卫蔷低头想了想，道：“纥拖斯式微，几番在北疆和蛮族之间游移不定，甘州乌护趁着归义军内乱之时立国，至今也不到十年光景，若遥辇部兵败西逃，他们收了遥辇部，就是同时得罪了迭剌部和北疆，再者……沙州张氏还在，他们无论如何也是汉人，以张月娥的性情，能容忍曾屠戮汉家的刽子手就在自己鼻子底下求活？”
她所说的沙州，便是几十年前大名鼎鼎的归义军，沙州地处甘州以西，安史之乱，唐调拨陇右河西两部入中原援助平乱，大蕃趁势北上，先后攻占陇右、凉州、甘州，作为河西节度治所的沙州与中原自此断了联系，沙州百姓苦战二十余年，终于熬不下去，才降了大蕃。
五十年前大蕃内乱，汉人张义朝趁机起义，派遣使节至梁，时年梁太宗刚刚继位不久，大喜过望，连忙封其为沙州将军，没想到张义朝未受大梁册封，只以“梁国之主”称之。
后张义朝打下了甘州等十一州之地，大梁又遥封其为归义公，张义朝倒是没有名言拒绝。
八十一岁时，张义朝南归，进了长安城，大梁拜其为太保，次年病死在长安，又被追赠王衔。
那是二十八年前的旧事了。
张月娥是张义朝的第十四女，张义朝去后不久，归义军便陷入了权力之争，其侄、子、婿互不相让，外面又有乌护不停起兵，其中也有大梁挑拨其手下部将，甘州乌护趁机独立了数州之地，六年前，张月娥带着自己三个儿子杀死了自己意图篡位的姐夫，又将自己的侄子张台城扶上了归义公的位置。
同样是从孤悬在外的局面一点点打过来，卫蔷也曾无数次以阿父为自己所讲的张义朝的旧事所自勉，到如今，她也能对张氏一族点评两句，张义朝的子侄辈守成有余进取不足，只说性情，倒是张月娥更像其父。
有她在，沙州无论如何会是甘州乌护心口的钉子，哪会轻易接纳遥辇部？
卫蔷的手指在刀柄上轻摸了两下，突然道：“如果我们反过来想呢？我们身在北疆，看蛮族是秋后的蚂蚱，可别人并不这么以为，假若不是迭剌部找羌人帮忙，而是反过来……蛮族能为羌人做什么呢？”
正在想着，老李自己亲自端了面过来，煮透了的汤饼以冷水漂洗，再浇上酸甜的汤水，佐以蒜酱，别有一番风味。
卫蔷招呼林琉璃先吃饭，见老李又转了回来。
“元帅，昨日有一头摔死的私牛在西市挂着卖肉，我买了条牛腿卤了，你要不要来一盘？”
所谓私牛，与农部租给百姓的“官牛”不同，私牛就是人们自己掏钱从农部或者其他人手中买来的牛，像麟州一些富户往往三两家凑钱买上一头牛，拉货耕地都能做了。
偶尔有牛摔死、撞死了，有农部的畜医看过，确定不是瘟病而死，就可以在西市卖肉。
“牛肉？”卫蔷笑着拍了一下袖子，“我在外面欠了一屁股债，能在你这吃碗冷淘都是要拽着钱袋子精打细算的。”
老李哈哈大笑：“元帅你好不容易才回来，老李请你吃盘牛肉还不是应该？”
“不行不行，我当初定下军规你又不是没看见，哪能自己破了规矩？”
见元帅坚持不肯要，老李转着圈儿又走了。
林琉璃伺机问道：“元帅，这位店家从前也是定远军？”
卫蔷喝了酸汤，说道：“从前是纯钧部队长，让他去农部管些杂事，他不肯，只愿意开个食肆。”
听了此言，再看那三十多岁的汉子，林琉璃不禁肃然起敬。
却见那汉子快步走了过来。
出手以迅雷不及掩耳之势将一盘碎肉倒进了两人碗里。
“从前打蔚县时从你手里分出来的羊腿我不知吃了多少，让你吃我口牛肉哪有那般艰难？这些碎肉卖也不值钱，只当给你添个味道了！”
生怕再听见推辞，刚说完就迈开腿一瘸一拐地走到了另一头去了。
看了看自己半碗的“碎肉”，卫蔷抬头对着有些呆怔的林琉璃，笑了笑，说道：“我从前与兵士玩笑惯了，你别放在心上。百姓视牛为耕种利器，不是这等时候，能吃到牛肉也实在不容易，咱们先吃吧。”
吃了一口牛肉，卫蔷突然想起了什么，问林琉璃：“说起牛，我倒想起了马，今年羌人的马场如何？”
林琉璃连忙咽下嘴里的饭，回道：“不太好，今年西北有旱情，大将军下令统筹马场调度清查马匹各处马场骆驼……已经有人因私占马匹骆驼被惩戒。”
“你说，会不会是拓跋部也私占了马匹骆驼，想要往蛮族脱手？正好蛮族两部将要开战，迭剌部也要更多的马。”
作为马上民族，蛮族人讲究一人三马一骆驼，对马匹的需求量极大，遥辇部全盛时往东北攻打室韦和靺鞨部都是为了获得更多的马匹，南下侵占北疆也是想要更多的草场牧马。
要是这时拓跋部提出来要卖马给蛮族，也难怪会有蛮族武士出现在西北了。
“我们还真未曾想过此事，元帅，我今日就传信回西北，让他们调查拓跋部自家马场是否有异动。”
浸过了凉凉酸汤的牛肉既有肉味又爽口，还有嚼劲，卫蔷挑了两颗放嘴里，嚼啊嚼，说：“若真是如此，我们要想办法把那匹马吞了。”
“是，元帅！”
老李站在滚沸的汤锅前，快刀将面团切成缕状投进锅里。