戚卓容匆匆从东厂赶往皇宫,半路遇到了赵朴。
赵朴看了她一眼，神色复杂：“戚大人这是要去何处？”
“回宫见陛下。”戚卓容说，“赵大人呢？”
“只是出门采买些食材罢了。”
哪怕已官居正二品右都御史，赵朴还是住在当年那间小院子里，身边只有一个老仆，和一个书童，连食材都要亲自采买，过得十分简朴。
“那便不耽搁赵大人了。”戚卓容冲他点了点头，正要离开，却被赵朴叫住。
“戚大人。”赵朴看着她，似乎想说点什么，复又摇头叹息道，“你是聪明人，我不多说，如今只是想问你一句，清丈令，可确实是出自你手？”
“不瞒赵大人，确实如此。但这话究竟是从哪儿传出来的，还有待追查。”
“既然是真的，追查源头，还重要吗？”
戚卓容蹙眉：“赵大人此话何意？我知清丈令非议颇多，但赵大人素来清廉，应该并不牵扯其中罢？”
“我不是为自己。戚大人，你我相识多年，虽未深交，但我知道你绝非所谓的‘权宦’，我也愿意相信陛下的决定。只是我这样觉得，没有用，而我身为院首，更不能拦着人不让他们说话。”
戚卓容明白了：“都察院也有许多人弹劾我？”
赵朴点了点头。都察院的人，哪个没有几分傲气？如果不是他与戚卓容昔年曾有过一些短暂的交情，恐怕也要与他们一样，觉得是阉宦当道，左右朝政，蒙蔽圣听。
“戚大人，我言尽于此，往后如何，还望你仔细斟酌。”他拱了拱手，转身离开。
戚卓容在原地站了一会儿，才心情沉沉地往皇宫而去。
英极宫里，裴祯元面前摊了一桌奏折，正在等着她。
戚卓容扫了一眼：“都是骂臣的？”
“不错。”裴祯元点了点折子，“说你借清丈向世家豪族收受贿赂，中饱私囊，稍有不合心意，便令属下以武力镇压。此外，还劫掠搜刮百姓，践踏良田取乐，百姓申诉无门，只能自吞苦果。”
“有证据吗？”
“有些话虽然说得夸张，但也不是全无凭据。”裴祯元静静地望着她。
戚卓容深吸一口气：“拾肆传信与我说，有贼子冒充东厂行事。”
“那你打算如何做呢？”
“尚未想好。”戚卓容望向窗外，那里一株腊梅悄然开放，嫩黄的花瓣，在深秋初冬的风里，瑟瑟地轻颤着。
铲除一批马贼容易，铲除天下马贼很难。尤其是不知何时，不知何处，就会冒出一批人来招摇撞骗。东厂人手有限，没有那么多的工夫在每个地方驻守。
“有人在针对臣。”她皱眉，终于说出了这句话。
裴祯元脸色冷了下来：“是谁？”
“不知。”她说，“手段老辣，不是等闲之辈。但陛下也知道，这么多年来，臣结下的仇家数不胜数，也不可能个个铲除干净。究竟是因清丈令而结下的新仇，还是借清丈令发难的旧怨，不得而知。”
裴祯元看了她半晌，忽而招了招手：“过来。”
戚卓容靠近案前，微微俯身，看向坐在清红漆金椅中的裴祯元。
他伸出手，食指与中指并在一起，而后在她额头正中一按，双指分开，推平她眉间的褶皱。
裴祯元还没开口，戚卓容却先忍不住笑了一声。
裴祯元挑眉：“你笑什么？”
“没什么。”她说，“陛下放心，臣不会为这些事烦忧。不过是兵来将挡，水来土掩，臣这么多年都过来了，还会怕这些不成？”
裴祯元叹了口气：“朕……罢了，朕就是这个意思。”
“臣会抓紧时间，先查清是哪些人在冒充，而后再澄清谣言。陛下也不必担心清丈一事的推进，那些地方毕竟只是少数，还是有许多百姓支持陛下的政令的。”
裴祯元微微笑道：“朕知道，你从来不会让朕失望。”
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时间过得很快，一眨眼就到了新年。
大年初一宫中设宴，款待群臣及邻国来使，皇宫上下一直忙到深夜才结束。
裴祯元不□□会，但宫宴却必不可少。尤其是今年邻国来使增多，为表大国气度，免不了推杯换盏，以酬豪情。
他由司徒马陪着回来，虽然脚步稳健，表情沉着，但仔细看，眼神却已经有些飘忽，脸色在暖光的映照下，更泛起微醺的绯红。
戚卓容早早就从宴会上退下，回宫备好了解酒汤，此时端到他面前，裴祯元却摆了摆手，直说不要。
司徒马说：“这可是戚大人给陛下你煮了好久的，因为御膳房煮出来的味道你不喜欢，他就专门给你撒了干桂花增添香气，搞这么细致，你不喝岂不是浪费戚大人的心意？”
裴祯元坐在桌边，单手托腮道：“不喝，不喝。不要解酒。”
“陛下明日仍要早起，还有许多事要做，若是不喝，明日头疼，一天下来只会更累。”戚卓容劝道。
“所以朕才不喜欢过年。”裴祯元长叹一声，“那么多繁文缛节，朕每回都要脱一层皮。”说着，他又瞅了瞅一旁的戚卓容，笑道，“不过也有喜欢的，至少朕身边的人都还顺眼。”
戚卓容：“陛下如果觉得臣顺眼，那就先把解酒汤喝了。”
“不喝不喝，再顺眼也不喝。”