而此时徐昭俯首而跪，微微哽咽道：“先生请受学生一拜。”
楚卿忙去扶她：“快起来，我哪受得起这么大的礼。”
徐昭抬眸，目光真挚地看向楚卿：“先生受得起。只有先生您，才担得起我等女学生叫这一声‘先生’。”
……
兰沧与大靖的通商合约顺利签订，华筝将军与一众兰沧使者也于四月初十这日离京。
楚卿携掌仪司女官出城送别华筝将军，也一路同即将随华筝远走他乡的徐昭辞别。
楚卿给徐昭准备了路上用的衣物和盘缠，但她得先去见华筝将军，便托林七先将行李拿给徐昭。
徐昭在队伍外围等着向楚卿告别，林七来给她送践行礼，她接过包裹，不由眼眶湿润：“先生总是事无巨细地替我们考虑，嘴上说让我们自己闯荡，又背着我们偷偷把路都铺好。
“我又怎会不知，我能随华筝将军出行，并非华筝将军所需，不过是先生替我争取来的。”
徐昭望着兰沧使臣队伍的前方，草长莺飞的四月天里，站在芸芸车前楚卿负手而立，青衫长袍揽起一袖清风，超然气概不输男儿。
徐昭忍不住问：“我有时会好奇，究竟是怎样的经历会造就先生这般的人。”
林七亦望向楚卿，目光愈发悠远，默了片刻，只道：“大人，她是吃过苦的人。”
楚卿接待完兰沧使臣，转而走来向徐昭告别。
徐昭拿出一早准备的字画赠与楚卿，解释道：“学生字迹不佳，本不该贸然献丑。然此次与先生辞别，不知何时才能再见。学生一身诗书皆由先生传授，如今即将远走他乡，故题下这幅字画赠与先生，聊表感念之心，望先生莫嫌弃。”
楚卿接过字画，与徐昭告别。
城郊车马喧嚣，兰沧使臣的车队也在青山深处消失踪影。
清风徐徐中，楚卿展开字画，洁白如雪的宣纸上写着两行墨字——
“云山苍苍，江水泱泱，
先生之风，山高水长。”
……
万寿节结束的第三日，皇帝于宫内设宴犒赏礼部官员。
按理说，掌仪司在与兰沧通商一事上功不可没，应与礼部一同受赏。
可皇帝却只请了楚卿一人。
楚卿心里不大舒坦，面上没露出破绽，却不多与旁人交谈，只自顾自地吃点心。
宴会进行到一半，礼部侍郎沈行忽然上前，向皇帝请求道：“此次万寿节期间，掌仪司一众女官宵衣旰食，在我朝与兰沧通商一事上功不可没。故而老臣斗胆，恳请圣上保留掌仪司，准掌仪司女官正式入官制。”
楚卿惊了一下，抬眸望向堂上的沈行。
沈行年逾花甲，素来沉稳谨慎，鲜少提出可能违背圣上心意的恳请。
可此时他俯首跪地，神情认真，不似临时起意。
保留掌仪司，势必会分走礼部的权利。
楚卿又看向方枢，这位新任的礼部尚书似乎也对沈行的提议并不反对。
皇帝先问过方枢的看法，方枢表示同意后，皇帝又看向楚卿：“楚二，掌仪司在兰沧使臣离京后解散，是当初你自己提出来的。眼下礼部的人想替你留下掌仪司，你怎么打算？”
楚卿起身上前回话：“臣女代掌仪司众女子谢过方大人、谢过沈大人。掌仪司能成立，全仰仗圣上赏识，又幸有礼部诸位前辈指教，才能不辱使命，完成此次接见兰沧来使的重任。
“然，掌仪司成立不足一月，众女官多为接见兰沧使臣专门选拔。若要正式入官制，还需要多项考察，此时恐难当重任。”
留下掌仪司，让诸位女学生入官，固然是天大的美事。
但这些女学生都还太小，朝堂上的斗争太复杂，她们尚不足以应对。接见兰沧来使已经将她们推向风口浪尖，赞美是把双刃剑，无数双眼睛盯着她们，万一日后出现半点差错，她们都会比寻常官员遭受更多的责骂。
这条路才刚起步，楚卿不能让学生们冒这个风险。现在要做的是韬光养晦，静静等待下一次机会。
楚卿思量一瞬，索性借机请求道：“臣女虽为掌仪司司丞，却不敢贸然替司中全部女子做主。她们都是大靖最为出色的女子，各有所长，若都留在掌仪司，难免埋没人才。
“圣上若要赏赐掌仪司，不妨准掌仪司的女子同臣女当初一样，入鸿章书院求学。待她们学有所成，将来必能发挥自身所长，回报圣上隆恩，报效大靖的教养之恩。”
皇帝闻言朗笑几声，说道：“你倒是狡猾，盯准了鸿章书院那块宝地，以为朕不知道你心里在想什么？”
楚卿不解释也不反驳，只颔首道：“圣上英明神武，臣女的心思如何瞒得住您。”
皇帝便笑道：“你们家老五和周老都来找过朕，眼下既然你也开了口，朕也不拦你们了。传朕旨意，即日起鸿章书院设立女子学部，面向全京城招生。由楚卿任女子学部部长，协助周亭以选拔女子学部的女先生。”
楚卿再藏不住喜悦，跪地拜谢：“臣谢圣上隆恩。”
第四十三章 “他喜欢我，亲口说的。”……
宫宴散会,礼部官员各自离宫回府。
楚卿在宫门前追上即将登车的沈行，上前道：“方才散场走得急，晚辈还未曾向大人道谢。今日之事,多谢大人出言相助。”