧！”
林七没多言语，离开片刻，又来叩门。
楚卿唤她进来，只见她手里端着一盘切好的苦瓜，面无表情地走进来，将苦瓜放到书案上，道：“不想睡就精神精神再看，早看完早休息。”
楚卿愣了一下。
林七以为她担心被人发现，又补充：“大人放心，别人都睡了。”
楚卿失笑：“我不是担心这个。吶，你是不是生我气了，怎么凶巴巴的？”
林七别过头：“没有。”
楚卿起身，从背后探头去看她，忍笑道：“眉头都拧出山路十八弯了，还说没有。”
林七犹豫一瞬，叹了一声：“大人，实在忙不过来，女子书院或掌仪司的事情都可以暂时放下，等考完再忙也不迟。每天这样熬，属下担心您的身体。”
楚卿摇头笑了笑，合上书，起身推着林七出门：“走吧，不看了，回房见周公。”
……
四月初，草长莺飞。
鸿章书院大考结束，排名大榜也于书院门口张贴。
书院外围满了各家老爷夫人，都仰着头在大榜上一遍又一遍搜寻着自家孩子的姓名。与往年不同的是，今年人群中多了许多姑娘家。
锦裙玉钗的姑娘们守在大榜下，目光顺着名单一路向上，最后落在榜首的名字上。
“楚先生！”
“是楚先生！”
“楚先生是榜首！”
有人忍不住喊出声，攥着身旁伙伴的袖口几乎激动得快跳起来。也有人在榜下无声抬眸，眼底几乎翻涌起热泪。