宋长炎回到府中，管家迎上来道：“老爷，黎州那边来人了，在书房等您。”
宋长炎点点头，径直入了书房。
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“各地清丈阻力都颇多，但也不是不能解决。”戚卓容道，“加上事关各地府尹年末考绩，各地官府就算再不情愿，也会出力，否则一旦东厂介入，到陛下这儿告上一状，他们的前途就完了。”
裴祯元道：“你辛苦了。”
“臣有何辛苦，真正辛苦的是在下面奔走的小官。”戚卓容站在烛台前，用铁簪拨了拨灯芯，灯花爆开，室内又亮了一些。
“是，你最辛苦的那段时候已经过去了。”裴祯元笑道。
清丈令是戚卓容提出来的。她日日随裴祯元上朝，又日日听裴祯元与他的近臣们议事，早已有了一番自己的心思。那段时间，边境有几个小国作乱，虽然很快被镇压，但也是一笔不菲的军费开支。公室日贫，私家却日富，裴祯元每日琢磨着如何解决财政问题，戚卓容的这个提案倒是正中他下怀。
东厂只是皇帝的执行机构，没有议政的权力，因此裴祯元不能让戚卓容落人口舌，至少不是现在。近臣们只当这个新令是裴祯元自己所想，再与他们商榷推行的细节。只有裴祯元知道，在他们商榷的时候，戚卓容会在一旁静静地听，待白日议完后，她又会与裴祯元在夜里再议一番。戚卓容并不介意这个政令在外人看来究竟是出自谁手，她只在意到底有没有用。若是有用，自是最好，若是无用，甚至弊大于利，那就说明她工夫尚不到位。
“司徒马那边传来消息，说是黎州的推行进程有些耽搁了。”
“那沧州呢？”
“沧州尚可。”戚卓容道，“缙王很识时务，都无需东厂出动，官员一到，便主动禀明了真实田亩数量，应该没有什么问题。现在只等户部的人抵达沧州，最后核验确认即可。”
裴祯元淡淡一笑：“朕这个长兄，母妃出身低微，自己也身无长处，只能靠封王混日子。算他识相，知道斗不过朕，所以老老实实听话，至少还能当个逍遥王爷。”
戚卓容道：“看来陛下对另一位王爷颇有意见。”
她说的另一位王爷，自然就是封地在黎州的肃王。肃王与裴祯元年纪相仿，只比他大几个月，生母是贵妃，自然也是心高气傲。裴祯元很不喜欢他。这次清丈土地，司徒马来信说，肃王好酒好菜款待清丈官员，但就是给不出一个具体的范围，而黎州地大，官员若是一一排查过去，怕是半年都过完了。肃王毕竟是王爷，与其他的世家豪强不同，东厂不能轻举妄动，因此才来问裴祯元的意思。
裴祯元冷道：“该怎么做，就怎么做，他既然不给朕这个面子，那朕也不必顾忌他的身份。若是只因他是王爷就轻轻放下，那对缙王岂不是太不公平？朕所说的一视同仁不就成了笑话？”
戚卓容颔首：“那臣这便回信。”
裴祯元看着她悬腕写下密信，塞进东厂特训的信鸽之中，自己都没有察觉到，光是这样看着她，他冷淡的脸色就已经渐渐变得温和。他喜欢这样的感觉。他们自然而然地坐在一起，为了同一件事而努力，哪怕前路艰难险阻，也因为有人并肩同行，所以也不觉得寂寞无援。
信鸽飞出英极宫，裴祯元开口：“戚卓容。”
“嗯？”
“过来。”
他抬起手，将她鬓边的碎发重新拢到她耳后。她是沐完浴过来的，梳起的发丝还有些湿润，裴祯元举止亲密，让她有些不自在地往后退了退。但又觉得会不会是自己过于敏感，毕竟司徒马到现在也会时不时搂一下她的肩膀，屡教不改。
但司徒马缺心眼儿是她早就知道的，她每次都直接打掉他的手，心里也不会有什么怪异的感觉，只有裴祯元，可能是性格原因，他比司徒马内敛得多，所以举止也轻缓得多，这让他做什么都有一种蓄谋已久的感觉。
这种感觉，随着他年纪的增长，越来越明显。
戚卓容不知道这是她的问题还是他的问题。也可能是她年纪大了，跟不上现在年轻人的习惯——从前她还是这朝廷上最年轻的面孔，现在早已不是了。新秀迭出，就连裴祯元的亲信，都有比她年纪小的了。她时常搞不懂那些青春旺盛的生命，上一刻还在手执棋局一本正经地谈着正事，下一刻就能因为吃掉了裴祯元一颗棋子而欢呼雀跃。
“再过几个月，又要过年了。”裴祯元直起身子，端坐起来。
戚卓容点头：“是。”
“过完年，朕可就弱冠了。”
他意有所指，戚卓容立刻明白：“臣明日便开始与礼部商议陛下冠礼之事。”
这与每年都过的生辰不一样，陛下及冠可是大事，马虎不得。
裴祯元：“……”
他兴致缺缺地哦了一声。
戚卓容心里飞快地盘算了一笔账，如何办得宏大却又不铺张，是个难题。
“说到及冠，臣想起来了，前几日履霜还与臣笑言，她上街采买之时，有些世家妇竟然主动来与她攀谈，结交之意十分明显。”戚卓容说来觉得好笑，把这事当一个乐子讲，“履霜不明所以，就听她们讲，听了半天，终于听出来了，原来是想将自家的小姐引荐给履霜，让履霜吹吹臣的枕边风，臣再给陛下提上一提——陛下及冠了，也就该婚娶了，世家妇们都想早早占个位置呢。”