“太近了。”兰斯洛特低声开口。
“确实离得太近了。”塔索深以为然。
“这笔钱由塔索家族的银行来支付。”公爵迈步上前，“陛下，我想投资这项研究。”
伊莎琳垂眸想了想。
她的私人金库做出几辆蒸汽车绰绰有余，但若是想批量生产，还是得拉到投资，或者由帝国财政支付款项——很显然，后者并没有那么容易。
她欣然应允：“让我们谈谈分红的事吧。我四成，你们两个各三成怎么样？”
塞维尔快速地摇了摇头。
伊莎琳忍痛道：“要不然你四成？”
塞维尔掌握着独家技术，她愿意让出这一成，但再多就不行了。
黑发青年抬起眼，通透如红宝石的眼眸定定凝视着她。
“我一分钱都不要，陛下。”
伊莎琳微微怔住，轻咬了下玫瑰色的唇瓣。阳光洒在她白皙柔美的脸颊上，脖颈的肌肤隐约透出纤弱的青蓝色血管。
塞维尔的喉结无声地滚动了下，“我在为您工作，陛下。你养着我就好了。”
伊莎琳深深地看了他一眼，倒也没有再推辞。
“塔索，你意下如何？”
“您七我三，”公爵优雅地朝她欠身，“这很恰当，陛下。”
达成了共识以后，伊莎琳愉快地说：“那我们四个就一起用早餐吧，顺便讨论一下去哪再抓一只恶魔的事情。”
“只怕恶魔没那么轻易就能降临。”塔索说，“我可以去找神殿斡旋一下，看能不能借用那只恶魔几天。”
“终归不是长久之计。”伊莎琳叹了口气，“这方面就由我来找拉结尔沟通吧，你们只需要多加留意恶魔相关的踪迹就好。”
“是，陛下。”塔索和兰斯洛特回答道。
“请陛下恕我先行告退。”塞维尔的声音很轻，“我现在…没什么食欲，得回去睡一觉。”
伊莎琳看到塞维尔在回避着她的视线，不由上前一步，扶住了他有些摇晃的手：“你…有没有事？是不是昨晚没休息好？”
少女娇嫩新鲜的血液在血管间汩汩流淌。
所有的声音都消失了，只剩下心跳和脉搏的声音，咚，咚，咚，一下又一下，震颤着他的耳膜，噬血的欲/念侵蚀着他的意志，清澈通透的眼眸变得幽深晦暗。
想要……好想要……
在太阳下待了一段时间，已经变得有些虚弱的他，迫不及待地渴望着鲜血。
而她又是如此诱人。
压低的帽檐下，塞维尔轻舔了下唇角，眼底露出一抹垂涎。
——亏得他是背对着兰斯洛特和塔索，才没有被他们发现异常。
他使用最后的自制力，挣脱了她的手，快速地躲进了阴影里。
第6章 女王学院
塞维尔抱着膝盖，蜷缩在阁楼的书柜里。
这里一片黑暗，不过黑暗让他感到安全。太阳作为光明与秩序之神神力的具现，对血族而言不啻于一种酷刑。
在帝国的民间传说中，吸血鬼由死亡一侧诞生。幽暗的古堡，长眠的棺材，冰冷的肌肤，尖利的牙齿是人们对这种生物的第一印象。
塞维尔微微闭上眼，纤长睫羽半遮住泛红的眼睑，半长的黑发垂落至昳丽面庞。倒错而污秽的欲/望汹涌而来，如潮水般将他淹没。
他的脸色苍白得可怕。
不像是生者，倒像是从死亡之渊爬回人世的亡灵。
光亮的地方站着一道金发白裙的幻影，她离他越来越近，越来越近，一抬手幻觉却倏然破碎，触碰到的是冰冷粗糙的实木柜门。
作为血族始祖，在大多数时候他都能抑制住渴血的欲/念。
但为何现在却如此渴望……
塞维尔将衬衫的袖口向上卷起，露出一截线条优美的手臂。
他从身上的皮革绑带中抽出一把银色的裁纸刀，在胳膊上划了一下。
深玫瑰色的血滴在冷白的肌肤上绽开。
如同对猎物垂涎已久的猛兽，他将薄冷的嘴唇贴在了伤口上。
暧/昧的吞咽声在黑暗的空间中响起，绵延不绝。
吸自己的血并不能让他恢复力量，能暂时满足的不过是口舌之欲。
但这已经够了。不能…再想她。
***
女王学院是两百年前康斯坦丝二世创立的高等学府，对贵族和平民一视同仁地开放，同北郡学院、最高神学院并称为帝国三大学院。
其中北郡学院以炼金术、草药学、神秘学、数理学、机械工程为主，神学院则旨在传播九神的福音，女王学院侧重于文学、艺术、经济学、政/治学和帝国史。
不少贵族议员都是从女王学院毕业的。
基于以上种种渊源，女王和议长在开学典礼时演讲，也是女王学院每年一度的环节。
温妮背着小提琴，一大早便来到了学院的大礼堂里。
因为出身贫民窟，成绩又过于优秀，一入学她就被贵族们孤立了。小提琴是她用打了几份工的钱淘来的二手货，陈旧得不像样，但她却爱不释手，从来不离身。
她有着一头金色的卷发和水蓝色的大眼睛，容貌是温柔甜美的类型，笑起来的时候脸颊两边会浮现出浅浅的酒窝。
温妮一边想着晚上的几份零工要怎么协调，一边沿着女王大道朝前走。